Capítulo 4:El precio del oráculo

La oscuridad no se retiró con el alba. Permaneció adherida a las piedras de Esparta como una sombra persistente, como si la noche hubiese decidido quedarse para observar lo que estaba por suceder. Leónidas no había dormido. Sus ojos, abiertos desde el instante en que la llama del altar se extinguió, ya no pertenecían al joven que contemplaba el mundo con preguntas… sino al hombre que comenzaba a recibir respuestas que no deseaba.

El viento soplaba desde el norte con un tono distinto, más áspero, como si arrastrara fragmentos de algo que había sido quebrado. Desde las murallas, los centinelas informaban que el ejército enemigo no se había retirado realmente… solo había retrocedido lo suficiente como para esperar. Esperar qué, nadie lo sabía con certeza. Pero todos lo sentían.

—No atacarán hoy —dijo Leónidas, con una seguridad que no provenía de la lógica, sino de algo más profundo.

Dorieo lo miró con incredulidad.

—¿Después de lo de ayer?

—Ayer no fue un intento de conquista —respondió Leónidas—. Fue una prueba.

Dorieo frunció el ceño.

—¿Prueba de qué?

Leónidas no respondió. Porque en su mente, la imagen de aquella figura permanecía intacta. Inmutable. Como si no hubiera formado parte de la batalla… sino de algo que la trascendía.

En el templo, Theron aguardaba. No sentado. No en reposo. De pie, como si el peso del tiempo ya no le permitiera inclinarse ante nada.

—Has comprendido algo —dijo sin girarse cuando Leónidas entró.

—No lo suficiente.

—Nunca lo es.

Un silencio breve se instaló entre ambos.

—Habla —exigió Leónidas finalmente—. Dijiste que no es un hombre. Entonces dime qué es.

Theron apoyó el bastón en el suelo.

—Es lo que queda… cuando la voluntad de los hombres deja de ser suficiente.

Leónidas frunció el ceño.

—Eso no es una respuesta.

—Es lo único que puedo darte.

El joven dio un paso adelante.

—Entonces iré a buscarla.

Theron se giró lentamente.

—¿A dónde?

Leónidas sostuvo su mirada.

—Al origen.

El anciano no preguntó más.

Porque ambos sabían lo que eso significaba.

El oráculo.

Horas después, bajo un cielo que parecía contener el aliento, Leónidas partió acompañado por un pequeño grupo. Dorieo insistió en ir.

—No te dejaré enfrentar sombras solo —dijo.

Leónidas no se opuso.

El camino hacia el santuario no era largo, pero ese día… cada paso parecía arrastrar consigo una tensión invisible. Los árboles se inclinaban con el viento, sus hojas susurraban entre sí como si compartieran secretos que los hombres ya no podían entender.

Al llegar, el silencio fue absoluto.

No había sacerdotes.

No había cantos.

Solo el eco de algo antiguo… esperando.

—Esto no está bien —murmuró uno de los guerreros.

Pero Leónidas avanzó sin dudar.

Entró en la cámara interior.

El aire era denso.

El olor a incienso quemado aún flotaba… pero no había fuego.

Y entonces la vio.

La pitonisa.

Sentada.

Inmóvil.

Con los ojos abiertos…

pero sin vida.

Dorieo dio un paso atrás.

—Esto es una profanación.

Pero Leónidas no reaccionó con horror.

Reaccionó con certeza.

—No… —dijo en voz baja—. Es un mensaje.

Se acercó lentamente.

Y entonces lo vio.

Las marcas.

Símbolos tallados en la piedra alrededor del oráculo… símbolos que no pertenecían a ningún lenguaje que él conociera.

—Theron sabía… —susurró.

Un suspiro recorrió la cámara.

Pero no provenía de nadie presente.

El aire se volvió más frío.

Más pesado.

—No estás buscando respuestas… —dijo una voz.

Leónidas se giró bruscamente.

No había nadie.

—Estás buscando permiso.

Dorieo levantó su espada.

—¿Quién habla?

Silencio.

Luego…

una figura comenzó a formarse entre las sombras.

No era sólida.

No completamente.

Pero estaba allí.

La cuarta sombra.

La misma.

La imposible.

Leónidas sintió su pulso detenerse… pero no retrocedió.

—Te he visto —dijo.

La figura inclinó la cabeza.

—Y sin embargo… no me conoces.

—Entonces dime quién eres.

La sombra dio un paso.

El aire crujió.

—Soy lo que queda… cuando la historia decide repetirse.

Dorieo lanzó un golpe.

La espada atravesó la figura… como si fuera humo.

—¡Basta de juegos! —gritó.

Pero Leónidas levantó la mano.

—No… espera.

Sus ojos no se apartaban de la sombra.

—¿Qué quieres?

La figura lo observó.

—Lo mismo que tú.

—Eso es imposible.

—¿Lo es?

El silencio volvió a imponerse.

—Quieres detener lo inevitable —continuó la sombra—. Pero no entiendes que tu papel… no es evitarlo.

Leónidas apretó los dientes.

—Entonces ¿cuál es?

La figura se inclinó levemente hacia él.

—Asegurarte de que ocurra.

El impacto de esas palabras fue más fuerte que cualquier golpe.

—Eso no tiene sentido.

—Lo tendrá.

La figura alzó una mano.

Y entonces…

la visión cambió.

Leónidas no estaba en el templo.

Estaba en el desfiladero.

El cielo cubierto de flechas.

La tierra teñida de rojo.

Los cuerpos cayendo… uno a uno.

Y él…

en el centro.

De pie.

Solo.

—Este es tu destino —susurró la voz.

—No… —dijo Leónidas—. Esto es una advertencia.

La figura negó lentamente.

—Es una elección… que ya hiciste.

La visión se rompió.

El templo regresó.

Pero algo había cambiado.

La sombra ya no estaba frente a él.

Estaba… detrás.

Leónidas giró lentamente.

Y la vio.

Más definida.

Más real.

—¿Por qué yo? —preguntó.

La figura lo observó en silencio.

Y entonces dijo algo que resonaría más allá de ese momento… más allá de la guerra… más allá de la historia misma.