Capítulo 18

Por supuesto, hubo algunas aventuras en el camino de vuelta. Aunque, para los estándares de hoy, fue un malentendido. Es como encontrar una moneda en el camino. Por un lado, es bueno, no importa cuánto, sigue siendo una ganancia. Por otro lado, ¿qué puedes comprar con ella? Así que piensas: ¿debes pasar de largo o agacharte y recogerla?

Una banda de ladrones, frenética por la mañana, como una liebre en pleno día en tierra cultivable, saltó de algún lugar justo debajo de nuestras pezuñas. Al principio intentaron huir, pero cuando se dieron cuenta de que no lo conseguirían, se lanzaron a la batalla, aullando. Pero no hubo batalla. Los cosacos se pusieron en fila e inmediatamente cogieron a cinco villanos con lanzas. Luego los cambiaron por lanzas, y con un par de disparos certeros acabaron con el resto, que aún intentaba escapar. En un minuto o dos, fue como si nada hubiera pasado. Silencio y gracia de nuevo.

Y yo, por primera vez desde el día en que llegué aquí, permanecí como observador. Ni siquiera tomé las armas.

En cambio, esta vez tuve la oportunidad de centrarme en la información que me proporcionó el «secretario» durante la batalla. La información que antes había ignorado en la confusión y el fragor de la batalla.

Resultó que antes de cada batalla, las estadísticas comparan la fuerza de las unidades y las habilidades de su comandante. Después de eso, se muestra la puntuación de la ventaja táctica. En este caso, era 6. Esto significa que el poder de ataque total de mi escuadrón era seis veces superior al de los ladrones.

A continuación, la ventaja se utiliza para calcular los puntos de «Popularidad del personaje». El número de los cuales, junto con el liderazgo y el carisma, afectan al tamaño de la escuadra. Cada 25 puntos te permite reclutar a otro luchador.

Ahora tengo 29 puntos en mi casilla de popularidad. Al parecer, por mis victorias anteriores. Y según la combinación de características, podía convocar hasta 64 luchadores para la escuadra. Lo cual, por supuesto, era muy gratificante. Pero un escuadrón así se movería a paso de tortuga y tendría que gastar todo mi botín en su comida. Y para aumentar aún más la misma popularidad, tendría que buscar unidades enemigas de al menos cien efectivos y con una composición de calidad no inferior a la de la milicia de la ciudad.

A medida que profundizaba en el estudio de nuevos parámetros, también aprendí que existe algo llamado nivel de honor. Cuyo aumento o disminución depende de la realización de tareas. Y ellos mismos afectan al contenido de las tareas y a la capacidad de recibirlas. Y rechazar una tarea, por no hablar de fracasar, puede repercutir negativamente en mi futura carrera. Porque ningún gobernante en su sano juicio querría tratar con una persona deshonesta.

Ni siquiera me di cuenta de que estábamos entrando en Polissia...

Cuando supe que no había ocurrido nada interesante en la aldea durante mi ausencia, salvo el hecho de que un zorro se había llevado todos los huevos de debajo de la gallina, ordené al jefe que se llevara nuevos soldados para pasar la noche, y yo, con la conciencia tranquila, cené y me acosté...

Un centenar de caballería acorazada cargó desde el bosque, con armaduras y puntas de lanza relucientes como un enorme erizo de acero. Una fuerza aterradora capaz de aplastar y pisotear a todos los seres vivos que se interpusieran intencionada o accidentalmente en su camino. Pero los mercenarios alemanes, veteranos que habían librado muchas batallas, no se dejaron intimidar por la ominosa belleza del enemigo.

Los piqueros avanzaban habitualmente alineados en dos filas. Sus largas lanzas de tres metros, clavadas en el suelo con extremos romos, creaban una empalizada para la caballería no menos mortífera que una avalancha atacante. Y detrás de ellos iban los mosqueteros. Con la misma lentitud y confianza. Porque habían visto muchas veces cómo una andanada combinada de cincuenta mosquetes barría a los jinetes de sus monturas en cuanto los caballos chocaban el pecho contra las lanzas y se detenían.

Y eso no era todo. Detrás de la infantería, desplazándose ligeramente hacia la derecha, tres docenas de reitars esperaban su momento. Para alcanzar y acabar finalmente con el enemigo, después de que éste se estremeciera bajo los despiadados disparos e intentara escapar. Y no había otra forma. Como había sucedido tantas veces antes, en una batalla en general anodina. Con otro noble más que decidió que un miserable advenedizo como yo no merecía enarbolar la bandera, y mucho menos, por algún extraño malentendido, ser dueño de su hacienda.

Los destacamentos de estos fanáticos de la antigüedad y defensores de la despreciada nobleza aparecían con sorprendente regularidad ante los muros de mi castillo y no entendían por qué la fortaleza no se rendía incluso cuando yo no me encontraba entre sus muros.

Alina se echó un mechón dorado a la espalda y suspiró decepcionada:

- «¿Debo entender, mi señor, que no vais a permitir que mis chicas se calienten ni siquiera hoy?

- Bueno, puedes ver por ti misma, princesa, que el enemigo es débil. Entonces, ¿por qué revelar sus cartas más fuertes? Mientras luchéis en las murallas, mis enemigos y envidiosos sólo podrán maravillarse de la increíble precisión de los arqueros. Pero cuando se revele el secreto, ya no será mortal. Cuando sepan que las amazonas luchan bajo mi estandarte, puede que los gobernantes locales olviden sus rencillas por un tiempo y se unan. Pero no necesitas un sermón sobre estrategia, ¿verdad, Princesa?