Capítulo 31 - El regreso de la sombra

Valeria sintió cómo el aire se volvía espeso, casi irrespirable. A pesar del bullicio de la empresa, el mundo se redujo a ese pasillo, a ese instante, a esos dos hombres mirándola desde extremos opuestos de su vida.

Daniel la observaba con una mezcla de confusión y alerta. Sus ojos buscaban respuestas en los de ella.
El otro... ese hombre... la miraba con un deleite oscuro que ella conocía demasiado bien.

—Claro que nos conocemos —respondió él antes de que Valeria pudiera abrir la boca.

Daniel frunció el ceño y dio un paso hacia ella, como si quisiera interponerse instintivamente.

—Valeria —dijo con voz baja—, ¿estás bien?

Ella apenas pudo asentir, aunque la tensión en su cuello revelaba lo contrario.

—Estoy bien —mintió, sabiendo que ninguno de los dos le creería.

El intruso sonrió. Una sonrisa lenta, estudiada, la misma que usaba años atrás para desarmarla y controlarla.

—¿No vas a presentarme? —preguntó él, inclinado apenas hacia Daniel como quien disfruta un espectáculo.

Valeria dio un paso adelante, obligándose a recobrar el control.

—Tú no deberías estar aquí —dijo con firmeza, aunque su voz tembló al final.

—Oh, Valeria, siempre tan dramática —respondió él, ignorando por completo la presencia de Daniel—. Solo vine a hablar. Nada más.

Daniel entrecerró los ojos ante el evidente desprecio.

—¿Quién eres? —preguntó, su tono ahora más duro.

El hombre extendió una mano hacia él, con una cordialidad fingida que hacía arder la piel.

—Soy Gabriel —dijo—. Un viejo... amigo de Valeria.

Valeria apretó los dientes. Ese nombre... ese hombre... no merecía ser vinculado a nada que ella considerara amistoso.

Daniel miró la mano extendida, pero no la tomó.

—No parece que tu presencia sea bienvenida —dijo.

Gabriel arqueó una ceja, divertido.

—A veces lo que uno necesita no es lo que quiere —contestó.

Valeria sintió un escalofrío. Era la misma frase que él repetía cuando justificaba sus manipulaciones, cuando la presionaba, cuando la hacía sentir pequeña.

—Gabriel, vete —ordenó ella, esta vez con una firmeza que salió desde lo más profundo de su estómago.

Gabriel la miró entonces de manera diferente. Ya no como un jugador que disfruta el juego. La mirada se volvió más fría, más calculadora.

—¿Así recibes a alguien que estuvo tan pendiente de ti últimamente? —preguntó.

Valeria se congeló.

Daniel lo notó.

—¿A qué te refieres? —intervino él, cruzando los brazos.

Gabriel sonrió de lado.

—Los mensajes, claro. Imaginé que ya los habías visto.

El corazón de Valeria se desplomó.
Daniel se puso rígido.

—¿Qué mensajes? —preguntó él, mirándola con una mezcla de incredulidad y preocupación.

Valeria tragó saliva.

Gabriel disfrutó cada microsegundo de tensión.

—Oh... ¿no se lo dijiste? —continuó teatralmente—. Qué sorpresa.

Daniel se volvió hacia ella, buscando una explicación.

—Valeria.

Ella sintió la presión en el pecho aumentar.

—No quise preocupar a nadie —dijo finalmente.

—¿Mensajes? ¿Amenazas? —insistió Daniel, su voz afilada—. ¿Por qué no dijiste nada?

Gabriel bufó una risa sarcástica.

—Porque sabe que yo siempre cumplo lo que digo.

Daniel dio un paso adelante, la mandíbula apretada.

—Si la estás acosando, no voy a permitirlo.

Gabriel lo miró como quien observa a un niño intentando desafiar a un adulto.

—Daniel, ¿verdad? —dijo—. Mira, no vine a causar problemas. Bueno... no más de los necesarios. Solo quiero hablar con Valeria. Lo que pase entre ustedes dos no tiene nada que ver conmigo.

—Tiene todo que ver —contestó Daniel— si la estás amenazando.

Los dos hombres se quedaron frente a frente. Gabriel con la arrogancia de alguien que no le teme a nada. Daniel con la determinación de proteger lo que por fin entendió que podía perder.

Valeria sintió que la situación se le iba de las manos.

—¡Basta! —exclamó, más fuerte de lo que pretendía.

Ambos se giraron hacia ella.

—Gabriel, no tienes derecho a aparecer así —continuó ella, con voz firme—. No somos nada desde hace mucho. No te debo explicaciones. No te debo nada.

Gabriel sonrió, pero la sonrisa no llegó a sus ojos.

—Siempre me debiste algo —dijo.

La piel de Valeria se erizó.
Daniel frunció el ceño, dando un paso más hacia él.

—Vete —ordenó Daniel ahora—. No tienes nada que hacer aquí.

Gabriel levantó las manos en un gesto de falsa paz.

—Me voy —cedió—. Por ahora.

Miró a Valeria una vez más, como si la estuviera marcando.

—Nos vemos pronto, Valeria. Aún tenemos cosas pendientes.

Y sin añadir nada más, dio media vuelta y se marchó por el pasillo, dejando un vacío denso detrás de él.

Cuando el eco de sus pasos se desvaneció, Daniel se volvió hacia ella.

—Necesito que me digas la verdad —dijo, la voz baja pero cargada de emoción—. ¿Quién es él? ¿Qué te hizo?

Valeria cerró los ojos un instante.
Había llegado el momento de enfrentarlo.
De contarlo.
De no ocultarlo más.

—Es alguien que nunca pensé volver a ver —confesó.

Daniel dio un paso hacia ella.

—Entonces vamos a enfrentarlo juntos.

Por primera vez en mucho tiempo, Valeria sintió que no estaba sola.

Pero también entendió algo aterrador:

Gabriel no había vuelto por casualidad.
Su aparición tenía un propósito.

Y ese propósito apenas estaba comenzando.