Capítulo 20

Un pueblo como cualquier otro. Nada especial. Dos docenas de chozas achaparradas, caídas por el paso del tiempo. Oscurecidos por la lluvia y la nieve, los tejados son de cañas. En algunos lugares, la valla está caída. Los pilares se han podrido, pero nadie ha tenido tiempo de arreglarlos o sustituirlos. O no había ganas. Esto suele ocurrir cuando la tierra pasa de un propietario a otro. Y el nuevo propietario, sabiendo que no siempre se ha asentado, sino que sólo ha recibido el pueblo temporalmente, intenta exprimir todo lo que puede de los aldeanos. Todo lo que puede. A veces lo rastrilla todo, hasta la última migaja. Y entonces sólo quedan en las aldeas las mujeres y los niños, y los hombres salen a robar. No tienen nada que perder. Es mejor morir por el sable de los cosacos o de los guardias que por inanición, viendo cómo los niños se hinchan, se ponen negros y mueren.

¿Cuántos pueblos medio abandonados o incluso fantasmales he visto en estas tierras que supuestamente fueron creadas para la prosperidad? Pero no, donde no ardían los Busurman, sus amos los arruinaban.

Pero esta vez algo era diferente.

En primer lugar, había demasiados cuervos dando vueltas en el lado opuesto del barrio.

En segundo lugar, había perros... En el sentido de que incluso en el pueblo más pobre siempre hay al menos un par de perros de yegua. Reciben a cualquier forastero con un sonoro ladrido ante la valla. ¿De qué otra forma se puede huir o esconderse?

Y en tercer lugar, había un olor tenue, pero muy marcado en el aire... a incienso de iglesia, velas y algún otro incienso... No sé nada al respecto. Pero cualquiera que haya inhalado este olor al menos una vez nunca lo confundirá con otros olores.

Saqué mi mosquete, comprobé si estaba cargado y, con cuidado y atento a cualquier ruido, dirigí mi caballo no hacia el centro, como de costumbre, sino hacia el desvío. Como dice el refrán, Dios protege el secreto mejor guardado.

Mi intuición era correcta. No me extrañaba que los cuervos estuvieran dando vueltas. Sólo había pasado tres casas cuando me topé con algo que atraía a los carroñeros de toda la zona: una pila de cadáveres humanos. Alguien se había tomado la molestia de arrastrarlos hasta un lugar, desnudarlos y apilarlos uno sobre otro como un tronco... Varias docenas de cadáveres. La mayoría mujeres y niños. El único hombre -un anciano de barba gris- los miraba con los pozos negros de las cuencas de los ojos quemados, clavados en la puerta de la casa de enfrente.

- «Joder... ¿Quién coño se divierte así?

A juzgar por el hecho de que en el montón se veían cadáveres de chicas jóvenes y adolescentes, el pueblo no había sido atacado por los Busurman. Ni siquiera los enfermizos Bashybuzuks matarían a quienes pudieran venderse con beneficio en el mercado de esclavos. Los Khartsyzs, cuando estaban borrachos y enfadados por no haber encontrado nada que comer, podrían... Pero en este caso, los cuerpos habrían estado tirados donde habían muerto, y de todos modos no habría habido tantas chicas entre los cadáveres. Para vender o para divertirse, pero la mayoría se las habrían llevado.

El montón de muertos se parecía mucho a un intento de construir una pira funeraria. Sólo que era extraño. Sin un solo tronco. Ni siquiera gavillas o broza.

Pero tras caminar unas decenas de pasos más, me olvidé de ellos, porque la nueva vista era mucho más importante.

Había leña de sobra en el mismo centro del pueblo. Incluso habían construido una colina con ella. En la cima había una chica. Llevaba un vestido blanco y una corona de flores silvestres, lo que la diferenciaba radicalmente de la multitud que rodeaba el autódromo, vestida con capas negras, sotanas y armaduras negras y cuervas.

Los «negros» rezaban de rodillas, pero parecía que la parte solemne estaba llegando a su fin, porque uno de ellos ya estaba de pie junto al montón de leña, sosteniendo una antorcha encendida.

No soy una colección de virtudes ni un ángel, pero desde niño, sin ahondar en cuestiones de fe, he odiado a los inquisidores por el autodafé. Porque es muy doloroso... Yo mismo tengo miedo al fuego y siempre he creído que sólo merecen una muerte así los completos cabrones que tienen más de una docena de vidas sobre su conciencia. Y, desde luego, no jovencitas acusadas por locos hipócritas de tener relación con el diablo. Más bien, fue el hecho de haber nacido hermosa y no dejar que mis «piadosos» padres...

Tal vez podría haber resuelto el asunto pacíficamente. Por ejemplo, ofreciendo un rescate. Aunque, viendo esas caras de fanáticos, es poco probable... No importa, de todos modos no me dejaron tiempo para la diplomacia. En el mismo momento en que me dirigía a la plaza, los fieles se levantaron de sus rodillas, y el verdugo se dirigió a la leña.

- ¡Bang!

El hombre de la antorcha retrocedió un par de pasos. El fuego también se apagó.

Los hombres de negro empezaron a girarse en mi dirección. Lenta e inevitablemente, como animales depredadores a los que un cordero se les ha metido en el rebaño.

Soy, de hecho, un cordero... Y si puedo elegir entre «huir» o «disparar de nuevo», prefiero lo segundo.

- ¡Pum!

Uno de los hombres con sotana cayó al suelo. ¿Por qué? No estoy disparando a caballeros, ¿verdad? Además, los monjes están armados con chillones y ya hay cinco de ellos alcanzándolos. Menos mal que pusieron las armas en una pirámide durante la ceremonia. Así mientras las desmontan, mientras las arreglan...