Prólogo

La sala del trono, grande y majestuosa, sonreía de animación. Había sido lavada, embellecida. La maquillaban con los ornamentos más suntuosos del castillo. Vestía sus mejores galas: cortinas radiantes y estandartes relucientes con el emblema de su señor.

Los adornos brillaban, los cristales resplandecían. La luz no encontraba obstáculo para circular, pero los invitados preferían un entorno sombrío.

Se oían carcajadas en cada rincón, susurros, gritos de júbilo. Pero también suspiros de dolor, llanto, silencios de muerte —la de los animales degollados. Porque esta noche, el ambiente era de embriaguez sangrienta. Sí, esta noche era noche de fiesta. Y los vampiros mordían a los humanos como si degollaran bestias.

La sala estaba repleta. Los vampiros más cercanos a la corte del príncipe. Se entregaban a combates de exhibición con sus presas. Las obligaban a pelear hasta la muerte, y el vencedor era ofrecido como festín a los vampiros de más alto rango.

Las risas, las muecas, los insultos, los gritos de desprecio y burla… todo eso formaba una cacofonía embriagadora para los oídos del invitado supremo.

Hartmut Calamity, príncipe del reino caído de Bero, se sentaba en el trono y contemplaba la escena con orgullo. Su apariencia no tenía nada de extraordinaria: la de un adolescente de catorce años. Sin embargo, quienes lo conocían sabían la verdad. Era poderoso, un vampiro cruel, con más de nueve siglos de existencia.

Y cuántos habían sido reducidos a la nada por haberse burlado de su aspecto.

Recorrió la sala con la mirada, y los recuerdos volvieron a él. Imágenes del tiempo en que aún era humano, niño, en esta misma sala, en esta misma fecha, para esta misma celebración. Antes de la ruina de su familia, antes de su transformación en un horror viviente, antes de hundir su reino en un caos perpetuo.

Todo eso le parecía tan lejano ahora… y tan insignificante.

El ambiente había cambiado. Los platillos más refinados de los mejores chefs del país fueron reemplazados por un incesante flujo de sangre humana, y la buena música y los espectáculos dignos de nobles, sustituidos por gritos de agonía, con la muerte como único director de orquesta.

Y todo eso le parecía perfecto.

Entonces, el silencio se impuso. Fugaz. Hartmut frunció el ceño, y todos los vampiros de la sala acogieron un instante de estupor y confusión.

Una colosal oleada de energía, de una potencia cósmica, atravesó la sala. No —hacía temblar el mundo entero. Liamdaard se estremecía de miedo a su paso. Y el equilibrio mismo de la naturaleza se rompía.

Sin más demora, las festividades continuaron. Los vampiros se entregaban a sus juegos perversos y los humanos seguían cayendo como basura. La oleada de energía se evaporó con la misma brusquedad con la que apareció, y los invitados parecían olvidarla ya.

Pero no el anfitrión de la velada. Su instinto de conquistador lo impulsaba a la curiosidad. Quería entenderlo todo, descubrir los secretos ocultos tras aquella fuerza cósmica. Sin embargo, aún no sabía de dónde venía ni por dónde empezar a buscar.

Entonces extendió la mano para tomar por el cuello a una de sus presas de calidad. Una joven virgen, de sangre aún pura. Pero nada. Solo atrapó el aire.

Hartmut se quedó inmóvil. Una oleada de ira lo invadió.

Ya no estaba en su palacio. La sala del trono había desaparecido. Ya no estaba sentado en su trono majestuoso y cómodo, sino en el suelo, con la mano todavía suspendida en el vacío.

Se levantó de golpe y se dirigió al corazón del edificio. Porque ese lugar no le era desconocido: era el cuartel general de la organización en las sombras más poderosa del mundo, de la cual él era uno de los líderes: Versias.

¿Pero cómo había sido transportado allí? ¿Quién se había atrevido a arrancarlo de su fiesta paradisíaca? ¿Por qué habían osado interrumpir su momento de placer? Las preguntas chocaban en su mente, y no pensaba quedarse sin respuestas.

Sin perder tiempo, entró en la gran sala, la sala de reuniones. Y se quedó sin aliento. La oleada de confusión no hizo más que ahogarlo aún más.

Estaban todos allí, todos los líderes de Versias —al menos, los que aún vivían. Ren, Illythia, Drillos, Naldad, Korvald, Dama Silhenna, Varek… Todos, menos Emma.

Y al ingresar en la habitación, comprendió. Todos estaban tan perdidos y sorprendidos como él. Lo veía en sus ojos, lo sentía en sus auras, lo leía en sus rostros.

Entonces todos giraron la cabeza, al unísono, hacia la parte superior de la sala. Hacia el asiento del Gran Maestro. Si todos habían sido reunidos a la fuerza en la sala de Versias, entonces era obra de esa entidad. Solo él tenía la autoridad y el poder.

No vieron más que sombras deformes tras las cortinas. Durante siglos, jamás habían visto el rostro del líder ni escuchado su voz. Tal vez eso estuviera por cambiar. Y lo esperaban. La emoción superaba a la confusión.

Pero nada. La presencia apretaba la atmósfera y, como siempre, no decía una sola palabra. Entonces Naldad, con paso firme y sereno, se adelantó.

— Por fin ha llegado la hora de actuar —dijo con voz grave, lenta, dejando que cada palabra resonara y se asentara en el aire—. Tenemos preguntas, por supuesto, pero dejémoslas para después. Por ahora, debemos ir a salvar a Ema.

Un manto de silencio cayó sobre la sala. Estupor, luego desprecio, y finalmente ira: el único humano se tomaba por el jefe. Y en un mundo donde los hombres eran presas, los depredadores no aceptaban órdenes de un humano.

Esa imagen era confusa e irritante, claro, pero otro pensamiento era aún más desconcertante: ¿por qué debían salvar a Ema?

— ¿Quién te crees que eres, humano? —escupió Hartmut con altivez.

Las injurias no tardaron en seguir, ni las recriminaciones. Algunos guardaban silencio, pero el desprecio era visible en sus rostros.

— No tengo por qué obedecer a un simple hombre —sentenció Ren, el vampiro de sangre pura, escupiendo en el suelo.