Capítulo 28

El interior de la cabaña era una jaula de madera gris y sombras alargadas. La luz del amanecer, una claridad lechosa y fría, se filtraba por las grietas del tejado como agujas que cosían el polvo en suspensión. El aire estaba estancado, cargado con el olor de la resina de pino que lloraba en el exterior y el rastro metálico de la sangre de Elias, que ahora se mezclaba con el aroma a humedad de las redes de pesca abandonadas.

Elias estaba recostado contra un poste de madera podrida. Su rostro, que antes era una máscara de determinación, estaba ahora demacrado, surcado por líneas de cansancio absoluto. Sin embargo, sus ojos —esos ojos que yo vigilaba desde mi supuesta oscuridad— brillaban con una lucidez febril mientras sostenía la carpeta de cuero entre sus manos.

—Ayúdame —susurró. Su voz era áspera, desgastada—. Mis manos… no responden bien.

Me acerqué a él, gateando sobre el suelo cubierto de arena y agujas de pino. Estiré las manos, dejando que mis dedos tantearan el aire con una vacilación estudiada hasta rozar el borde de la carpeta. El cuero estaba frío y ligeramente húmedo por el viaje en el bote.

—¿Qué quiere que haga? —pregunté, manteniendo la mirada fija en un punto muerto de la pared, aunque mi visión periférica captaba cada detalle de los documentos.

—Sostenga esto —ordenó, entregándome el sobre con el sello de la fiscalía—. Ábralo. Mi brazo izquierdo es un peso muerto.

Rasgué el papel con cuidado, exagerando el movimiento de los dedos. Saqué el contenido: hojas amarillentas, mecanografiadas con la frialdad de los trámites judiciales. Se las devolví, sintiendo el calor de su piel.

Elias empezó a leer en voz baja, pero cada palabra caía en el silencio como una sentencia.

—«Informe preliminar del peritaje de incendios, 14 de mayo» —leyó—. «Se han encontrado restos de acelerantes químicos en el despacho del señor Ernesto Olmos. El foco del incendio no fue accidental. Se originó tras el cierre de las puertas desde el exterior…».

Se detuvo. Su respiración se volvió irregular.

—¿Cerradas desde el exterior? —pregunté, dejando que mi voz se quebrara—. Pero Marcus me dijo que las vigas habían cedido… que Julian no pudo salir porque el techo se había desplomado.

—Marcus le mintió, Victoria —dijo Elias—. Aquí dice que la estructura resistió el inicio del incendio. Las vigas no colapsaron de inmediato. Alguien bloqueó la salida… y dejó que el fuego hiciera el resto.

El matiz era claro. No un accidente. Una trampa.

Pasó a la siguiente página.

—«Declaración jurada de la heredera, Victoria Olmos» —continuó, y su voz se volvió hielo—. Dice que vio a Julian Thorne con un bidón de gasolina. Que la amenazó antes de huir por la ventana.

El aire se me atascó en el pecho.

—Yo… no recuerdo haber firmado eso —balbuceé—. Marcus me traía papeles… yo estaba ciega, asustada. Me decía que eran documentos del entierro, del seguro… Yo confiaba en él. Era lo único que tenía.

—Usted firmó su condena —dijo Elias, con una amargura que cortaba—. Por ese papel, Julian Thorne pasó años encerrado. Por ese papel, el mundo cree que fue un asesino.

—¡Yo no sabía lo que estaba firmando! —grité—. Estaba en la oscuridad, Elias. En todos los sentidos. Marcus me guiaba la mano… yo solo quería que el fuego dejara de sonar en mi cabeza.

El silencio que siguió fue espeso.

—Hay algo más —dijo al fin—. Una nota manuscrita. No es de Marcus. Es de su padre.

Levanté la cabeza.

—¿De mi padre?

—Una carta para Julian. Escrita esa misma noche. Sabía lo que Marcus estaba haciendo. Le pedía que la sacara de la casa… que no confiara en nadie. Ni siquiera en Beatriz.

Me cubrí la boca.

—Marcus mató a su padre —concluyó Elias—. Y usó a Julian como chivo expiatorio. Su testimonio fue el último clavo.

Se volvió hacia mí.

—Ahora entiendo por qué Julian me envió. Usted es la única que puede deshacer esto. Pero tendrá que admitir la verdad.

—Lo haré —dije—. Pero primero tenemos que salir de aquí.

Elias intentó levantarse. Falló. Lo sostuve.

—No podrá caminar mucho más, Ward.

—Caminaré hasta que el corazón se detenga —gruñó—. No voy a morir en esta cabaña.

Lo ayudé a sentarse. Mis ojos se clavaron en la firma al final de mi declaración: una línea temblorosa, la firma de una niña que no sabía que estaba condenando a alguien.

En ese momento, lo supe: si salíamos de ese bosque, Marcus pagaría por todo.

Pero mi secreto moriría con él.

El silencio volvió a caer, denso, cargado de todo lo que ninguno de los dos estaba dispuesto a decir.

—Revela usted demasiado odio para ser solo un mensajero, Ward —dije, procurando mantener la voz neutra.

Elias soltó una risa seca, breve y sin humor, antes de recostarse contra el poste con un gesto de agotamiento.

—Julian y yo compartimos celda durante años —respondió—. En un lugar así, el odio deja de pertenecerle a un solo hombre. Se convierte en el aire que ambos respiran.

No reaccioné. Me limité a inclinar levemente la cabeza, como si sus palabras no hubieran encontrado ningún punto de impacto.

—El odio ciega más que la oscuridad —murmuré, deslizando la mano sobre las redes hasta encontrar el borde de su chaqueta—. Si Julian quiere justicia, no la encontrará en el fuego. Está en esos papeles.

Elias no respondió.

Me levanté con lentitud y me acerqué a la ventana desvencijada. A través de las tablas rotas, mis ojos —libres de su máscara por un instante— recorrieron el linde del bosque, donde la calma resultaba engañosa: el rocío brillaba sobre las acículas de los pinos y el mar, a lo lejos, parecía una lámina de metal apagado.

Entonces lo vi: un destello metálico, seguido de otro, avanzando entre la niebla de la carretera del acantilado. Coches. Negros. Moviéndose con una precisión que solo podía pertenecer a los hombres de Marcus.

—Están aquí —susurré.