Cagitulo 37

El consejo del centurión Kurash había resultado ser muy útil. Avanzando lentamente por la ruta de las caravanas, alcanzamos un par de caravanas de esclavos similares antes del anochecer. Estaban custodiadas por una fuerza tan pequeña que llevaría más tiempo describir la batalla de lo que lo hizo. Gente ingenua y salvaje. Nadie discute que una palabra cosaca es más fuerte que una maza. Pero no sólo los cosacos viven en el Campo Salvaje. Así que la diplomacia es la diplomacia, pero es mejor tener el sable a mano. Como dice el refrán: «Espera en Dios, pero no ladres».

Una salva amistosa casi a quemarropa contra los Busurman medio dormidos, empapados por el calor del día, confiados en su propia inviolabilidad, un par de golpes de sable y... mi unidad se convierte en unos cuantos hombres más. En el segundo convoy, además de campesinas y campesinos, había un soldado de caballería de Zaporizhzhia y un cosaco registrado. En el tercero, había dos serdyuks y un cosaco blindado.

Lo malo es que la cuestión de qué hacer con los campesinos liberados surgió muy rápidamente. Hasta ahora, no había perdido el tiempo, teniendo plazas libres en el destacamento, pero resultó que estaba lejos de ser de goma, y arrastrándolos como miembros iguales sólo perdería movilidad.

Hizo un alto y llamó a tres campesinos, el mayor de cada uno de los cautivos. Les enseño en el mapa dónde estaban los Porohy y dónde Polissia. Les explicó quién era el amo. Y les propuso que eligieran adonde ir.

Los campesinos no deliberaron por mucho tiempo. Eligieron Polissia. No porque yo sea mejor señor, sino porque se dieron cuenta de que los rápidos del Centurión Kurash están demasiado cerca de Crimea. Por lo tanto, siempre tendremos que vivir mirando hacia atrás a nuestros vecinos del sur. Esperando un ataque cada día. Y este es un placer que, tras haberlo experimentado una vez, nadie quiere repetir.

- «Iremos a Polissia, señor... Si usted lo permite», se rascaron simultáneamente la nuca los hombres, «pero necesitamos algún tipo de seguridad. Para que todos vean que no somos fugitivos. Y para mantener alejados a los ladrones.

- No te preocupes por eso...

Realmente no había ningún problema con los guardias. Mamai lo resolvió. Después de que Oksana tratara a los tártaros capturados, habló con los Busurman e hizo un trato. En lugar de un rescate, ofreció un año de servicio. No esclavitud, pero todo como debe ser. Con provisión completa y pago al final del plazo. Los tártaros aceptaron la oferta y juraron sobre el Corán no faltar a su palabra.

Para no ser él mismo demasiado crédulo, envió a los serdyuks y a un cosaco registrado con el convoy. Un caballo no es amigo de un hombre a pie de todos modos. Y mantuvo al principal tártaro, el hijo de cierto bey, con él. Como un rehén honorario. Para que los pensamientos estúpidos ni siquiera surgieran accidentalmente en sus cabezas desnudas.

Cenamos juntos y nos despedimos. El vagón que debía ir a Polissia se quedó, mientras que el escuadrón volante siguió adelante. Había una oportunidad de alcanzar e interceptar a alguien más en el camino a Crimea.

Como yo ya podía dirigir a 92 personas, y dejé sólo a nueve, nos movíamos muy rápido. Y a medianoche, vimos el resplandor de una fogata adelante. Mucho resplandor... Más de una docena.

- «Vaya», dijo Mamai, «debe haber al menos cien hombres en el convoy para encender tantas hogueras.

- Acerquémonos y averigüémoslo... -esperaba mi secretario. Pero guardó un obstinado silencio.

¡Maldita sea! Qué tonto! Había olvidado que la vigilancia de la unidad había disminuido después de que Fedot la abandonara. Y yo no había desarrollado la mía propia, pensando que con lo que pudiera hacer Sagitario sería suficiente. Ahora sólo podía confiar en mi hermana Irydia, cuya habilidad era lo más parecido a la del Fusilero. Es bueno que no estemos en guerra... sólo estamos robando.

Como todas las veces anteriores, los tártaros no fueron cuidadosos. Ni siquiera pusieron guardias. Así que nos acercamos al campamento casi al alcance de una flecha, y entonces apenas pude contener mi exclamación.

«El vivac de la unidad de Sabudai-Murza. «4» Bagaturas, “21” Nogatovites. Acompañando a 126 prisioneros: Cyril. Agnieszka. «4» húsares alados. «6» cosacos acorazados. «8» cosacos registrados. «11» Serdyuks. «6» milicianos. «69» campesinas. «20» campesinos»

¡Caramba! Esto es un verdadero premio gordo.

- ¿Cómo actuaremos? ¿Entraremos descaradamente, a caballo? ¿O debemos acercarnos sigilosamente?

El consejo militar lo pensó. Irrumpir en un campamento durmiente con gritos y silbidos es atractivo. Pero eso si asumes que el enemigo es inexperto y capaz de entrar en pánico. ¿Y si no lo hacen? ¿Se tarda mucho en apagar el fuego? Una vez más, depende de cómo estén dispuestos. En el peor de los casos, lo apagarán rápidamente. Y entonces los jinetes estarán como pintados contra el cielo. Es hora de contarlos y dispararles. Un arquero experimentado sólo puede arrodillarse. Y en un minuto, cien flechas volarán hacia nosotros. Nos convertirán instantáneamente en puercoespines.

Así que no nos arriesgaremos. Vayamos en silencio...

El primer tártaro, que debía ser centinela, fue encontrado a diez pasos de los prisioneros. Estaba sentado, como era de esperar, de espaldas al fuego, de cara a la estepa. Solo que... estaba durmiendo. Dormía profundamente. Y murió sin despertar. Mamai hizo lo que pudo. Se alejaron del centinela en distintas direcciones, rodeando el campamento en círculo.