Capitulo 26

El anciano Mykhailo no mostró especial alegría por el favor real que se me había concedido. Al contrario, comenzó a inclinarse y a llamarme señor y benefactor. Mantuvo los ojos ocultos y me aseguró su lealtad. El viejo zorro se dio cuenta inmediatamente de que se había equivocado y, como suele decirse, cambió de opinión. El voivoda Korolkovych, aunque no era un propietario muy cuidadoso, no se inmiscuía en los asuntos de la comunidad y vivía en Smolensk. Al mismo tiempo, Mykhas me había contado primero él mismo casi todos los secretos de Polissia, y ahora estaría bajo supervisión.

Así que estuve pensando qué era mejor. ¿Jefe en un pueblo pobre, o un pequeño soshka en un pueblo rico? La respuesta parece obvia. Pero no es tan simple. Un pequeño soshka tiene asuntos menores de los que ocuparse. Antiguamente, la gente solía bromear diciendo que incluso en la granja colectiva más pobre, el jefe tenía bastante que hacer. Pues bien, la hromada local no es esencialmente diferente. La misma equiparación, jornadas laborales y responsabilidad mutua. En el sentido de que toda la comunidad es responsable de todos.

Tuve que llevarme a Mykhailo aparte y explicarle con los dedos que soy un caballero amable y a veces incluso complaciente. Y estoy dispuesto a hacer la vista gorda ante la insaciable sed de enriquecimiento de un starosta individual, si su bienestar personal no es demasiado evidente, demasiado rápido y no afecta al mío. También aconsejé encarecidamente a Mykhas que no sacara conclusiones precipitadas, sino que pensara en que, si todo sale bien, pronto cambiará el cinturón a rayas de starosta por un sombrero de alcalde. Y sus hijos encontrarán puestos apropiados. ¿Qué es una ciudad sin un juez, un tesorero, un jefe de gremio, un publicano y otras personas muy importantes y necesarias? ¿Cuántos hijos tiene?

Mis dotes oratorias estaban en su mejor momento, así que al final de la conversación, el anciano había rejuvenecido diez años y no paraba de ajustarse el cinturón.

Aprovechando el momento, llamé a Cepesh y le dije al anciano que no tendría tiempo de quedarme sentado en un sitio, y que por lo tanto dejaba a mi gobernador en Polissya. No interferirá demasiado en los asuntos económicos, pero en cuanto a la construcción militar y la formación militar en general, el príncipe de Volinia es su rey, dios y voivoda. Todo lo que ordene debe hacerse inmediatamente. Puede dar consejos, pero no oponerse.

Al principio, los ojos de Mykhailo volvieron a quedarse en blanco. Pero en cuanto se enteró por Cepesh de que pretendía nombrar a Chetvertak y Pyatak como sus ayudantes cercanos: el primero para formar a los reclutas y el segundo para supervisar la construcción, inmediatamente se imbuyó de respeto hacia el voivoda y los invitó a cenar.

Dejándolos a los dos para que encontraran un lenguaje común, y decidiendo que lo había arreglado todo, fue a buscar a Mamai. Con la intención de seguir adelante sin demora. Pero entonces llegó corriendo Nastusya y se arrojó a sus pies, rogándole que no le matara, que no le privara de su piedad y que no le negara misericordia... La mujer de Fedot se inclinaba tan intensamente y hablaba con una rapidez tan envidiable que no entendía ni la mitad de lo que decía. Así que levanté a la joven para que se pusiera en pie y, como siempre intentaba caer de rodillas, la abracé y la estreché contra mí.

- «Cálmate», intentaba tranquilizarla, «tu marido se quedará en casa. No me llevaré a Fedot conmigo.

El cuerpo caliente se retorció aún más, zafándose elásticamente de sus manos.

- «No lo pierda, señor...», gritó aún más fuerte.

Yo no entendía nada, así que tuve que coger a la joven por los hombros y sacudirla con firmeza.

- «Deje de sollozar. Habla claro.

Nastya se secó obedientemente las lágrimas y repitió:

- «No solloces, querida.

- Eso ya lo he oído antes. Dime lo que quieres.

- No dejes a Fedot en casa.

Las chicas están bailando interesante...

- Vamos, chica, vayamos a un lado. No entiendo tus deseos.

Cogí a Anastasia del brazo y la arrastré lejos de las casas y las vallas, donde, como sabes, las espigas crecen solas y no necesitan que las siembren.

- «Ahora dime, pero sin secretos: ¿qué ha hecho Fedot para disgustarte tanto que lo estás echando de casa? Si averiguo la verdad, tendré que cortarle con un látigo delante de toda la gente de la plaza. No te he sacado de la cama de tu señor para buscar la propiedad de otro.

La joven jadeó, se ruborizó, se cubrió la cara con las manos y, como si hubiera agotado sus fuerzas, se hundió en el suelo.

- «Y yo que me preguntaba si me había reconocido, señor, o no...», suspiró suavemente, «Pues sí. ¿Por qué no le contó a su marido su infidelidad? ¿Lo mantuviste en secreto?

- Entonces no cambiaste de opinión, querías salvar a tu marido de la horca, y no me corresponde a mí condenarte por ello. Pero ahora, lo siento... No habrá excusas.

Anastasia me miró severamente, tan severamente como era posible hacerlo de abajo arriba, y se persignó ampliamente.

- «Aquí tiene una cruz, señor. No hay más pecado en mí, excepto esa vez. Y le pido que se lleve a Fedot con usted sólo por su propio bien. No es el tipo de hombre que tiene una granja en la cabeza. Se marchitará. Empezará a beber... Y luego me odiará, porque le arañaré los ojos y le recordaré el pasado. ¿Crees que está ciego? También está callado, no pregunta nada, pero he visto los moratones que le ha dejado Kasyan en el cuello y en el pecho -bajó de nuevo la cabeza y continuó sin levantar la vista-. Necesita espacio, libertad, combate... Allí fundirá su alma. Y yo le estaré esperando... Puedes estar seguro de ello. El horror de aquella noche durará toda la vida. Creí que iba a evitar problemas, pero me vi envuelto en la vorágine...