Capítulo 17: Bajo vigilancia

Ariana permaneció inmóvil con la fotografía entre las manos.

No podía apartar la vista de ella.

Era una tarde cualquiera de su infancia. Recordaba ese día. Su padre le había prometido helado después de pasar la mañana en el parque. Ella corría detrás de unas palomas mientras reía sin preocuparse por nada.

Hasta ese momento, ese recuerdo siempre había sido feliz.

Ahora ya no.

Porque, detrás de un árbol, casi oculto entre las sombras, estaba el hombre de la gorra negra.

Observándola.

Esperándola.

Como si supiera exactamente quién sería ella años después.

—No… —susurró Ariana.

Liam tomó la fotografía con cuidado.

Su expresión cambió al instante.

—Esto no puede ser una coincidencia.

—¿Cuánto tiempo…? —preguntó Ariana con la voz temblorosa—. ¿Cuánto tiempo llevan siguiéndome?

Liam respiró profundamente.

—Demasiado.

Por primera vez desde que comenzó aquella búsqueda, Ariana sintió miedo por su propia vida.

No por descubrir la verdad.

Sino por darse cuenta de que alguien había estado vigilando cada etapa de su existencia.

Salieron rápidamente de la estación abandonada.

Ariana miraba constantemente hacia atrás.

Cada automóvil que pasaba parecía sospechoso.

Cada persona que caminaba por la calle despertaba dudas.

El hombre había desaparecido.

Como si nunca hubiera estado allí.

Pero había dejado exactamente lo que quería dejar.

Una advertencia.

Liam abrió la puerta del automóvil.

—Sube.

Ella obedeció sin decir una palabra.

Cuando arrancaron, ninguno habló durante varios minutos.

El silencio era pesado.

Hasta que Ariana rompió el hielo.

—¿Y si siempre estuvo cerca?

Liam frunció el ceño.

—¿A qué te refieres?

—Escuela.

Universidad.

Mi barrio.

Mi trabajo.

¿Y si nunca dejó de observarme?

Liam apretó el volante.

No quería responder.

Porque esa posibilidad era demasiado real.

Al llegar al apartamento, cerraron la puerta con llave.

Luego otra.

Y finalmente activaron la alarma.

Era la primera vez que Ariana sentía la necesidad de protegerse dentro de su propia casa.

Colocó sobre la mesa la caja encontrada en el casillero.

La libreta.

La fotografía.

El casete.

Y la nueva imagen de su infancia.

Todo parecía formar parte del mismo rompecabezas.

Pero seguía faltando la pieza principal.

¿Por qué ella?

Liam recordó algo.

—Mi padre todavía guarda un reproductor de casetes.

Ariana levantó la mirada.

—¿Crees que funcione?

—Vale la pena intentarlo.

Sin perder tiempo, fueron hasta la casa de los padres de Liam.

Su padre abrió la puerta con una sonrisa que desapareció apenas vio sus rostros.

—¿Qué pasó?

Liam intercambió una mirada con Ariana.

—Necesitamos hablar contigo.

Se sentaron en la sala.

Durante unos segundos nadie dijo nada.

Finalmente, Liam colocó el casete sobre la mesa.

Su padre lo observó fijamente.

Y perdió el color del rostro.

—¿Dónde encontraron eso?

Ariana respondió.

—En un casillero que pertenecía a Mateo.

El hombre cerró los ojos.

Como si acabara de revivir un recuerdo que llevaba años intentando olvidar.

—Pensé que se había perdido...

—¿Sabes qué contiene? —preguntó Liam.

Él tardó unos segundos en responder.

—No.

Mateo nunca me dejó escucharlo.

Ariana frunció el ceño.

—Entonces sí sabía del casillero.

El hombre asintió lentamente.

—Él me dijo que, si algún día desaparecía, alguien encontraría la verdad.

—¿Y nunca lo buscaste?

El padre de Liam bajó la cabeza.

—Lo busqué.

Pero cuando entendí quiénes estaban involucrados...

tuve miedo.

La confesión dejó la habitación en silencio.

Subieron al ático.

Después de mover varias cajas viejas, encontraron un reproductor de casetes cubierto de polvo.

Liam limpió el aparato.

Lo conectó.

Introdujo la cinta lentamente.

Durante unos segundos solo se escuchó un ruido estático.

Después...

una voz.

Era clara.

Serena.

Y Ariana la reconoció enseguida.

—Es Mateo...

La grabación comenzó.

"Si estás escuchando esto, significa que ya no pude contar la verdad personalmente."

Ariana sintió un escalofrío.

"Mi nombre es Mateo Herrera. Durante años trabajé investigando las finanzas de la empresa."

Se escuchó un golpe lejano en la grabación.

Como si alguien hubiera cerrado una puerta.

Mateo continuó.

"Descubrí movimientos ilegales. Dinero que desaparecía sin dejar rastro. Al principio pensé que era un error."

Otra pausa.

"Después entendí que no era un error. Era una organización."

Liam tragó saliva.

La voz siguió.

"No todos estaban involucrados. Algunos fueron engañados."

Ariana sintió un pequeño alivio.

Tal vez su padre...

tal vez aún había esperanza.

Pero la grabación continuó.

"Los verdaderos responsables siempre permanecieron ocultos."

La cinta produjo un ruido extraño.

Como si hubiera sido dañada.

Y entonces...

Mateo dijo un nombre.

Pero el sonido se distorsionó justo en ese instante.

—¡No! —exclamó Ariana.

Liam retrocedió la cinta.

Volvieron a escuchar.

Otra vez.

El mismo ruido.

El nombre era imposible de entender.

Solo se distinguía la primera letra.

Una...

E.

La grabación seguía.

"Si alguien encuentra esta cinta... no confíe en..."

Otra interferencia.

Silencio.

Luego un fuerte golpe.

Respiraciones agitadas.

Y finalmente...

la voz de Mateo, llena de miedo.

"Ya vienen."

La grabación terminó abruptamente.