Capítulo 43

En cuanto pude ver los huecos entre las almenas de las murallas de Ak-Kermen, ordené levantar el campamento. La amistad es la amistad, pero no soy un hombre tan justo ni tan tonto como para no dudar en meterme en una jaula con leones. Los milagros ocurren más fácilmente cuanto mejor preparado está uno.

Liberó a todos los tártaros sin excepción, después de escuchar verborreicas y pintorescas garantías de gratitud y aprecio eternos, deseos de muchos años, hijos sanos y esposas apasionadas... Luego ordenó a los soldados que clasificaran los bienes más valiosos en sacos. Y los propios sacos debían atarse a los caballos y no quitarse hasta una orden especial. Así, para cada bombero... para los salvados... y así sucesivamente, según el postulado.

Los cuatro partimos hacia la ciudad. Elegí como ayudantes a Agnieszka y Victor de la Busenor. La joven porque tenían las mejores habilidades comerciales. El Hidalgo era completamente impotente en las transacciones comerciales, pero incluso bajo amenaza de muerte y excomunión, el español no dejaría que la joven diera más de cien pasos sola. Pues bien, la hermana Melissa no necesitaba ningún permiso ni invitación aparte. Por defecto, como una auténtica sombra. No tenía sentido ni siquiera tartamudear, no me dejaba en paz.

Intenté varias veces insinuarle que su presencia no era exactamente una carga, pero que seguía siendo un poco restrictiva. Y como respuesta, recibí una daga y la petición de cortarle el cuello. De lo contrario, no me dejaría. Al menos hasta que me reúna con uno de los jerarcas del Consejo Negro. No tenía ningún deseo de matarla, porque todos ellos, en el sentido de deseos e incluso caprichos, fueron satisfechos por Melissa de forma muy magistral y placentera. Así que, ¿quién en su sano juicio se privaría del placer y estropearía con sus propias manos su relación con una chica tan hermosa por una nimiedad como la libertad de movimientos? Sobre todo porque la hermana sabía cuál era su lugar, revoloteando modestamente detrás de nosotros y sin interferir en modo alguno, ni de palabra ni de obra.

La leyenda de la compañía fue elegida adecuadamente. Un rico viajero con una dama y la gente que los acompañaba. Una dueña y un guardaespaldas. El papel del guardaespaldas fue para mí. Mis modales y mi rostro no se parecían a los de un superior, ni siquiera a los de un noble. Especialmente al lado de un noble nato. ¿Por qué querríamos hacer preguntas innecesarias?

La Fortaleza Blanca era aún más impresionante de cerca que de lejos. Las poderosas y enormes murallas y torres parecían haber sido construidas no por humanos, sino por titanes u otros gigantes. Daba miedo entrar en ella incluso con fines pacíficos, pero ¿cómo llevarla a la espada? Parece que es exactamente así cuando la mejor forma de asaltar la puerta es con un burro cargado de sacos de oro.

Menos mal que no necesitamos entrar: todas las tiendas están en las afueras.

Los guardias tampoco se relajan a la sombra, están al acecho. En cuanto nos ven, un par de ellos empuñan lanzas y otros dos ponen flechas en sus arcos. Cualquiera diría que al menos media docena de arqueros no llevan mucho tiempo disparándonos desde las aspilleras y la muralla. Aunque no puedo ver a los soldados en sí, sus cascos brillan de vez en cuando de una forma muy característica cuando los soldados mueven la cabeza.

Mierda... Difícilmente es un encuentro hospitalario. Sin embargo, ¿por qué sorprenderse? La relación es neutral, pero aún tiene un sesgo negativo. Es menos tres, aún no helado, pero fresco.

Viktor dijo algo en tártaro o turco. No sé, pero los guardias entendieron. Porque contestaron. El español me devolvió la mirada, asintió con orgullo, y yo lancé un par de monedas de plata al soldado más cercano, como habíamos acordado de antemano. Éste recogió el dinero con destreza y ladró algo corto. Los lanceros se apartaron y los arqueros volvieron a guardar sus flechas en el carcaj. Estaba claro que se había pagado el impuesto y la aduana había dado el visto bueno.

Hidalgo tocó las riendas de su caballo y cruzó la puerta con una mirada de arrogancia, como si no hubiera pagado el arancel, sino que los habitantes de Ak-Kermen le hubieran entregado las llaves de la ciudad.

Hablando de residentes... En comparación con otros asentamientos que he visitado, había muchos. Era bueno que la posada y las tiendas de comercio adyacentes estuvieran literalmente junto a la puerta. Estaba a punto de allanarles el camino con mi vaina y una palabra amable, como debe hacer un guardia, pero resultó que varios sirvientes bastante decentemente vestidos nos esperaban fuera de la puerta.

Inclinándose y llevándose las manos al pecho, nos rodearon en silencio, cogieron a los caballos por las bridas y los arrastraron. Víctor intentó hacer algunas preguntas en un idioma que los Busurman entendieran, pero como respuesta recibió las mismas reverencias y amplias sonrisas que atestiguaban las buenas intenciones de los inesperados guías.

- «No parece que estén tramando nada bueno», murmuré en voz baja, «pero será mejor que tengáis las armas preparadas».

- «Es poco probable», discrepó Viktor, «lo más probable es que nos estén invitando a visitarles.

- En cierto modo...

Pronto, la amplia plaza fue sustituida por calles estrechas y torcidas formadas por edificios de dos plantas con tejados planos, desde los que resulta tan cómodo verter alquitrán o aceite hirviendo sobre la cabeza del enemigo. O arrojarles piedras. Pero no había extremos. El español tenía razón. En cuanto alcanzamos otra puerta empotrada en un muro en blanco, se abrió inmediatamente en toda su anchura, revelando la entrada a un amplio patio, algo más pequeño que la plaza del mercado.