Capitulo 8

- ¡Padre Ataman! ¡Gloria!» gritaron el saludo dos voces diminutas a media milla de distancia. Y parecía que estaban una al lado de la otra. Me zumbaban los oídos.

- ¡Gloria!

- «¡Silencio, aspidianos!», gritó a Quarter y Pyatak, «¿Por qué gritáis como locos? ¿Queréis que el voivoda Korolkowicz dé la alarma a su mujer?

- «En la frente, padre...» salieron volando de sus monturas y se pusieron en pie a trompicones. Estábamos muy contentos. Ahora los nuestros estarán definitivamente en la cima. Se beberán la maldita cerveza... -gritaron los guardias.

Oh, no. Ya no. Los chicos habían ganado experiencia bajo la supervisión del príncipe Cepesh. Ganaron suficientes puntos para ser transferidos a los cosacos de la ciudad. Bien hecho...

- «¡Gracias, padre!» Los chicos no cayeron de rodillas, sino que barrieron el suelo con sus antebrazos.

- «Se lo merecían... Ahora no vuelvan a hacer eso. Hablad con normalidad... Tú...» señaló con el dedo a Chetvertak.

- «Los forajidos soviéticos han entrado en nuestra región -dijo con más calma, secándose la frente sudorosa con el sombrero-, un gran destacamento... al infierno con ellos. Nuestros exploradores contaron casi cuatro docenas de ellos. En su mayoría dragones. Pero también hay asaltantes negros. Hasta cinco...

- «¿No están los suecos demasiado lejos?» Dudé. «Cincuenta tropas regulares es una fuerza enorme para campesinos, pero no sólo tienen pueblos y aldeas en su camino, ¿verdad?

- «Y el ejército del rey Gustavo está ahora más cerca de Varsovia, a trescientas millas de lo que estaba antes», respondió Pyatak.

«Así que, mientras yo perseguía a los tártaros en el sur, los suecos tomaron a Kem aquí... ¿Me pregunto qué más me he perdido? ¿Se ha abolido ya la Mancomunidad polaco-lituana? ¿O tal vez ya no soy súbdito del rey Segismundo? Parece que no deberíamos retrasar nuestra visita a Korolkowicz».

- «¡Fyodor!», llamé a Streltsy, que abrazaba a su esposa, «te dejo el carro a ti. Mikhail, Anastasia, no necesitáis mis consejos. No es la primera vez. Aquí está el nuevo suministro. Discutiremos todos los asuntos en cuanto regrese. ¡Lo prometo! ¡Circasianos! ¡Síganme! Ustedes dos también.

Oh, qué oportunos llegaron los chicos con las noticias. No, la gestión, la contabilidad y demás no son mi fuerte. El aburrimiento es mortal... Sé en mi cabeza que no se puede ir a ninguna parte sin él, y te guste o no, tienes que hacerlo. Pero mi corazón no está en ello. Y si hay una oportunidad de escapar de esta monotonía al menos por un rato, es un pecado no aprovecharla.

Él ululó, silbó, me abofeteó con su rifle... Sólo el viento olía en mi cara...

Así es como entiendo la vida. La vida real y varonil. Miré hacia atrás. Detrás de mí, los circasianos se apresuraban como grullas, reluciendo sus corazas y cascos. Ojalá pudieran cabalgar así, a todo galope, y adentrarse en el ejército enemigo.

Hablando del ejército... Ni siquiera pregunté a los mensajeros dónde estaba. Estaba tan emocionado que cabalgué hasta donde alcanzaba la vista, y los suecos podían estar del otro lado. Aunque si el sol está detrás de mí, entonces el atardecer está delante.

Volví a mirar hacia atrás, y Quarter y Pyatak estaban un poco rezagados, sus caballos estaban peor, pero no saludaron ni hicieron señales. Significa que estamos cabalgando correctamente. Bueno, vale, podemos aguantar... Polissia está a punto de desaparecer en el horizonte. No nos llamarán.

Puso su caballo a andar y les hizo señas a los mensajeros.

- «¿Estamos cabalgando correctamente?

- «Sí, padre...», confirmó el dúo, «justo hacia Surytsia. No tiene pérdida. Allí sólo hay dos vados. Uno está un poco a la derecha. El segundo está al contrario, a la izquierda. Y no tienes que buscar los vados, se revelarán solos. Donde se enrosca el humo fresco, ahí es donde trabajan los forrajeadores. Aunque no son Busurmans, el capitán dijo que creen en Cristo, no toman prisioneros peores que los desnudos. Sólo dejan atrás las cenizas.

Así son las cosas. No importa quién luchó con quién, todo el mundo lo consigue. Los soldados aturdidos por la sangre y la muerte no conocen la piedad. Ni con los demás ni con los suyos. Porque no saben si están destinados a morir hoy o si podrán vivir para ver el mañana. Y cuanto más dura la guerra, mayor es la locura. Y en las tierras locales, las luchas y las batallas no han cesado desde hace cientos de años. Como un incendio estepario, calcinan todo ser vivo, convirtiendo miles de kilómetros cuadrados en Loca Deserta - Tierra Desierta... Un campo salvaje.

Uno de los poetas dijo que la guerra no tiene rostro de mujer. En cuanto a mí, no tiene cara en absoluto - una mueca terrible, un cráneo de animal medio descompuesto. Y es muy difícil seguir siendo humano si tienes que mirar sus cuencas oculares vacías.

Y así sucedió. Aún no había gritos ni olor a quemado, pero el humo ya se elevaba hacia el cielo, señalando el lugar donde la muerte había encontrado alimento fresco. Y el humo del fuego, como un faro, atraía a nuevas víctimas.

- «Padre Ataman, déjeme ir delante a ver qué pasa», se me acercaron aquellos circasianos que estaban a punto de convertirse en residentes de Pyatihirsk.

- «Muy bien. Pero no entres en combate. Es mejor si no te haces notar en absoluto.