Capitulo 9

Los suecos lucharon hasta el final... No una bala, por supuesto, sino un soldado. Pero, atacados simultáneamente por todos lados, no pudieron resistir por mucho tiempo. Este es el problema con cualquier espacio confinado. Parece que estás protegido, pero en realidad, una bala que pasa zumbando puede alcanzar fácilmente a tu camarada por la espalda.

Probablemente alguien quería rendirse, pero no había suecos. ¿Y qué utilidad tendrían? No necesito información sobre el ejército del rey Carlos, no voy a luchar contra él. Y puedes ver lo que hicieron los forajidos sin decírmelo. Fueron tras el botín. Y dejaron un rastro detrás de ellos que es suficiente para ir al infierno.

- «¡Saludos, señor atamán!» Cepesh levantó galantemente el ala de su sombrero mientras se acercaba.

- Enhorabuena, Príncipe. Pero podrías haberlo hecho tú mismo... Mira qué clase de combatientes has entrenado. Cuando me fui, la mayoría no sabía de qué lado se cargaba un mosquete, pero ahora es interesante verlo.

- «Sí», confirmó el noble valaco sin una sombra de vergüenza. - «Puedes alistarlos sin problemas en la milicia. Nunca se convertirán en cosacos, no tienen el carácter, pero lucharán hasta la muerte por su ciudad o pueblo.

- Eso está bien. Pronto no tendré donde poner a mis cosacos. Y para la prosperidad del castillo, los trabajadores son necesarios no menos que los hombres armados.

- «Hablando de manos...» Cepesh se animó más, «hay una escasez catastrófica de ellas.

- «En serio», sonreí. «Durante la última semana he estado enviando carros con campesinos a Polissya, ¿y tú, príncipe, no has tenido suficientes?

- Oh», me dijo, »unos cientos, ¿cómo van a ser suficientes cuando se está construyendo un castillo de la nada? Envié a todos los que podían sostener un hacha y una pala a la obra. Incluso a las mujeres. Los dividí en decenas. Puse a los cosacos a cargo... No hay necesidad de enseñarles. Mantendrán un ojo en todo y no dejarán a nadie fuera del gancho.

- Eso es inteligente. Los hermanos son maestros cavando trincheras y construyendo un jardín.

Cepesh asintió y continuó:

- «Una cosa buena es que todos han pasado por el cautiverio Basurman y entienden que sin una fortaleza fiable, no habrá vida pacífica en el nuevo lugar. No al trabajo: tenemos que ahuyentarlos del trabajo para que no se desgarren. Tienen que pelear más con la starosta y la esposa de Fedot...

- ¿Por qué?

- No me quejo. Lo comprendo. Ellos tienen sus propias preocupaciones - provisiones. Es una broma, cómo se puede alimentar a tanta gente si sólo hay ancianos y niños en el campo... Así que nos atacan por ambos lados. En un momento hay que dejar que los hombres sieguen el prado antes de que la hierba crezca demasiado. Luego hay que construir un granero nuevo, tenemos que sangrar por la nariz. Acordamos una cosa: nada de viviendas hasta que la fortaleza esté terminada. ¿Probablemente has visto los campos alrededor de Polissia, con zanjas como agujeros cavados por agujeros?

Para ser honesto, no presté atención, pero asentí.

- Ahí es donde vive la gente. Era un verano seco. Y cuando llueve... Tenemos que darnos prisa, Anton.

- Tenemos que darnos prisa... Mientras nos divertimos aquí, otra caravana ha llegado a Polissia. Así que habrá más trabajadores. Espero otro en tres o cuatro días. Y tal vez no sólo uno. Depende de cómo se las arregle Mamai. Pero incluso si es el último, cincuenta cosacos vendrán con él.

- Es bueno saberlo...» El príncipe se atusó el bigote, guardó silencio, pero aun así preguntó: »¿Y el dinero? La gente está dispuesta a trabajar por nada, pero no hay suficiente madera ni hierro. Sólo de clavos necesitamos cien poods... Y algunas tiras de acero. Para envainar las puertas. Reforzar las troneras...

- No puedo sacarlo de mi garganta, pero tengo dinero. Cuando volvamos, envía las carretas. Que compren. Yo mismo iré a Smolensk. Tal vez pueda conseguir algo del voivoda... Arreglaré que la recompensa por Maslenyj Brod se pague en bienes en lugar de dinero...» y entonces tuve una idea brillante.

- Príncipe... ¿Cuán escrupuloso eres en asuntos de honor caballeresco?

Cepesh soltó una risita y volvió a retorcerse el bigote.

- «Haces preguntas extrañas, Anton. Pero, creo, no por curiosidad. Y una pregunta directa merece una respuesta directa... El honor de caballero es bueno para los torneos y los duelos. Cuando se compite con iguales. En cuanto a la guerra... A la guerre comme a la guerre.

- Muy bien. Entonces tengo una sugerencia para ti... -señaló a los suecos muertos-.

- ¿Explicar?» El príncipe claramente no entendía la genialidad de mi plan.

- Es que... Viste a tus chicos con uniformes suecos y asusta a todo el vecindario. No te apresures a volver a Polesie. Ve tan al noroeste como puedas. En primer lugar, es mejor que consigamos las provisiones que el enemigo. En segundo lugar, si hacéis bien vuestro papel, los campesinos saldrán de la zona e irán a la protección de los castillos. Algunos de ellos vendrán a nosotros... y esto es mano de obra adicional. También salvaremos muchas vidas con esta actuación. Porque la gente es reacia a creer sólo en palabras. Especialmente si tienes que levantarte de tu asiento. Y cuando vengan los suecos de verdad, será demasiado tarde para esconderse. Y lo más importante es que los suecos no se detendrán en una unidad. Si estas cantinas no regresan, enviarán otras...