CAPÍTULO 18 - Comandante, solicito un alto el fuego inmediato a fin de preservar otras vidas.

Órbita terrestre — Flotas de combate terrícolas

D-41 Néris

Nadie, entre los Clanes, había oído jamás ese nombre.

No figuraba en ninguna base de datos, en ningún registro de astronavegación. ¿Era un planeta, un sistema, una simple baliza? Misterio.

Pero Boris no podía ignorar las trayectorias de las sondas del proyecto Zeta.

Todo el Estado Mayor terrícola se había reunido de urgencia en cuanto el mensaje de Fiona había llegado a la Tierra:

Objeto hallado. Con contenido. Positivo.

Un mensaje sibilino, redactado para ser inofensivo si llegaba a ser interceptado.

Nolan había esperado el regreso de Fiona para iniciar la sesión. Se lo había ganado.

En cuanto llegó, los datos de la sonda fueron transferidos a Boris. Tres segundos después, un holograma se abrió en la sala: una red compleja de mapas estelares, densos y luminosos, proyectando en el aire fragmentos de un espacio desconocido.

Los miembros de los Clanes permanecían en silencio, escrutando aquellas constelaciones sin puntos de referencia familiares. Todo parecía ajeno, lejano, vertiginoso.

La voz de Boris cortó el silencio:

—D-41 Néris no es un lugar, sino una casilla cúbica del sistema de localización propio del plan Zeta. “D-41” designa la sección, y “Néris” el vector de trayectoria asignado a la sonda. Ese vector pasaba cerca de varios mundos potencialmente habitables, detectados por los telescopios profundos de Zeta.

La IA hizo una breve pausa, antes de concluir:

—Según la sonda, pudieron visitarse tres sistemas estelares. Algunas lecturas siguen siendo indescifrables. Una de ellas, sin embargo, podría corresponder al punto de llegada.

En el holograma tridimensional, la trayectoria Néris se extendió lentamente, trazando una estela de un azul frío a través del vacío, hasta una pequeña zona que empezó a parpadear: la casilla D-41.

Lejos.Terriblemente lejos.

Nadie habló.

Allí, en alguna parte más allá de la frontera imperial, quizá se encontraba su nuevo mundo.

Nolan guardaba silencio.

Manda, al principio intrigada, se inquietó por aquel mutismo y se levantó.

—Hagamos los últimos preparativos antes de la partida —dijo con voz firme.

La orden cayó como una liberación: todos se pusieron en pie y abandonaron la sala en una agitación contenida.

Entonces Nolan hizo un gesto discreto.

El comandante Yin y la comandante Jen, del Clan de los Topos, se quedaron a solas con él, Manda, Kibo y Fiona.

Nolan se volvió hacia ellos.

—Decídselo. Decidles lo que me confiasteis —pidió.

Jen tomó la palabra primero:

—Nuestros informadores confirman que al menos cinco flotas imperiales están en proceso de concentración en el sistema de Yoram. Los preparativos son precipitados: la mayoría de los navíos no está plenamente operativa.

El silencio volvió a caer, pesado.

Yin continuó con voz grave:

—Uno de mis pilotos regresa de Iza-Oram III, un centro comercial muy frecuentado… y una base militar, antaño en perfecto estado. Ha descubierto que ahora sirve de cadena de montaje. Allí se cargan en los cargueros hiperescáneres de largo alcance. Mi piloto sabe reconocer ese tipo de equipo y no se equivoca.

—Quieren localizarnos —sugirió Kibo.

—No —replicó Manda—. Ya saben dónde estamos.

Todas las miradas se volvieron hacia Fiona.

Ella inspiró hondo, sostuvo la mirada de Nolan y murmuró:

—No intentan encontrarnos. Quieren… seguirnos.

Nolan y Yin asintieron lentamente.

El mensaje de la sonda acababa de ofrecerles una esperanza… y también una cuenta atrás.

La noche estaba ya muy avanzada sobre Zeta Cero.

El Trasto mantenía su posición estacionaria cerca de la base subterránea, suspendido en un halo azulado de sus anti-g.

Nolan acababa de abandonar el crucero almirante, dejando atrás a sus cinco compañeros.

Fiona y Kibo se habían ido a descansar tras su misión en Europa; Yin y Jen regresaban a sus respectivos cargueros, esforzándose por prepararse mentalmente para lo que les aguardaba.

Manda, en cambio, había elegido no seguirlo, consciente de la concentración que exigiría lo que él estaba a punto de hacer.

En la sala de mando de la base, Nolan estableció una hiperconexión bidireccional con Alba Primera de Zeta Uno, y luego con Alba III y Alba VI, las IA que dirigían los dos grupos de combate.

Las perturbaciones cuánticas engendradas por la plena potencia permanente del generador de Quarks Cautivos serían sin duda detectadas por el enemigo, pero eso ya no era una preocupación: la discreción había dejado de tener sentido.

Cuando volvió a bordo de El Trasto, repasaba mentalmente cada orden transmitida, cada secuencia de maniobra, preguntándose si no había olvidado nada… y si todo aquello seguía siendo realmente posible.

Se había guardado muy bien de preguntar la probabilidad de éxito, y Alba había tenido la sabiduría de no proporcionársela.

¿Buena señal o mala señal? Prefería no saberlo.

Al entrar en el viejo navío, la iluminación interior se encendió como una sonrisa cómplice.

La voz de Tina resonó al instante, viva y familiar:

—¿Nos los llevamos por delante, Jefe?

Nolan se inmovilizó; se le escapó una risita.

Pensó en su pasado de mercader, en los años de apaños y huidas improvisadas con aquel montón de chatarra fiel. Siempre había estado un poco loco, era verdad… un loco valiente, decía Manda con ternura.

Volvió a ver sus ojos en llamas, su fe inquebrantable, y respondió simplemente a Tina:

—Sí. Nos los llevamos por delante.

Sala de Audiencias — Palacio de las Dinastías, Yoram VII

La Sala de Audiencias del Palacio de las Dinastías en Yoram VII imponía un silencio de piedra y de vidrio.