Capítulo 27

Cuando tuve a Mamai como compañero de viaje, ni siquiera miré el mapa. Qué sentido tiene comprobar las señales dibujadas por Dios sabe cuándo y por quién, si va a caballo alguien que, según él, encontrará el camino a Zaporizhzhia con los ojos vendados. Y el más corto. No en términos geográficos, sino en términos de facilidad de movimiento.

Así que cabalgamos no hacia el sureste, como podría haber supuesto basándome en el desarrollo general, sino hacia el este. Mirando al cielo, tocando el suelo con la punta de la bota y sosteniendo el dedo manchado de saliva por encima de la cabeza, el cosaco lo señaló con confianza hacia el sol naciente y anunció que lo mejor era dirigirse a Pereyaslav. Y cuando le pregunté: «¿Por qué?», respondió con el mejor espíritu de adivinos y adivinos: «El destino lo quiere».

Aún impresionado por mi experiencia con la bruja, no discutí con el personaje. En general, no me importan Pereyaslav, Chyhyryn o Kyiv. Sólo los nombres. No he estado en ninguno de ellos ni en mi vida ni en el pasado. Lo principal es no aburrirse en la carretera. Porque incluso según las estimaciones más conservadoras, necesito urgentemente encontrar al menos cuarenta mil táleros, porque es imposible ganar semejante suma. Veinte mil para construir una empalizada reforzada alrededor de Polissya, diez mil para un torreón. Diez más para el arsenal. Y cinco cada uno para la torre de vigilancia y la forja.

Ese es el programa. Como en Los Magos. Cualquier servicio por su dinero, y preferiblemente en efectivo. No, no es un negocio barato, ser un señor feudal. No quieres, pero empezarás a subir los impuestos. O mira a tu alrededor con cuidado para ver si alguno de tus vecinos tiene dinero extra. Y al mismo tiempo, mantén los ojos bien abiertos para ver si alguien te está mirando.

Afortunadamente, aún no hay gente malvada en las carreteras. Y al final del primer día, la vida empezó a adquirir un tono más optimista.

Los primeros en atacarnos fueron los villanos de siempre. Al parecer, el pobre estaba completamente abrumado por el hecho de que los cinco atacaran a tres jinetes armados.

Los mataron a todos sin siquiera recargar. Dispararon una vez, y entonces Mamai los alcanzó y abatió a los fugitivos. Conseguí nada menos que 12 puntos de experiencia por esta victoria. Conseguí aún menos dinero. Pero como dijo el inolvidable asesino prestamista: «Una abuela es un tálero. Y diez abuelas ya son un ducado».

Unas dos horas después, la historia se repitió. Ahora eran siete suicidios, lo que me hacía 33 puntos más experimentado y veinte puntos más rico.

Después de la tercera vez, hice una aritmética interesante. Calculé el número de horas que pasaríamos viajando a Maslyany Brod y volviendo, luego lo dividí por dos y lo multipliqué por una media de treinta. Resultó que, incluso con este escenario, sería capaz de reunir el dinero para la atalaya. También me sobrarían unos cuantos miles. Sin embargo, sería mejor gastarlo en contrataciones. ¿Y si encuentro a alguien más que necesite?

Sin embargo, la tonta del destino, como de costumbre, tenía su propia opinión al respecto.

«Nos atacaron mientras estábamos aparcados. Menos mal que tuvimos tiempo de cenar, porque los villanos habrían dado gato por liebre.

En cuanto nos hubimos acomodado, Mamai empezó a contar otro cuento chino, cuando de repente, sin cambiar el tono, dijo:

- «Chicos, creo que pronto tendremos invitados. Preparaos».

- «¿Qué te hace decir eso?», dudó Fedot. «Esto está más tranquilo que la casa de un muerto.

- «Esa es la cuestión, cazador», explicó el personaje, «No puedes dar un paso en el bosque sin molestar a algún pájaro o al menos golpear una rama. En la estepa, todo es diferente. Aquí hay mucho espacio, hay donde esconderse para evitar ser pisoteado. Y el silencio es la primera señal de que alguien acecha cerca. Una buena persona no necesita esconderse.

Fedot no discutió. Desde el primer día, él y Mamai congeniaron y acordaron tácitamente quién tenía más experiencia y una palabra más fuerte.

Un minuto después, los «invitados» aparecieron de verdad.

Saltaron como diablos de un sombrero y, aullando como una manada de lobos enloquecidos, se abalanzaron hacia nosotros por todos lados. Una táctica extraña, debo decir. Si te acercas sigilosamente al enemigo sin que te note, ¿para qué gritar? Teje mientras duerme.

Hablo en pura teoría, pero mientras tanto, sin levantarnos del suelo, nos enfrentamos a los más valientes y vivarachos. Debían de estar contando mentalmente la recompensa de los prisioneros... y recibieron una cuchillada en el estómago.

- ¡Mosquete!

Me doy la vuelta y disparo casi a quemarropa al siguiente.

- Y entonces, ¡bum!

Fue como si se lo llevara el viento. Una bala de plomo del calibre doce no es ninguna broma. Hace tal pajarera en el cuerpo que la mitad de las entrañas se las lleva el viento. El espectáculo no es para los débiles de corazón. E incluso aquellos con nervios más fuertes no deberían volver a verlo. Incluso me alegré de que fuera de noche.

- ¡Pistola!

- ¡Pum! ¡Pum!

Incluso sacudí la cabeza sorprendido, hasta que me di cuenta de que eran mis camaradas los que disparaban un tiro de dos cañones, no una pistola de aficionado. Pero también encontró trabajo.