Capítulo 11

Fedot estaba esperando a que volviera. Él mismo llenó los vasos, pero no bebió. Me miró atentamente con la mirada pesada que precede a la fase de embriaguez en la que surge la pregunta: «Oye, tío, ¿me respetas?» y, como continuación: «¿Y tú quién eres?».

- Pues dímelo ya. ¿Qué quieres de mí?

- ¿Yo?», me sorprendí sinceramente.

- «Tú te has sentado conmigo, no al revés...», el tirador no dejó que le confundiera, «Así que o enseñas o suspendes. Me da igual.

- ¿Vienes?

Extrañamente, no había hostilidad en la voz de Fedot.

- No -le hizo un gesto con la mano-. Te lo advierto. Si vuelvo a beber, no tendré con quién hablar.

- «Una buena razón», asentí. «Pero en realidad, no necesito nada de ti. Excepto compañía... Soy un viajero. Recorro el mundo. Para verlo y ver a su gente, y para mostrarme... Me gusta escuchar historias diferentes. No te lo vas a creer, cojas a quien cojas, hasta el hombre más bruto, el que es demasiado vago para escupir en su dirección... Y cuando empiece a hablar de su vida, le escucharás. Estoy dispuesto a apostar un tálero a que tendrá algo que contar.

- «Lo tengo, por supuesto... pero no sobre su honor...», refunfuñó Fedot y cogió su vaso. Evidentemente, quería poner fin a la desagradable conversación.

- «No tengas prisa», le cogí la mano. «En primer lugar, veo que te roe el corazón. Y si lo guardas todo dentro de ti, puede deprimirte. Y en segundo lugar, soy un oyente agradecido. Todo lo que aprenda saldrá mañana de la ciudad conmigo como si nunca hubiera hablado con nadie. Y en tercer lugar, el diablo nunca deja de jugar malas pasadas cuando el Señor duerme... ¿Y si soy yo quien puede ayudarte? Y si no... sí y no, no irá a peor, ¿verdad?

Sagitario se lo pensó. Dejó el vaso solo. Luego golpeó firmemente con la palma de la mano el tablero de la mesa y sacudió la cabeza:

- Está bien. Escucha... Soy originario de Nizhni Nóvgorod. Los últimos años serví en los Fusileros de Moscú. Luego me trasladaron aquí, para servir en la Orden de Caza. Mato animales para la corte del zar. Es un buen trabajo, a diferencia del de soldado. Es un buen trabajo. Porque siempre tengo algo de dinero extra conmigo, y algo de botín más allá de lo que doy. Y los mercaderes no hacen preguntas innecesarias. En general, me establecí aquí y me volví sensato. Y esta primavera traje a casa a una joven amante...» Fedot suspiró pesadamente, echó mano al sacacorchos, pero se detuvo y continuó su relato.

- «Todos habrían tenido una buena vida, de no ser por Kasyan, un subordinado de la Orden Secreta. Era flaco, tenía perilla, un ojo irritado y las manos siempre frías y húmedas, como las de una rana. Una abominación, no un hombre. Por no hablar de lo nauseabundo que resultaba mirarlo. Los niños se alejan de él como un espantapájaros en el jardín. Y vete, tienes los ojos puestos en mi belleza. Bastardo... Pero como sabía que Nastya me era fiel, se me ocurrió un truco en mi departamento de infelicidad. Susurró a nuestro agradecimiento que yo había presumido en público de haber visto un extraño caballo en el bosque. Era blanco y tenía un cuerno en la frente. Y nuestro zar, como usted sabe, es muy aficionado a una bestia tan rara. Así que me dieron la orden de encontrar y capturar a este animal. Vivo o muerto, pero para entregarlo. De lo contrario, yo estaba fuera de servicio y en la empalizada.

- «¿Y qué vas a hacer?», pregunté. «¿Existen aquí los unicornios de cuento de hadas?

Pero Fedot se limitó a encogerse de hombros.

- «¿Qué puedo hacer? No se puede conseguir una bestia invisible, porque no existe. ¿Quién mejor que yo para saberlo? ¿Para huir? No me perderé solo, por ejemplo. ¿Y la joven? ¿Qué pasa con ella?

Fedot me miró como pidiendo consejo.

- «Dejarla sola en Tula sería como meterla debajo de la cama de Kasyan. Si la llevas contigo, mandarán perseguir a los fugitivos y tarde o temprano acabarás en la misma prisión. Si Nastya se ha ido para entonces, los malvados no la atraparán. Después de que maten a mi padre. Viajar con semejante belleza es como hacer sonar una bolsa de oro en cada encrucijada. Y ni siquiera un oso puede librarse de una manada de lobos hambrientos. No importa lo largas que sean sus garras.

- «Tienes razón», asentí. «Si se presentaran ante una manada como la de Kryvyi... -¿Has intentado hablar con el subdelegado? ¿Avergonzarlo o amenazarlo?

- Quise hacerlo... Pero sus sirvientes no me dejaron pasar del porche. Y se asomó a la ventana y me advirtió que si volvía a verme cerca de su patio, me colgaría de un potro como a un rebelde contra la voluntad del zar.

- Maldita sea, sal a su hígado...

- Pero estrangularé a la liendre de todos modos... -el vodka hizo su efecto, y la tristeza empezó a dar paso a una perseverancia temeraria-. Iré a estrangularlo ahora. De todas formas no voy a escapar de la empalizada, así que al menos Nastia podrá vivir en paz. En lugar de esconderse toda su vida de un hombre lujurioso que está en contra de Dios...

- «Inteligente», retuve al arquero, que intentaba levantarse de la mesa, «y valiente... Debemos brindar por ello. Y también por la buena suerte...

- «Debemos brindar por el éxito», aceptó Fedot y vació su vaso de un trago. Luego se hundió pesadamente en el banco.