Capítulo 35

El sonido de los monitores en el hospital era lo único que rompía el silencio. Ethan yacía inmóvil, cubierto de vendajes, conectado a una maraña de tubos.

Carter permanecía de pie junto a la cama, sin apartar la mirada de su rostro.

Un agente entró y se detuvo junto a la puerta.

—Detective, el informe inicial del accidente. —Le entregó una carpeta.

Carter la abrió.

Impacto lateral. Vehículo sin luces. Huida inmediata. Sin testigos visibles.

—¿Han identificado el coche?

—Era un sedán gris, sin matrícula. Apareció abandonado a las afueras del pueblo.

—¿Robado?

—Sí. Hace tres días, de un taller en la carretera principal.

Carter cerró la carpeta. No fue un accidente. Ethan había sido silenciado.

Salió del hospital poco después, con el viento golpeándole la cara.

El cielo estaba gris, cubierto de nubes bajas que amenazaban tormenta.

Encendió un cigarrillo y miró hacia la carretera.

Ethan no era inocente, pero tampoco parecía un asesino. Si lo hubieran atropellado por casualidad, el conductor habría huido presa del pánico. Pero un coche robado, sin matrícula, usado justo después de que Ethan dijera que no era solo uno… eso era otra cosa.

El asesino tenía ayuda.

En la comisaría, el inspector Reeves lo esperaba con gesto serio.

—¿Crees que fue intencional?

—Lo es —respondió Carter—. Nadie roba un coche solo para atropellar a alguien y luego desaparecer.

—Entonces, alguien quiere que cerremos el caso.

—O que miremos en la dirección equivocada.

Reeves lo miró con cansancio. —Tienes que dejar que la policía maneje esto.

Carter sonrió con ironía. —¿Y dejar que el asesino borre otra pista? No, gracias.

Esa tarde, Carter fue al lugar donde encontraron el coche.

El vehículo había sido abandonado en una zona boscosa, cubierto por ramas y hojas.

Los agentes de criminalística habían colocado cintas amarillas alrededor.

Estuvo mirando por los alrededores para ver si encontraba algo; luego de buscar un rato y no encontrar nada, se subió a su coche directo a donde habían llevado el coche robado.

Cuando llegó al taller, ya el equipo forense estaba registrando el coche.

—¿Alguna huella? —preguntó.

—Nada útil. Todo limpio. Incluso los pedales. —El forense señaló el volante—. Pero encontramos esto.

Era un mechón de tela atrapado en el borde del asiento.

El forense le enseñó una foto de la tela que habían encontrado.

Carter lo observó. Tela azul marino, de abrigo.

Recordó algo. Clara solía llevar un abrigo azul marino.

—¿Dónde está ahora esa muestra? —preguntó.

—En el laboratorio. Tendremos resultados en unos días.

Carter asintió, tratando de no dejar que su expresión lo delatara.

De regreso al hostal, encontró a Steven esperándolo en el vestíbulo.

—Me enteré de lo de Ethan —dijo con voz grave—. ¿Cómo está?

—Grave. No sé si saldrá de esta.

Steven bajó la mirada. —Es terrible. Pensar que pudo pasarle a cualquiera de nosotros.

—No fue un accidente —replicó Carter.

Steven lo miró con sorpresa. —¿Qué quieres decir?

—El coche era robado. Todo indica que fue un intento de asesinato.

Steven se pasó una mano por el cabello. —Entonces el asesino todavía anda suelto.

—O los asesinos —corrigió Carter.

El silencio se hizo pesado. Steven lo sostuvo la mirada un instante demasiado largo, luego sonrió.

—Te ayudaré a encontrarlo. Cuentas conmigo.

Carter asintió, aunque algo en su interior se resistía a creerle del todo.

Esa noche, volvió al hospital. Ethan seguía inconsciente, conectado a las máquinas.

El médico de guardia se acercó.

—Sigue estable, pero no despierta. Si sobrevive, quizá pueda hablar en unos días.

Carter observó los vendajes. Las manos de Ethan estaban destrozadas, como si se hubiera protegido en el último segundo.

Alguien había querido matarlo, no solo asustarlo.

En el pasillo, encontró a Clara.

—Vine a ver cómo está —dijo, con voz baja—. No merecía esto, aunque… me sigue pareciendo peligroso.

—¿Peligroso por qué? —preguntó Carter.

Ella se encogió de hombros. —Samantha me contaba que Ethan estaba obsesionado con ella. Tal vez tenía algo de culpa, aunque no todo.

—Lo dices como si supieras más de lo que admites.

Clara lo miró ofendida. —Solo repito lo que sé.

Carter no respondió. La observó marcharse por el pasillo. Llevaba su abrigo azul marino, el mismo tono que el trozo de tela encontrado en el coche.

Los días siguientes fueron un infierno de llamadas, reportes y entrevistas.

Carter no podía quitarse de la cabeza el detalle del abrigo.

Sabía que debía esperar los resultados del laboratorio, pero algo en su instinto gritaba que Clara estaba mintiendo.

Steven lo acompañó a revisar los registros de la zona del atropello.

—El conductor conocía bien el camino —dijo Steven, observando el mapa—. Nadie de fuera podría maniobrar así con esa velocidad.

—Entonces, alguien del pueblo.

—Exacto —respondió Steven—. Y si me permites decirlo, Carter, no creo que sea Clara.

—¿Por qué estás tan seguro?

Steven sonrió apenas. —Porque ella no es capaz de eso. La conozco.

Carter lo miró con desconfianza. —¿Desde cuándo?

Steven se encogió de hombros. —Nos vimos algunas veces. No pensé que fuera relevante.

Carter guardó silencio, pero su mente ya no se calmaba.

Steven y Clara… ¿Desde cuándo se conocían realmente?

Una semana después, el laboratorio entregó los resultados.

Carter abrió el sobre en su habitación.

El trozo de tela azul marino no coincidía con el abrigo de Clara.

Era de un material distinto. Más caro. Más nuevo.

No era de ella.

Entonces, ¿de quién?

Mientras lo pensaba, el teléfono del hostal sonó.

—¿Detective Carter? —era el médico—. Ethan Moore ha despertado.