Capítulo 23 – Sin heroísmo. Sin himnos.

El sol descendía lentamente a través de los vitrales ahumados del manor Sano, proyectando largas cuchillas doradas sobre el suelo de mármol. La hora era demasiado tranquila para ser honesta. Una calma propia de los momentos que preceden a los grandes quiebres, hecha de tensión contenida, de sombras que se alargan.

Aidan cruzó las puertas sin decir palabra, el rostro perfectamente impasible, como si su paseo no hubiera tenido nada de inusual. Se quitó los guantes con lentitud, sin apuro, y los deslizó en el bolsillo interior de su chaqueta gris pizarra, antes de continuar su camino hacia el gran salón.

Marceau, Léoda y Robert ya se encontraban allí, reunidos en silencio alrededor de un té olvidado sobre una mesa baja. La atmósfera se había congelado hacía un rato, y su llegada no la alivió. La tensó aún más.

Se detuvo a unos pasos.
— Me alegra encontrarlos a todos aquí —dijo simplemente, con tono mesurado—. Tengo algo que debo entregarles.

Tendió una hoja de papel con el sello roto, que Marceau tomó entre los dedos. Este la desplegó lentamente. Los ojos del rey de los vampiros recorrieron las líneas del mensaje sin que ninguna emoción cruzara su rostro, pero Léoda frunció levemente el ceño.
— Esta información es precisa —dijo—. ¿Tantos vampiros han llegado a la ciudad en estos días? ¿Estás seguro de tu fuente?
— Tan seguro como se puede estar —respondió Aidan sin pestañear.
— ¿Y de dónde la sacaste? —preguntó Marceau sin levantar la vista.
— Tengo espías en la ciudad —respondió Aidan con calma—. Me informan lo que ven, lo que oyen.

No mencionó a Jessica, Jet ni Silver, esas sombras fieles infiltradas desde hace tiempo en las entrañas de Versias. Solo Assdan cruzó su mirada brevemente. Un instante bastó.

Léoda depositó suavemente el documento sobre la mesa.
— No lo estás contando todo.

La frase no tenía nada de acusación. Más bien, era una constatación fría, suave como la nieve. Aidan no respondió.
— Y esa humana que hospedas aquí. Sylldia. ¿Quién es en realidad?

Aidan cruzó los brazos, acercándose a la chimenea donde ardía un fuego innecesario.
— Una herida, hallada en los límites del bosque. Parecía desorientada… traumatizada. La acogí. Evita a los demás, como habrán notado. No se siente cómoda aquí.

— Entonces ¿por qué no se va? —preguntó Léoda.

— Le dije que podía quedarse cuanto quisiera. No recuerda con claridad de dónde viene.

La explicación se sostenía. Lo bastante ambigua como para no invitar a preguntas. Lo bastante fría como para no despertar compasión.

Un nuevo silencio cayó. Léoda cruzó una mirada breve con Marceau, pero ninguno de los dos replicó. Tal vez sabían. Tal vez no. Fuera como fuese, no tenían intención de insistir hoy.

Para evitar que ese silencio dijera demasiado, Aidan retomó, la vista clavada en los cristales empañados.
— Aal podría atacar esta noche.

Marceau alzó una ceja. Léoda cruzó los brazos. Robert gruñó apenas, como si la idea lo irritara más de lo que le preocupara.

— ¿De verdad crees que atacará ahora? ¿Después de tanto silencio? ¿Después de nueve días rondando sin mover un dedo? —dijo Robert, mordiendo cada palabra como si fuera de metal.

— Es posible —respondió Aidan—. Con todos esos vampiros reunidos en la ciudad, ¿por qué esperaría?

Nadie lo creyó del todo. Pero nadie lo dijo. Todos sabían que el demonio negro atacaba cuando él lo decidía. Esta noche o cualquier otra. No importaba. No era una cuestión de lógica. Era una cuestión de tiempo.

Aidan lanzó una mirada fugaz hacia los pasillos oscuros del manor, luego volvió a la mesa. Un pensamiento lo atravesó, pero se lo guardó. Los refuerzos del Consejo nunca llegaron. Ni un mensaje. Ni un explorador. El apoyo prometido no era más que un susurro perdido en el viento.

Pero por ahora, no diría nada.

Se quedó allí unos segundos más, luego salió de la habitación con paso medido, dejando tras de sí el perfume discreto de un misterio nunca disipado.

***

La ciudad, a esa hora, aún vibraba bajo el ritmo de sus costumbres.

Los lugares habían sido elegidos con cuidado. Tres focos de infestación. Tres guaridas vampiras. Ocultas no en ruinas olvidadas ni criptas abandonadas, sino en el mismo corazón de la ciudad, donde nadie pensaría buscar. Una casa de adornos junto a la gran avenida comercial, donde las damas venían a hacer brillar sus aretes y torcer sus mechones entre inciensos ardientes. Una posada de fermentación, llena al caer la tarde, donde los artesanos tallaban sus noches en la espuma amarga de infusiones fuertes. Y un patio de disciplina marcial, donde los jóvenes de sangre demasiado fina venían a endurecer el cuerpo con esfuerzo, bajo la mirada muda de instructores severos.

Era allí, bajo esos cimientos humildes, donde dormía la escoria.

El plan era simple. Discreto. Sin enfrentamientos directos. Sin gritos. Solo un gas. La Bruma de las Lágrimas Sagradas.

Brasley, al frente del primer grupo, entró por el patio trasero de la casa de adornos. No desenvainó su espada. No hacía falta. Un vapor blanco, ligero, casi invisible, comenzó a deslizarse por las grietas del empedrado, infiltrándose entre las tablas y los respiraderos como un susurro olvidado.

Los clientes se durmieron, la cabeza ladeada, como si el cansancio los hubiera segado a todos en el mismo instante. No hubo gritos. Ni alboroto. Los empleados cayeron sobre los mostradores. Solo se oyó el siseo lejano de un mecanismo cerrándose. Y después… el silencio.

Entonces llegaron los pasos sigilosos de los cazadores.

Al mismo tiempo, al otro lado de la ciudad, Nicolás dirigía la maniobra en la posada. Los clientes habían sido evacuados discretamente con un incienso narcótico, inodoro para el humano, pero lo bastante potente para adormecer una sala entera en pocos minutos. Los que quedaban de pie, cazadores infiltrados como civiles, cerraban las cortinas con gesto lento. Luego vertieron la Bruma.