Capítulo 6

Durante mi ausencia, el starosta ni siquiera se movió. Seguía sentado en el banco de fuera de la casa, partiendo semillas.

- «Hola, Mykhailo.

- Y buena salud para usted, señor. ¿Alguna novedad o te has olvidado de algo?

- Aquí está la noticia, Michaś ... Usted puede ordenar un servicio conmemorativo para los ladrones. ¡No te molestarán más!

- ¡¡Sopla!!

¡Mierda! Puedes convertirte en un tartamudo. Estoy harto de esta bandura. Es tan claro como un paracaidista de un chiste sobre una reunión de la granja colectiva. Tenemos que arreglar esta música lo antes posible. Debería haber una opción para silenciarla.

«Enhorabuena. La tarea «Hablar con la Starosta» se ha completado. Tus relaciones con el pueblo de Polissia han mejorado de «0» a «3». Tu relación con la Mancomunidad Polaco-Lituana ha mejorado de «1» a «2».

- «Gracias por eso... No es pecado brindar por una noticia así», se alegró el starosta. Incluso se frotó las manos.

Quizá el atamán tenía razón. Que los propios hombres no son reacios a divertirse en la carretera. A juzgar por la forma en que mis voluntarios colocaron hábilmente a tres padres, tienen experiencia. Y mucha. ¿Y de dónde la han sacado? En las grandes fiestas, ¿se juntan pared con pared? Sí, armados con guadañas y horcas...

- «Pero primero, la recompensa», continuó Mykhailo, «como se suele decir, honor por honor. Aquí tiene, señor. De parte de toda la comunidad, eso sí, con todos nuestros respetos. No se disguste...» y le tendió la cartera. No es muy grande, pero tampoco es pequeña.

«El pueblo apenas puede llegar a fin de mes», me recuerda el secretario. “Si rechazas la recompensa, te ganarás el respeto”.

Hmm... El respeto es algo bueno, por supuesto. Pero no arreglará tu capa ni alimentará a tu caballo. Y la avena es cara hoy en día... A juzgar por la cara de la starosta, Polissia todavía está lejos de la extinción. La otra marmota está más delgada en otoño.

- No estoy celosa...

La cartera se movió en mi palma, y la «secretaria» anunció alegremente:

«100 táleros recibidos. La mercancía ha sido recibida: «Una hogaza de pan», “Un saco de trigo”, “Un saco de sal”, “Un rollo de tela de lino”.

Y decían que se morían de hambre. No parece que la recompensa fuera acaparada. ¿Pero para qué necesito todos estos sacos? No soy un comerciante.

- Escucha, Mykhailo... Tengo un negocio que atender. ¿Me ayudarás?

- «Con todas mis fuerzas», asintió. Pero entrecerró los ojos. «No es una simple starosta, oh, no es simple.

- Necesito que me recompre su mercancía. Me la llevaré barata.

«Incluso la daré gratis. No sé los precios».

- «Podemos comprarlo», se rascó la barbilla Mijaíl, «pero a la comunidad casi no le queda dinero. Apenas hemos sobrevivido con los impuestos del voivoda... Pero... -sus ojos brillaban como los de un gato cuando ve un ratón-, hay una forma de resolverlo todo a satisfacción de todos.

- Dime...» Me apresuré a sentarme a su lado. Como sin querer, empujé ligeramente al jefe con el hombro. Como, vamos, no seas como un gitano con el sol. Todo tuyo...

- «Usted, señor, nos va a dejar para Smolensk de todos modos, ¿no?

- Aún no lo he decidido. Pero digamos...

El starosta vaciló y volvió a rascarse la barba. Hasta me pareció que estuvo a punto de estropear el aire por el esfuerzo de su reflexión, pero en el último momento se contuvo. Y entonces se atrevió...

- Ya ve. Pagamos al voivoda Korolkowicz cuatrocientos táleros al año. En una semana, justo antes de Trinidad, el pago vence. Por supuesto, habíamos ahorrado el dinero... Era mejor pagarlo nosotros mismos que esperar al recaudador de impuestos con las tuercas y los tornillos... Costaría más. Pero era todo lo que teníamos... Queríamos comprar algunas semillas y, además de los cultivos de invierno, sembrar una o dos docenas más de morgues* (*medida de la superficie, aproximadamente 0,45 hectáreas). Comprar una docena de abetos... Nunca se sabe, estaremos listos a mediados de verano. Y habrá carne para el invierno

- «Espere...», detuve al campesino demasiado hablador, «no me interesa su granja. De todos modos, no sé nada de ella. Habla tú del negocio.

- «Sí», asintió, «sobre el caso. «Queríamos pedir al gobernador que eximiera a la aldea de impuestos durante un año. Pero, ¿cómo podría un señor tan noble hablar con siervos? Y tú eres harina de otro costal. Habla con Korolkowicz... Pregúntale por nosotros. Tal vez esté de acuerdo. Y te daremos un cuarto del salario por tu trabajo para tal caso.

«Qué bastardo... Tráele un poco de miel y una cuchara. Conozco sus cosechas de primavera y verano... quizás esté planeando comprar armas con el oro que ha ahorrado. Y tomar un lugar en el camino calentado por los ladrones. Por otro lado, ¿qué me importa?».

Al notar las dudas, el jefe decidió endulzar la petición.

- «¿Y cómo les fue a mis muchachos en la batalla?

«Ah, por cierto. Los chicos llegan tarde. Ya era hora.... ¿O es que, como un tártaro a un cosaco, la chica rescatada de los villanos no les deja marchar?».