Capítulo 9

Tanto si cumplimos el plan como si nos perdimos otro villano y otros papás, nadie nos molestó aquel día.

Como pensaba, giramos a la derecha en el cruce. Allí señalaba la flecha con la inscripción: «Fortaleza de Tula. 25 versts». Y la segunda, la que apuntaba todo recto, confirmaba mis otros cálculos: «La ciudad de Smolensk. 86 versts».

Así que no había elección. Estábamos a sólo un par de millas del campo de batalla, y yo estaba dispuesto a disparar al caballo... para que no me torturara ni se torturara a sí mismo. Y aunque aún podía soportar veinticinco millas, la idea de tener que arrastrarme durante casi cien kilómetros de esta manera me daba escalofríos.

De todos modos, dimos media vuelta y regresamos por donde habíamos venido. Como era aburrido caminar en silencio, nos pusimos a cantar. Al principio, yo cantaba solo, y Quarter y Piggy sólo me apoyaban de vez en cuando con un coro de «¡Uh!» u «¡Oh!». Pero pronto resultó que los chicos tienen un gran oído y recuerdan la letra en el momento. Sobre todo las canciones populares... Así que cuando mi repertorio, muy pobre para estas realidades, entró en su segunda ronda, los tres ya estábamos cantando. Quizá no demasiado melodiosamente, pero sí en voz alta y con placer. Acelerando el paso, incluso sin darnos cuenta.

Así que los dentados muros de la fortaleza aparecieron en el horizonte mucho más rápido de lo que esperaba.

Pensé que terminaríamos a última hora de la tarde, o incluso por la noche. Pasaríamos la noche cerca, y por la mañana la visitaríamos. Pero resultó que llegamos bastante a tiempo para la vista. Es decir, las puertas todavía estarán abiertas.

- «¡Vamos, hermanos!», me inspiró esta perspectiva. Pero dormiremos en la cama, no en el campo alimentando mosquitos. Y cenaremos no con galletas, sino con gachas calientes con salsa de carne. Y un par de cervezas, por supuesto.

No sé qué inspiró exactamente a los chicos, pero probablemente fue lo tercero. Después de todo, los mosquitos no son los insectos más agradables del mundo, pero no son peores que las chinches. Y el cerdo asado al fuego es tan bueno como cualquier kulesh o salamis. Por los que probablemente sean famosas las posadas locales. Sin embargo, no importa, lo principal es que lo sirvieron bien. Yo sin duda me habría quedado atrás. Sin embargo, la proximidad de la casa incluso inspiró al caballo, que empezó a galopar mucho más alegremente, olvidándose incluso de su cojera por un rato.

«Estás viendo la fortaleza de Tula. La fortaleza pertenece al príncipe Semyon Prozorovsky. Pertenece a los moscovitas. A la población no le importa nada».

No hay mucha información. Bueno, eso es todo. No todo a la vez. La puerta no está cerrada delante de mí, y eso es todo lo que necesito. Los guardias están un poco más cerca, pero no son demasiado estrictos. Está claro cómo tres viajeros pueden amenazar a toda la guarnición. Y en un caballo cojo.

- ¡Buena salud, soldados!

- Y no se ponga enfermo, señor. ¿Qué le trae a nuestro rincón?

- Sí... Quiero ver mundo, mostrarme. Me apasiona viajar desde niño... - No me gustó algo en los ojos de los guardias, así que levanté la vista, crucé la frente (los chicos se hicieron eco) y añadí: - Para rendir culto en lugares sagrados, otra vez... Antes de tener una familia, me estableceré en un patio.

- Es algo bueno.

Los guardias también se persignaron. Y de alguna manera se animaron. ¿Tienen miedo de los espías, o qué?

- ¿Nos dejarán entrar en la fortaleza?

- Si no tienen nada en contra de nuestro amo, el príncipe Semen, y están dispuestos a pagar la cuota de entrada, entonces por qué no...», respondió respetuosamente uno de ellos.

- «¿Y de cuánto es la cuota?

- Un tálero por un destacamento de menos de una docena de hombres a pie y dos táleros por el mismo destacamento, sólo que a caballo. «Así que me debes dos táleros...

- «¿Dos táleros?», me indigné. «Un pobre viajero que no regatee hasta el último céntimo despertará las sospechas de cualquiera, incluso del guardia más indulgente. «Porque se está violando la integridad del universo.» - ¿Por qué?

Los guardias se miraron significativamente y se relajaron aún más.

- «Por esto...» el segundo guerrero sacudió su lanza en dirección al caballo.

- «¿Por esto?», me indigné. «¿Por qué? No es un caballo, es una salchicha andante. Sólo que aún no ha llegado al matadero. Le puse la silla de montar para que no sospechara su destino y huyera.

Los guardias sonrieron. Y volvieron a mirarse. Con aprobación.

«Enhorabuena. Te has ganado el respeto. Tu relación con la gente de Tula ha mejorado a un '1'.

Eso es estupendo. Has hecho todo lo que has podido. Como he dicho antes, el respeto es una cosa necesaria en la economía. Lo comprobaremos enseguida.

- Entonces, ¿qué dices? ¿Nos ponemos de acuerdo en un daler? Después de todo, puedes contar mi trasero por dos. Por las piernas. Estoy pagando de más de todos modos. ¿Dónde conseguimos una docena?

- «Debes de ser de familia de mercaderes», resopló el hombre mayor, «sabes regatear. Pero esto no es una feria. Un sotnyk no cuenta por pies, te pega en el lomo. Así que, buen señor, o dos táleros o pasar la noche fuera de las murallas.