Capitulo 1

Es una auténtica noche de serbal. Los relámpagos crepitan a través de la tela del cielo y sisean en la tierra seca, que atrapa con avidez las primeras gotas. Los truenos se oyen sobre todo detrás de las murallas, más cerca del horizonte, pero a veces se oye un fuerte "¡Bang!" sobre el patio empedrado del castillo, como si un cañón hubiera estallado cerca. Ni siquiera los nervios más fuertes te salvan, y te agachas involuntariamente. O incluso te agachas... Parece que esta vez San Elías Profeta no fallará. Me golpeará justo en la nuca. Por cierto, no sería sorprendente en absoluto. Y no por mi excesiva pecaminosidad, sino por la cantidad de hierro y acero que cargo.

Pero el mismo trueno, que sigue siendo más temido que el rayo, ha hecho que todos los guardias corran a sus refugios. Y nadie me impide arrodillarme ante la pequeña ventana abuhardillada que da al sótano del ala izquierda de la casamata, convertida en casa de interrogatorios por orden del Gran Inquisidor. Probablemente porque es la única en toda la ciudad hecha de ladrillo rojo sin enlucir. Aterroriza a los prisioneros, y a los ciudadanos de a pie, con sólo mirarla. Parece que se trata de uno de esos desgraciados que fueron desollados vivos por los verdugos y expuestos en una plataforma para intimidar a herejes y criminales.

Mi imaginación no es tan desbocada, así que la visión de los ladrillos no me provoca ninguna emoción negativa, y mucho menos el vómito. Me apoyo tranquilamente en el hombro en busca de consuelo y miro dentro.

Pero lo que ocurre en la cámara de tortura no es para los débiles de corazón.

A veces, enjugándome los ojos, que me lloran no tanto por la compasión como por el humo de las antorchas, que entra por esta ventana y me saca al exterior, intento mirar y recordar los rostros de las personas que están en la sala. Tengo que verlos a todos para reconocerlos durante el día. Y no es tan fácil. Porque la docena de hombres, a diferencia de la joven desnuda, no sólo llevan delantales de cuero, sino también medias máscaras sobre la cabeza, dejando al descubierto sólo la parte inferior de sus rostros.

Son esas narices, bocas, barbillas, bigotes, barbas lo que miro. Y también las manos... Formas de los dedos, cicatrices, anillos... Cada pequeña cosa me será útil cuando tenga que reconocer y tomar decisiones. Y no puedo equivocarme, mataría a un inocente. Así que trato de no distraerme con nada más.

Por ejemplo, sobre poderosas patas cubiertas de espeso pelo rojo, que se aferran con dedos cortos y gruesos a sus muslos, densamente cubiertos de moratones. A la mujer le atan las manos y los pies a unas cabras especiales para que se mantenga a cuatro patas, tocando el suelo sólo con las yemas de los dedos y... su pelo suelto. El pelirrojo viola a la víctima lentamente, de forma económica. Casualmente... A menudo se detiene y habla con los otros hombres. No es un sádico, ni un maníaco. Sólo hace su trabajo. E incluso si lo disfruta, sucede. Este es el trabajo de un torturador.

La mujer gime suavemente, pero eso es todo. No tiene fuerzas para nada más.

A una señal de uno de los tres hombres del sótano, que siguen vistiendo sus sotanas, el verdugo se detiene de nuevo. El inquisidor (los conozco a todos de vista, pero tendrán otro destino un poco más tarde) se acerca por delante, coge a la mujer por el pelo y le levanta la cabeza. Con la otra mano, le quita la mordaza de la boca.

- "Hija mía... ¿Estás dispuesta a renunciar al Diablo y volver al seno de la Madre de nuestra Iglesia?

- "Maldito seas...", responde la víctima en un susurro. Con voz ronca y apenas audible. "Malditos seáis todos...

La mordaza cayó en su lugar, cortando a mitad de la frase.

Su cabeza bajó impotente.

- "Adelante, Hermano Sebastian. Y tú puedes ser más duro. No seas tan formal. Los otros hermanos ya han descansado. Así que llena esta vasija de pecado hasta el borde. ¡Similia similibus curantur! Estos blasfemos han elevado los placeres corporales por encima del arrepentimiento espiritual. Que se diviertan hasta la saciedad... o hasta la muerte. ¿Tengo razón, hermanos?

Miró a los otros dos hombres con sotana. Asintieron y se cruzaron de brazos al unísono.

- "Entonces está decidido. "Maestro Theodore, mis hermanos y yo iremos a la oración de la tarde, y usted está a cargo. Si la sacerdotisa pide misericordia y se arrepiente, lávenla, denle de comer y no vuelvan a tocarla. Después del servicio de oración de la mañana, evaluaremos la sinceridad del arrepentimiento y decidiremos su destino. Si sigue resistiéndose, no canséis a los indagadores más de la cuenta. Ya tendrán bastante que hacer mañana sin este hereje. Llama a los soldados de la Cruz. Todo soldado que lleva capa y corona es siervo de Dios, por lo que tiene el derecho y el deber de defender la santa fe no sólo con la espada.

- "Como ordenéis, reverencia", se inclinó uno de los hombres medio enmascarados, haciéndose a un lado, pues la salida del calabozo estaba detrás de él.

Esperó a que los clérigos abandonaran la sala de torturas y se echó a reír a carcajadas.

- "Qué pena de viejos pedorros... Ignat, ¿creo que tienes un tío que es tensor en la compañía de las Flechas Sagradas?

- Sí. "Tensor mayor...", llamó uno de los verdugos más jóvenes desde el rincón más alejado. "Un asistente, tal vez.

- Corre hacia él. Dile que cualquiera que tenga unas monedas por ahí y quiera divertirse con una joven bruja debe venir aquí.- "¿Cómo puede ser, amo Theodore?" El gran hombre pelirrojo dio paso a otro verdugo. El mismo enorme, pero completamente calvo. Y de piel tan oscura que a su lado la víctima parecía tallada en mármol rosa pálido. "¿Quieres desobedecer la orden de Su Excelencia?