Capitulo 4

Estepa y estepa alrededor, con una carreta polvorienta a lo lejos.

Sí, estoy soñando. Polvoriento... Arrastrándose como un cangrejo de río hervido. Veinte yuntas de bueyes tirando de la carga principal con paso medido. Otras dos docenas de carretas tiradas por caballos llevan mercancías más ligeras. Sobre todo ropa y provisiones. Un rebaño de vacas, unas cien, y un rebaño de ovejas -estas últimas apenas contadas- avanzan dejando atrás el suelo roído de negro. Como langostas.

Viajamos lentamente. De estanque en estanque. Y si nos encontramos con un río, avanzamos por la orilla todo lo que podemos, para no desviarnos demasiado de la dirección noroeste. Después de haber ganado la guerra y conseguido algunas propiedades, vuelvo a casa. A la aldea de Polissia, que me concedió el rey de la Mancomunidad Polaco-Lituana.

Esta fue la decisión tomada en el consejo conjunto del Pequeño Círculo de mis compañeros y comandantes.

Tras una sonora expresión de júbilo por la curación del atamán, los destacamentos de cosacos acorazados y circasianos partieron hacia las emboscadas. Los cosacos patrullarían la orilla izquierda, los circasianos la derecha. Senté a todos mis camaradas a desayunar y empecé a esbozar los planes para el futuro próximo.

El proyecto constaba de dos tareas principales: ¿qué hacer? Hacer una visita a Khmelnytskyi para recibir la segunda parte de la recompensa. O volver a mi casa. Porque hacía tiempo que quería ver lo que habían conseguido hacer sin mí. Al mismo tiempo, quería comprobar cómo se habían gastado el dinero. Ganado, por así decirlo, con callos ensangrentados y sudor. ¿Según lo estimado o, como ocurre con todo proyecto de construcción grandioso, se escurren en riachuelos invisibles?

El viaje a Khmelnytskyi tenía sus ventajas, ya que me reportaría un beneficio prácticamente garantizado, no en productos naturales, sino en una moneda sonante. Además, parte del dinero podía gastarse en contratar artesanos. Siempre había un excedente de ellos en Sich. Sobre todo herreros y armeros. Que, como esperaba, no eran superfluos en un asentamiento en crecimiento. Pero también había una dificultad: nadie podía decir con seguridad dónde estaba ahora el hetman. ¿Estaba en Pereyaslav o en Chyhyryn? ¿O se había ido de campaña contra los polacos? Y perseguirlo, atrapar rumores, es un asunto problemático. Tal vez incluso largo. Y yo ya había retrasado mi regreso lo suficiente sin esto.

El voivoda debe haber estado esperando. Se pregunta dónde ha ido su asalariado. ¿Qué hace tan ocupado que no tiene prisa por cobrar su recompensa? Debes admitir que esto es muy extraño para alguien que, según Korolkowicz, está dispuesto a vender a su propia hermana a un burdel. Y sospechoso...

¿Lo necesito? ¿Para despertar las sospechas del noble más cercano? Lo cual, en sí mismo, no da mucho miedo, pero un rumor innecesario, o incluso perjudicial, puede llegar fácilmente a oídos reales.

A la mierda... Sobre todo si no voy a esquivar indefinidamente las indirectas de Melissa y la amazona. Y no voy a hacerlo.

En primer lugar, lo prometí.

En segundo lugar, estoy cansado de despertarme sudando por las pesadillas. Que cada vez son más brillantes y accidentadas. Temía ver mi propia muerte en mi próximo sueño.

Así que incluso me alegré cuando mis compañeros votaron a favor de volver a Polissya. Sólo Mamai estaba en contra. E Irydia, que le había cogido cariño, dudó antes de apoyar a su amigo. Melissa tuvo que darle un codazo en el costado a la amazona para que se decidiera. Pero aún mejor. "¿Por qué vais todos en tropel? Sólo los gitanos vagan por Besarabia en ruidosas multitudes... Y nosotros no somos gitanos.

Nos rascamos un poco más la nuca, nos rascamos la barba y la barbilla, y entonces yo, como padre-comandante, decidí lo siguiente

Mamai y sus cosacos acorazados se quedan retozando en la travesía. Porque sólo un idiota renunciaría voluntariamente a semejante fuente de ingresos, sobre todo cuando las grandes potencias no se interesan por nosotros.

Para reforzar y mantener alta la moral de los combatientes por la liberación de los prisioneros, así como la de su comandante, al destacamento se le asigna una amazona, Iridia. Le prometí personalmente que le enviaría un mensajero si Melissa y yo decidíamos ir a sus estepas natales. Mamai se negó a ir a los médicos. Dijo que sabía curarse solo. Más tarde me explicó que solo confiaría en Kirill y sus sanguijuelas para tratar a su suegra, si es que alguna vez la tenía. Oksana es otra cosa, pero dos mujeres en un escuadrón es demasiado. Sobre todo si son brujas. Quería aclarar que sólo hay una bruja, en el sentido de adivina, Oksana. Pero decidí que el personaje sabe más. Mira en el alma.

Y los demás, sin dejar la deliciosa comida para más tarde, inmediatamente después de la reunión, recogimos y nos pusimos en camino.

¿Por qué perder el tiempo? Viajar por la tarde y por la noche es aún mejor. El sol no calienta tanto. Y cuando tres escuadrones de siete circasianos cada uno están merodeando alrededor de la caravana como lobos, y Fedot el Sagitario va al frente de la caravana, no somos nosotros los que debemos tener miedo, sino aquellos que tienen la mala idea de aprovecharse de mí.

En general, ya sabes, balancearse en la silla y echarse una siesta...

- balancear... balancear... balancear las plumas de los sombreros...