Epílogo 1. Un pacto de sangre y el sol del Norte

Los rayos del sol matutino, atravesando el aire viciado de los aposentos de invitados, se reflejaban en el espejo и saltaban como pequeños gatos de luz sobre la amplia cama. Su Majestad ya no dormía. Revisando и firmando papeles con rapidez, se los entregaba a un secretario bajito и algo calvo que lucía unas gafas pequeñas.

Yo, esperando pacientemente a que terminara, miraba por la ventana como si hubiera visto algo sumamente interesante. Podría haberme hecho la enferma и haberme quedado en mis aposentos hasta que el Rey se cansara de esperar mi recuperación и regresara a la capital, pero... el monarca не pensaba marcharse a su residencia principal sin verse cara a cara conmigo. Y aquí estaba yo, desobedeciendo de nuevo a mi marido —quien me había prohibido hablar a solas con nuestro coronado pariente—, mientras Su Majestad demoraba la conversación, poniendo a prueba mi paciencia. Una paciencia que, gracias a los dioses, ahora me sobraba; podía esperar una eternidad. Al fin и al cabo, yo también necesitaba hablar con él a solas. Con franqueza.

Afortunadamente, mi estado físico había mejorado. Las náuseas que me perseguían habían remitido. Resultó que Hilda tenía sus propios remedios para aliviar los primeros meses de embarazo, que suelen venir acompañados de sensaciones poco gratas.

Al pensar en mi estado, mi mano se dirigió involuntariamente hacia mi vientre, como en un intento de proteger al niño aún не nacido. Por alguna razón, me costaba asimilar que una nueva vida crecía dentro de mí. Pero me embargaba un terror absoluto al imaginar que pude haberlo perdido. Y al plantearme qué habría hecho de haber sabido que esperaba un hijo, не encontraba respuesta. ¿Habría sido más cauta? ¿No habría entrado en combate? ¿Habría entregado el Confín del Norte? ¿O habría actuado exactamente como lo hice? En cualquier caso, todo había quedado atrás, и para nuestra familia todo había terminado de la mejor manera posible.

— Hoy mismo enviarán a los prisioneros a la capital —ordenaba el Rey—. Que los verdugos les saquen todo lo que puedan. Y después, ejecútenlos. Que todo el mundo comprenda las consecuencias de la traición.

Apreté los labios involuntariamente. Desde hacía poco, me resultaba casi insoportable escuchar hablar de muerte и torturas. Una parte de mí compadecía a los isleños и a aquella poderosa bruja con el collar de hierro: experimentada и peligrosa. Por cierto, el amuleto que bloqueaba su poder fue entregado al Rey por la propia Tingelda. Personalmente. Aquello me sorprendió sobremanera. Qué clase de enemistad habría entre esas dos mujeres, nacidas de la misma tribu, para que la entregara con tal sangre fría a un monarca extraño para ella.

En cambio, не lograba sentir lástima por Krechet, por más que lo intentara. La traición es algo que, por principio, не podré perdonar a nadie nunca. O no jures lealtad, o mantén tu palabra.

— Como ordene, Su Majestad —balaba el secretario, inclinándose casi tras cada palabra mientras apretaba contra su pecho una pila de órdenes cada vez mayor.

— Casen a Vierna. Pronto. Y con un hombre leal a nosotros. El Nido не debe quedar sin dueño. Si se pone terca, envíenla a un templo. Pronto aparecerá un Lira para esas tierras. Y con el debido empeño, pondrá orden allí rápido... con el apoyo de su señor и el nuestro, por supuesto.

— Como ordene, Su Majestad —asentía el secretario como un muñeco de trapo.

— Vete. Cúmplelo de una vez —con un gesto de asco, el Rey hizo un movimiento con la mano como si espantara a una mosca molesta.

Nate и yo también habíamos hablado de eso, и ya teníamos en mente a un Lira adecuado.

— ¿Puedo dar un consejo al respecto, Su Majestad? —me dirigí al Rey en cuanto la puerta se cerró tras el servil secretario.

— Usted puede permitirse cualquier cosa, nuestra queridísima sobrina —sonrió el Rey tras una breve pausa—. Le debemos una recompensa por esa defensa tan inesperadamente valiente del Confín del Norte. Y не me gusta tener deudas.

«Que los dioses nos libren de la gratitud de nuestros monarcas».

— El Lira Albert, el bastardo de los Amora и pariente nuestro, sería un excelente señor para esas tierras —dije, fingiendo не haber oído la frase sobre las deudas reales.

— No es costumbre entregar tierras a los bastardos —frunció el ceño el Rey.

— Pero sí lo es recompensar a los súbditos por su lealtad. Y de la lealtad del Lira Albert, ni mi esposo ni yo dudamos —ya не dudábamos; Nate me explicó que Bert solo cumplía sus órdenes, las cuales yo tomé por traición. Aunque parte de la culpa recaía en los hombres, que не idearon nada mejor que asustarme con la derrota и ofrecerme la huida como salvación.— Y eso, a mi parecer, es lo principal.

El Rey apretó los labios pensativo, entornando los ojos, ya fuera meditando mi propuesta o buscando una trampa en mis palabras. Pero decidió que no era propio de él tomar decisiones apresuradas и cambió de tema.

— Aun así, desearíamos hablar de sus habilidades excepcionales, nuestra querida sobrina. Y de su regreso a la corte. Supongo que el clima del norte не le sienta nada bien; el calor и el aire marino de la capital le sentarán mucho mejor que los vientos feroces del septentrión.

Aquí empezaban las "recompensas". Sentí casi físicamente cómo Su Majestad intentaba lanzarme un lazo al cuello para domesticarme и obligarme a trabajar en su beneficio. Hace poco me habría sometido, pero ahora mi alma и mi corazón pertenecían por completo a estas tierras rudas и a su señor. Y difícilmente podría abandonarlo todo alguna vez.

— Se equivoca, Su Majestad —respondí con total calma—. El clima del Confín del Norte и su vida tranquila и pausada me satisfacen plenamente. El ajetreo de la capital не es para mí, los dioses lo saben.

— ¡¿Ah, sí?! Qué lástima, Rebecca. Qué lástima —sacudió la cabeza el monarca, sacando una pipa de una caja de madera и empezando a llenarla de tabaco lentamente—. ¿Tal vez sus hermanas me honren con su presencia, entonces? ¿Qué le parece? Nuestra Charlotte ya está en edad de casarse. Y parece que ya ha elegido candidato. Quizás hasta apruebe su elección...