Capítulo 36

El cielo seguía iluminado por el resplandor del fuego cuando un grupo de jinetes apareció por delante.

Detuvo el carro, ordenó que se prepararan para la defensa y cabalgó hacia ellos. Cuando se tiene un grupo de mujeres y niños entre manos, cualquier negociación significa tiempo adicional para prepararse.

«Sotnyk Kurash», dijo el secretario, “un destacamento de treinta sables”.

Es poco probable que los cosacos empiecen a desbocarse en sus propias tierras, pero a la guerre comme a la guerre* [*en francés, «en la guerra como en la guerra»], y Dios protege el secreto mejor guardado.

Al ver mi maniobra, el centurión también hizo una señal a sus hombres para que se detuvieran y luego cabalgó solo.

- «¡Chełom, vatskan! ¿O serás Ataman Anton?», gritó desde lejos.

- «Me inclino ante vos, Excelencia... Soy Antón. ¿Y quién pregunta?

- «Sotnyk Kurash del regimiento Chyhyryn. Enviado por el Hetman Khmelnytsky.

- Es demasiado pronto... -sacudí la cabeza con incredulidad-. Y no ha pasado ni un día desde que enviaron al mensajero. Sólo pudo llegar a Umán. E incluso entonces...

- Tienes razón... Pero sucedió que el Hetman acababa de salir de Umán hacia el Sich. Así que el mensajero con la carta fue interceptado a mitad de camino. Pero no lo dudes. He sido cosaco con Khmel durante años. Toda mi familia lo conoce, y el jefe Maslobrodivskyi nos vio cuando los llevábamos al campamento.

- Me alegro de conocerle. No es la ocasión más agradable, pero aun así.

- Gracias, Ataman. Y a ti también. Aquí tienes una pequeña recompensa del hetman como muestra de gratitud.

El centurión desató una bolsa de cuero muy pesada de su silla de montar.

- «Exactamente diez mil en oro. El hetman habría dado más, pero el tesorero acababa de ajustar cuentas con nuestros aliados...» Kurash frunció el ceño, »Sí, la alianza con Hirey le está costando mucho al tesoro. Bueno, está bien... Nos ocuparemos de los lyajs y luego preguntaremos a los tártaros». Y además, el hetman me ordenó decirte que te da el rango de centurión del Ejército de las Tierras Bajas de Zaporizhzhya, con derecho a reclutar cosacos bajo su mando en todas las tierras del Ejército. Y también... se ordenó añadir que si reúnes un buen destacamento y demuestras tu valía en la batalla, pronto tomarás la pluma de coronel en tu mano.

- Gracias. Dile al hetman que estoy con él de todo corazón, y que me uniré a su ejército en cuanto pueda. Pero ahora mismo, tengo que ir a Smolensk lo antes posible. La familia de Khmelnytsky no descansará hasta que los polacos crean que he cumplido mi misión. Y lo creerán sólo después de que yo llegue por la recompensa.

Kurash asintió.

- «Que Dios te bendiga, Anton. Si me lo permites, te daré un consejo. No por poder, sino de corazón.

- Te lo agradeceré y lo aceptaré de buen grado.

- Veo que tu unidad es pequeña pero seria. Buenos chicos... Sólo arrastráis chicas a cambio de nada, y no es asunto mío, cada monasterio tiene sus propios estatutos... -el centurión se tiró del bigote-. Lo que quiero deciros es... Hay una forma de ganar dinero y reclutar un destacamento rápidamente. Y lo más importante, que no sean mercenarios ni chusma, sino buenos y leales soldados. Aquellos que te servirán fielmente.

Interesante. Vale la pena escuchar atentamente este consejo.

- Tan pronto como puedas, cabalga directo a Perekop. Elige un lugar conveniente donde los tártaros no pasen. Lo mejor, cerca del vado que cruza el Dnipro. Ahora estamos en paz con los Busurman, así que no temen emboscadas. A veces llega el momento en que nos llevan a diez de nosotros al yasyr.

- «¿Cómo es posible?», me sorprendí. «¿Y los cosacos toleran esto?

- «Por acuerdo con el khan, se supone que sólo hacen prisioneros en Polonia», explicó Kurash. «O en Moscovia... Pero todo pasa

- Le entiendo, centurión. Y gracias de nuevo. Seguiré su consejo. Pero hacen prisioneras a más niñas y adolescentes que soldados. ¿Qué se supone que debo hacer con todas ellas?

- ¿Tienes un mapa? Déjame marcarlo... -Kurash, al que no le faltaba una pluma, se limitó a hacer un agujero en el pergamino-. Envía a todos allí. No lo ocultaré, es mi pueblo. Por lo tanto, por cada repoblador que venga de tu parte, te daré dos táleros cuando nos encontremos. ¿Es un trato?

- «De acuerdo...

«Has completado la tarea 'Quemar la aldea de Maslanyi Brod'. Has ganado 400 puntos de experiencia. Tu popularidad ha aumentado en +10. Tus relaciones con la Mancomunidad Polaco-Lituana han mejorado a 15. Te has ganado el respeto del Voivoda Fyodor Korolkowicz - +5. Te has ganado el respeto del Hetman Zinoviy Khmelnytsky «10». Te has ganado el respeto del centurión Ivan Kurash «+5». Tu relación con el Ejército Zaporozhian ha mejorado a 10.

¡¿En serio?! Eso es genial, eso es aún mejor.

Si he entendido bien la mecánica del juego, tal anuncio, acompañado del rasgueo de una bandura, se hace sólo después de que se cumplan todas las condiciones. Así que no hay necesidad de ir a Smolensk. De todos modos, no hay cabezas ni orejas cortadas que intercambiar, y el gobernador ya sabe lo del incendio de la aldea. Así que, de momento, estoy libre de obligaciones y puedo actuar como me parezca.