Capítulo 3

Un rayo de sol atravesó la capa de patas de abeto y me picó en el ojo. Me gustara o no, tenía que levantarme.

«Has descansado bien y recuperado fuerzas. Durante el descanso, ganaste 610 puntos de experiencia. Compartiste 380 puntos con el pelotón. Algunos de tus luchadores son dignos de ascender».

No sé quién exactamente, pero uno de mis compañeros definitivamente merece unas palabras de gratitud. Cuando se despierta... Debe haber estado vigilando mi cama toda la noche. Está roncando dulcemente, con su cabeza rubia sobre mi hombro. Déjala descansar, no la molestaré. Si ni Mamai ni de la Busenor han irrumpido aún en la cabaña, entonces no hay asuntos urgentes. Voy a recostarme un rato...

A diferencia de ayer, me sentí muy bien. He dormido bien, he recuperado el equilibrio interior e incluso he recordado fragmentos del pasado, los que me faltaban. A saber, sobre una parte importante de mi viaje a Crimea. Sobre mi nuevo camarada, Kara Murza. Un asqueroso traidor a quien él mismo perdonó, a pesar de las peticiones de sus amigos - Sabudai Murza. Príncipe Sain Bulat Khan... En cuyo destino tomé la parte más directa, que terminó con el derrocamiento y asesinato del antiguo gobernante de la Horda de Crimea, Mahmed Giray. El mismo que nos había tendido una trampa en Ak-Kermen, pero gracias a mi previsión y, qué puedo decir, a mi talento militar, yo mismo me encontré en una trampa mortal. Porque descubrí su truco, y ahora el difunto khan fue capturado por el actual gobernante de la horda casi sin tropas en Perekop.

Bueno, después de su ejecución, y la confirmación de la pureza de la sangre de Sain Bulat Khan por la gente respetada, que le dio el derecho al trono de Crimea, se hizo mucho más fácil. Con la compañía del nuevo khan, un centenar de nukers y mis circasianos, Safar Bey tomó juramento a todas las murzas, beys y beks de la horda de Crimea. Y el mismo Sain Bulat, habiendo reunido todos los regalos que pudo, se apresuró a Estambul con la embajada. Porque sólo después de la aprobación del sultán se convirtió en el verdadero gobernante de Crimea, vasallo secular del Imperio Otomano.

Nos despedimos bien de él. Recibí el título de tribuno bek. Y con un amplio gesto, rechacé diez mil táleros -los regalos del sultán ya habían vaciado el tesoro sin mí-. El gesto fue apreciado, y a cambio recibí un permiso tácito para «trabajar» en las carreteras Muravskoye y Negra durante un tiempo más. Con la única condición de que matara sólo a Khartsyz y Bashybuzuks.

Yo estaba bastante contento con la condición, así que Bulat y yo bebimos té con sorbete y baklava, nos abrazamos e hicimos reverencias. El nuevo kan incluso llegó a escoltarme hasta las mismas puertas de la sala del trono, asegurándome continuamente su amistad y toda la ayuda posible contra mis enemigos. Y, quizá para impresionarme finalmente con su increíble generosidad, Sain Bulat Khan me permitió reclutar a cualquiera de sus súbditos en sus tropas. Desde un simple pastor hasta un noble.

Para ser sincero, pensé en aprovecharme. Los tártaros son leales y devotos a su señor como perros. Si no se ahorra dinero en equipamiento y se les entrena adecuadamente, destrozarán a cualquier enemigo como un Tuzik una bolsa de agua caliente. Y no dejarán que los suyos se acerquen demasiado a menos que yo se lo permita.

Pero, después de pensarlo, decidí abandonar esta idea. Cosacos acorazados, circasianos y tártaros de Crimea en los mismos búnkeres... quiero decir, en la misma escuadra: una mezcla ruidosa, más fuerte que la nitroglicerina. Ninguna cantidad de tierra infusoria ayudará. La menor sacudida o chispa hará que explote tan rápido que no podrás recoger los huesos. Y dado que cada uno de mis soldados vale por dos o incluso tres docenas de soldados ordinarios, recibiré la misma cantidad de daño.

Y sin embargo... Los grandes hombres me enseñaron que no hay que poner los dos huevos en la misma cesta. Así que decidí cubrir el aeródromo alternativo con paja. Además, había una razón.

Queriendo asegurar una retaguardia fiable en caso de que las cosas fueran mal en Estambul, Sain Bulat Khan me pidió que llevara a Kara-Murzi Paizu a Ak-Kerman. El nuevo khan comprendió que, en caso de problemas, sólo recibiría ayuda de rebeldes como él. Gente que había levantado y liderado el levantamiento desde los primeros días. Porque el cordón de seda será entregado a todos ellos* [*el cordón de seda es una señal de que un noble ha sido condenado a muerte por el sultán y, si no quiere ser deshonrado públicamente, debe ahorcarse. A veces la señal la traía el verdugo] Y con una fortaleza tan poderosa y una guarnición tan leal detrás, también puedes intentar negociar un indulto. Por ejemplo, amenazando con entregar las llaves de la ciudad al enemigo.

Así que sería difícil encontrar un mejor comandante y jefe de la Fortaleza Blanca que Kara Murza, con quien en realidad empezó toda esta historia. Y tuve mi propia conversación con él. También fue confidencial. El tártaro me había salvado la vida, y yo le devolví el favor. ¿No es esa una razón para sentarse ante el dostarkhan y hablar con franqueza? A pesar de que mi petición no contradecía ni los planes de la Murza ni los deseos de Khan Bulat. Porque se reducía a un deseo: comprar con mi dinero una cabaña pequeña pero robusta en Ak-Kermen. Y también contratar y equipar a una docena de matones seleccionados. Durante dos años... Los mejores de los esclavos cristianos fugitivos condenados a galeras. Y que vivan en esa mansión hasta que sean demandados. La ciudad no se verá perjudicada por soldados extra, y yo sabré que si alguna vez tengo que huir a toda prisa... bueno, si la presión aprieta... tendré no sólo un escondite seguro, sino también un par de «espadas afiladas».