Capítulo I —Parte IV

La última semana del semestre comenzó con normalidad aparente.

Exámenes finales. Pasillos silenciosos. Estudiantes concentrados en mantener promedios.

Nox no llevaba libros ese lunes.

Solo una carpeta delgada.

En la cartelera central colgaba la lista de estudiantes candidatos a becas universitarias.

Daniel Harlow estaba en primer lugar.

Promedio sobresaliente. Liderazgo. Conducta ejemplar.

Había una pequeña ceremonia planeada para el viernes.

Nox se detuvo frente a la lista más tiempo del habitual.

Leyó cada nombre.

Luego caminó hacia su casillero.

Lo abrió.

Dentro había algo nuevo.

Una hoja impresa.

Era una captura de pantalla del chat grupal donde se burlaban de ella semanas atrás.

Alguien había rodeado su nombre en rojo.

Abajo, escrito con marcador negro:

“Siempre serás esto.”

Nox sostuvo la hoja sin cambiar la expresión.

La dobló con precisión.

La guardó en la carpeta.

Cerró el casillero.

No lo volvió a abrir.

Ese día no asistió a dos clases.

Nadie la fue a buscar.

En la tercera hora entró al laboratorio de informática.

Estaba casi vacío.

Solo un estudiante en la esquina, con audífonos.

Nox se sentó en una computadora del fondo.

Encendió el monitor.

Ingresó con su usuario.

Luego abrió otra sesión.

No tardó mucho.

Había observado suficiente durante meses.

Contraseñas repetidas. Correos abiertos sin cerrar sesión. Documentos compartidos.

No trabajó con prisa.

No miraba a los lados.

Escribía. Copiaba. Guardaba.

Pantalla tras pantalla.

Abrió el archivo del comité de becas.

Cambió una cifra.

Luego otra.

No exageró.

No destruyó el sistema.

Solo movió piezas exactas.

Guardó.

Cerró sesión.

Borró historial.

Apagó el equipo.

Salió del laboratorio.

El viernes, el auditorio estaba lleno.

Padres invitados. Profesores en primera fila.

Vicka no asistió.

Todd tampoco.

Nox estaba sentada en la última fila.

El director Whitmore tomó el podio.

—Hoy celebramos la excelencia académica y el carácter de nuestros estudiantes.

Aplausos.

Llamaron al tercer lugar.

Luego al segundo.

Cuando llegó el momento del primer lugar, el director hizo una pausa breve.

—Daniel Harlow.

Daniel se levantó con seguridad.

Caminó hacia el escenario.

Sonrisa preparada.

El director le entregó el sobre con la confirmación oficial.

Daniel lo abrió.

La sonrisa se tensó.

El director frunció el ceño apenas.

Un murmullo leve recorrió el auditorio.

Daniel volvió a mirar el papel.

—Esto… debe haber un error.

El director tomó el documento.

Revisó.

Silencio más pesado.

El promedio final no coincidía con el anunciado semanas atrás.

Había descendido.

No era reprobatorio.

Pero no era suficiente para la beca.

El segundo lugar ahora figuraba como primero.

La coordinadora académica se acercó con otro sobre.

Confusión discreta.

El protocolo siguió.

Aplausos más débiles.

Daniel bajó del escenario sin mirar a nadie.

Nox no aplaudió.

Tampoco sonrió.

Observó.

Después de la ceremonia, el pasillo era un caos de susurros.

—¿Cómo pudo bajar tanto su promedio?

—Imposible.

—Algo pasó.

Daniel caminó directo hacia el laboratorio de informática.

La coordinadora lo seguía.

El director hablaba por teléfono.

Nox estaba apoyada contra una pared.

Claire pasó frente a ella.

—¿Sabes algo?

Nox no respondió.

Daniel salió del laboratorio quince minutos después.

Su expresión ya no era segura.

Era rígida.

—Alguien alteró el sistema —dijo en voz alta.

Los estudiantes alrededor guardaron silencio.

El director lo miró.

—Estamos revisando.

Daniel recorrió el pasillo con la vista.

Se detuvo en Nox.

Ella no desvió la mirada.

No sonrió.

No hizo gesto alguno.

Solo sostuvo.

Daniel dio un paso hacia ella.

—Fuiste tú.

Silencio.

Algunos retrocedieron.

—No tienes pruebas —dijo Nox.

Fue lo único que dijo.

El director intervino.

—Esto no es un juicio público.

—Revise las cámaras —insistió Daniel.

El director asintió con tensión.

—Lo haremos.

Las cámaras del laboratorio mostraban a varios estudiantes entrando y saliendo durante la semana.

Nox aparecía una vez.

Sentada.

Trabajando.

Nada más.

No había grabación de pantalla.

No había registro visible de manipulación directa.

Pero el acceso había ocurrido desde una cuenta con permisos estudiantiles.

Alguien con conocimiento suficiente.

La sospecha no desapareció.

Pero tampoco hubo prueba concluyente.

El comité decidió invalidar temporalmente la beca hasta resolver.

El nombre de Daniel quedó en revisión.

La ceremonia perdió peso.

El lunes siguiente, Nox fue llamada otra vez a dirección.

Esta vez no estaban Vicka ni Todd.

Solo el director.

—No puedo probar que fuiste tú.

Silencio.

—Pero tampoco puedo ignorar el patrón.

Nox permanecía de pie.

—Tu expediente ya es complicado.

Silencio.

—No te expulsaré.

Una pausa.

—Porque no tengo base suficiente.

Otra pausa.

—Pero no continuarás el próximo semestre aquí.

La frase cayó clara.

No era expulsión formal.

Era expulsión indirecta.

—Tu inscripción no será renovada.

Nox no mostró sorpresa.

—Entendido —dijo.

El director la observó unos segundos más.

—Podrías haber sido diferente.

Nox no respondió.

Salió de la oficina.

Fue a su casillero por última vez.