Capítulo 23

Apenas tuve tiempo de despertar, cuando ya me encontraba de pie junto al umbral. Mis padres se apresuraban, metiendo cosas en sacos y bolsas. No tenía ni idea de por qué nos habíamos levantado tan temprano. Mientras tanto, me frotaba los ojos adormilados. Ni siquiera había dormido, y ya teníamos que huir tan de mañana. ¿Qué estaba ocurriendo?

Acomodé mi túnica abotonada, aún tibia, y bostecé. Ni siquiera había mirado el reloj para comprobar la hora exacta en que me despertaron. ¿Acaso íbamos a la tumba de mi hermana? Aunque, si fuese así, ¿por qué tanta prisa?

Continué observando los movimientos apresurados de mis padres, entornando los ojos. En sus miradas se leía un pánico que no les era propio. Normalmente eran personas serenas, con pensamientos claros y decisiones firmes; pero, al parecer, esta vez no era así. ¿Había ocurrido algo terrible?

Doblé las rodillas, me acurruqué abrazándolas para no caerme dormida en el suelo. Apoyé la espalda contra la pared y dejé que mi cabeza se inclinara con pesadez.

—An debe de llegar ya —alcancé a oír la voz de mi padre.

—¿Nos llevará por el lado sur? —la madre preguntó con inquietud, mostrando verdadero interés por nuestro camino.

—Creo que sí. Allí es más seguro.

Mi padre guardó las últimas cosas en una enorme mochila, cubierta de bolsillos por todos lados. Mamá colgó un bolso pequeño en su hombro, miró hacia el altar, susurró algo y luego me llamó:

—Levántate, querida.

Obedeciendo, me puse de pie. Y otra vez bostecé.

—¿Alguien me dirá adónde vamos? —pregunté por enésima vez en una hora, con la esperanza de escuchar una respuesta concreta, y no aquel eterno “después, después”. También esta vez fue un fracaso, así que guardé silencio, obedecí y salí de la casa.

Padre cerró la vivienda con el candado común y también con el principal. Ese gesto me tensó: normalmente solo cerrábamos con la llave sencilla. Sí, en ocasiones usábamos el principal, pero únicamente al partir de viaje. Al ver eso, arqueé una ceja, comenzando a sospechar.

Pasado un rato de silencio, se detuvo frente a nosotros un carro conducido por el conocido de mi padre, An. Era un hombre canoso y fornido. Saltó del carruaje, se acomodó el gorro y extendió la mano para saludarlo. A mamá le sonrió, y a mí también.

—¿Ya lo tienen todo? —preguntó con su voz grave, echándonos una mirada a los tres.

—Todavía no todos —mamá levantó la mano, señalando a alguien detrás del carro.

Alargué el cuello para ser la primera en descubrir quiénes eran. Resultaron ser Hoa, Zui y la señora Lan. Se acercaron hacia nosotros.

Nuestras miradas, la de Zui y la mía, se cruzaron. La mía —sospechosa y algo fruncida; la suya —oscura y llena de odio. ¿Acaso lo habían sorprendido en pleno paseo con Kon Ka? Poco probable, pero la suposición estaba allí.

Apartándome de él, miré hacia Hoa. Tenía un aire serio, incluso algo adulto. La tensión que irradiaba me obligó a desviar la atención, de lo contrario me contagiaría su inquietud.

En la conversación entre ambas familias no hallé nada útil, así que simplemente nos acomodamos en el carro. Tenía un techo arqueado que nos protegía del sol, lo cual era una ventaja: podría recuperar el sueño interrumpido. Sin embargo, la curiosidad por la situación no me abandonaba, y me esforzaba en mantenerme despierta, esperando que alguien hablara.

—¿Qué le dijeron, señora Mai? —preguntó con inquietud la señora Lan, juntando las manos.

—Nada bueno —mamá negó con la cabeza—, solo que debemos huir de aquí cuanto antes, antes de que ellos lleguen.

“Ellos”. ¿Los taishen?

Mis cejas se alzaron levemente en sorpresa, y luego se relajaron. Los párpados se me hacían pesados, queriendo cerrarse y entregarse al sueño.

Así que nos atacaron. Sí, nos atacaron. Era de esperarse. Si no lo lograron por los ríos, por tierra sería fácil.

Me abracé a mí misma y apoyé la cabeza en el hombro de mi padre, que ya empezaba a roncar suavemente. No quería escuchar más detalles. ¿Qué más se necesitaba para conocer al enemigo? Supongo que nada. Nos atacaron, y punto. Aunque sí era curioso: la primera vez fracasaron, la segunda también. Tan insistentes fueron que lo intentaron una tercera… y esta vez lo lograron.

—No entiendo… ¿por qué contra nosotros? —susurró la señora Lan, sonándose la nariz.

—La salida hacia ríos y océanos significa más comercio —explicó mamá en voz baja—, y además hay minerales valiosos.

Captaba sus palabras, pero se deshacían en la neblina del sueño. Dejé que mis ojos se cerraran y me dormí. La cabeza se me sacudía de vez en cuando cuando las ruedas golpeaban contra una piedra, lo que me despertaba por segundos, solo para volver a hundirme en el hombro de papá, arrullada por su respiración.

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No sé cuánto tiempo pasó. Somnolientos, descendimos del carro, entrecerrando los ojos ante el sol temprano que ya iluminaba el cielo claro.

Me cubrí el rostro con la mano para no enceguecer. Mirando entre los dedos, reconocí una casita abandonada, situada en el centro de un amplio claro cubierto de hierba alta. Desde la ventanita se asomó la abuela Ha, quien no nos recibió con mucha calidez.

—¿Qué les pasó allá? —preguntó al salir y acercarse sin prisa.

—¿Madre, no lo sabes? —se adelantó papá.

—¿Qué debería saber? —nos examinó con escepticismo.

—Tai’shen nos ha declarado la guerra —explicó él.

—¿Y quién es ese Tai’shen?

—¡El Estado del Dragón, madre! —resopló el hombre, irritado.

La abuela Ha se acomodó las gafas y luego dirigió la mirada hacia la señora Lan y sus hijos.

—¿Y esos quiénes son? —señaló sin reparo hacia ellos.

—Son nuestros amigos —explicó mamá.

—¿Y Tụet dónde está?

Todos enmudecieron al instante. Yo bajé la mirada, evitando los rostros cargados de tristeza y compasión.

De pronto, alguien tocó mi mano. Un calor recorrió mi palma, y unos dedos se apoyaron suavemente sobre mis nudillos.