CAPITULO 1

El sol de la mañana se filtraba a través de los grandes ventanales de la biblioteca del Colegio Santa Clara, iluminando las motas de polvo que danzaban en el aire. Era el primer día del año escolar, ese instante suspendido en el tiempo donde los pasillos huelen a cera fresca y pintura nueva, justo antes de que el griterío de los alumnos lo inunde todo.

Mariana, la nueva profesora de Lengua Castellana, caminaba con paso suave entre los estantes. Su cabello rubio caía en ondas sobre sus hombros y sus ojos castaños brillaban con la ilusión de quien ama las letras. Ajustó su falda midi de flores y alzó la mirada hacia las baldas superiores.

—¿Dónde habrán dejado los ejemplares de Cien años de soledad? —susurró para sí misma.

Se subió a una pequeña escalera de madera para alcanzar el estante más alto, estirándose sobre la punta de sus pies.

En ese mismo instante, la puerta de la biblioteca se abrió de par en par.

Carlos entró como un torbellino. Vestía unos pantalones oscuros y una camiseta polo que resaltaba su figura atlética. Era el nuevo profesor de Educación Física, un hombre que parecía llevar el sol consigo: cabello castaño despeinado, una sonrisa desarmante y unos ojos verdes tan profundos que destilaban diversión.

—¡Cuidado! —exclamó él, pero fue tarde.

En su afán por buscar unos balones en el depósito del fondo, tropezó con el carrito de metal. Mariana, sobresaltada por el estruendo, perdió el equilibrio en la escalera.

Carlos, con reflejos de deportista, se lanzó hacia adelante y la atrapó en el aire justo antes de que tocara el suelo.

El tiempo se detuvo.

Mariana quedó suspendida en sus brazos, con el corazón martilleando contra el pecho. Sus ojos se hundieron en el verde esmeralda de los de él. Fue una chispa instantánea, eléctrica e inevitable.

—Vaya... —dijo Carlos con voz ronca, reteniéndola un segundo más de lo necesario—. No sabía que en la sección de clásicos venían incluidos los ángeles.

Mariana, sintiendo cómo el rubor le quemaba las mejillas, intentó recuperar el aliento.

—Creo... creo que soy la profesora de Lengua, no un ángel. Y usted es el causante del desorden en mi estantería.

Carlos soltó una carcajada sonora que retumbó en el silencio del lugar mientras la ayudaba a ponerse de pie.

—Soy Carlos, Educación Física. Y acepto mi culpa, aunque debo confesar que el aterrizaje valió totalmente la pena.

Minutos después, ambos caminaban juntos hacia la sala de profesores para la reunión de bienvenida. El ambiente allí era muy distinto: el aroma a café cargado y el chasquido de las carpetas al cerrarse marcaban el inicio de la rutina laboral.

Sentada en uno de los sofás de cuero, Melissa los observaba con ojos de halcón. Era la profesora de Educación Sexual y no pasaba desapercibida. Pelirroja, de curvas pronunciadas y con una actitud provocadora que rozaba la insolencia, se puso en pie en cuanto fijó la mirada en Carlos.

—¡Pero qué buen material han traído este año! —exclamó, acercándose a él con una confianza excesiva y apoyando una mano sobre su brazo—. Hola, guapo. Soy Melissa. No te preocupes por el reglamento del colegio; conmigo las clases siempre son... prácticas.

Carlos le ofreció una sonrisa cortés, aunque dio un paso sutil hacia atrás, incomodado por la cercanía. Mariana, por su parte, sintió un extraño e inesperado pinchazo en el pecho.

En la esquina más alejada, casi mimetizado con la sombra de los archivadores, se encontraba Víctor, el profesor de Matemáticas. Era la antítesis de Carlos: serio, reservado, con el cabello negro impecablemente peinado y una mirada tan oscura que parecía indescifrable.

No se levantó, pero sus ojos se clavaron en Mariana desde el primer segundo. Para Víctor, el mundo se dividía en variables y constantes... y Mariana acababa de convertirse en la variable más importante de su vida.

—Bienvenida al Santa Clara, profesora Mariana —dijo Víctor con voz grave, alzando apenas su taza de café—. Espero que la literatura le dé la paciencia necesaria para sobrevivir a este lugar.

—Gracias, profesor... —titubeó ella.

—Víctor —la corrigió, sin romper el contacto visual—. Solo Víctor.

La reunión dio comienzo y las piezas quedaron dispuestas en el tablero:

Carlos y Mariana compartían miradas furtivas por encima de sus agendas, unidos por un hilo invisible de complicidad. Melissa no dejaba de lanzar indirectas, rozando disimuladamente la pierna de Carlos por debajo de la mesa. Y Víctor, desde el anonimato de su cuaderno, anotaba cifras mientras analizaba a Carlos como un problema matemático que debía ser eliminado de la ecuación.

—Va a ser un año muy interesante —susurró Melissa al oído de Mariana con una sonrisa calculadora—. Especialmente con tantas caras nuevas... y tan atractivas.

Mariana asintió en silencio. Ninguno de los allí presentes sospechaba que, entre tazas de café y planes de estudio, se acababa de firmar el inicio de un amor que sería puesto a prueba por los celos, la mentira y el olvido.

El Colegio Santa Clara abría sus puertas, pero esta vez el juego más peligroso no se jugaría en las aulas, sino en los corazones de quienes debían dar el ejemplo.