Capítulo 44

Tanto si era buena como si echaba de menos la comida casera, la conversación continuó sólo después de que los platos de carne fueran sustituidos por sorbetes, chak-chak, rakhat lukum y otros dulces orientales de los que ni siquiera sabía los nombres. Eso no los hacía menos dulces y deliciosos. Al menos servían té amargo, no azúcar... Justo lo que necesitaba para que no se me pegaran los labios.

- «Que la mesa de tu casa nunca se agote, querida Kara Murza...» comencé la conversación, sintiendo que después de otra media hora de semejante festín no me movería de mi asiento y me iría a dormir cerca del dostarkhan. «Gracias por el convite... pero, como tú misma dijiste hace poco: hay un tiempo para el placer y un tiempo para los negocios. Me temo que es este último. Por muy agradable que sea su exquisita hospitalidad, tengo otros asuntos que atender en Ak-Kermen.

El tártaro escuchó atentamente mis trinos y asintió con seriedad.

- «Verdaderamente, Alá te ha concedido una porción considerable de su infinita sabiduría, Anton-aga. Sólo un hombre sabio no debe mezclar negocios y placer. Pero hoy es el día en que puedes olvidarte de todas tus preocupaciones.

«¡Que me jodan!» Mi boca se volvió inmediatamente desagradable, y mi alma se rascó. »¿Había veneno en la comida?»

- Lo siento, pero no te entiendo, querida Kara-Murza. Sólo la gente santa, los locos y los muertos no tienen preocupaciones. Y como yo no me siento muy santo, déjame preguntarte: ¿cuál de los dos últimos consideras que soy?

El tártaro volvió a quedarse colgado un rato. Pero finalmente digirió mi elocuencia y sonrió.

- «Tienes un humor muy peculiar, Anton-aga. Se tarda un rato en comprender, como tú dices, dónde se esconde la sal... Por supuesto, no te considero un tonto, y más aún, Dios me libre, un muerto. Es sólo que yo también soy inteligente y he vivido bastante tiempo... -Kara-Murza se rió a carcajadas, dejando claro que estaba bromeando- Así que sé muy bien cuál es la primera preocupación del bek después de un ataque exitoso a la caravana. Necesita liberar a los caballos del exceso de peso. ¿No es cierto?

No confirmé ni negué lo evidente. No hacía falta, el tártaro asintió para sí y continuó:

- «Has venido a Ak-Kermen porque es la ciudad más cercana donde puedes vender rápidamente y sin preguntas innecesarias tu botín capturado. Yo mismo habría hecho exactamente eso. Y al decir que no tienes de qué preocuparte, sólo quería decir que no tienes que ir a ninguna parte. Una de cada cinco tiendas de la ciudad nos pertenece a mí y a mi hermano pequeño. Y compraremos todo lo que quieras vender.

Es curioso. Incluso me sentí incómodo. Aún así, la paranoia no es una compañera agradable. ¿Ves cómo funciona? La persona está totalmente enamorada de mí, y yo...

- «Ahora no entiendo, Kara-Murza, ¿estás bromeando o hablas en serio? ¿Vas a comprar la mercancía, parte de la cual te quité?

- Digamos que tampoco pagué dinero por ella...» el tártaro se encogió de hombros, »así que no afectó a la situación financiera de mi familia. Pero si vendes toda la mercancía a cambio de nada a otros comerciantes de Ak-Kermen, empezaré a perder clientes. Y esto ya es malo... Así que, ¿por qué no continuamos nuestra agradable relación y nuestra provechosa asociación? Haremos todo rápido, bien y para nuestra mutua satisfacción. Te daré un buen precio, ¡no te preocupes! Lo juro por la cabeza del profeta Mahoma». El turco se llevó la mano al pecho: »Mucho más de lo que conseguirías incluso si te pusieras tú mismo detrás del mostrador. Y me lo llevaré todo. Entonces, ¿qué dices? ¿Tenemos un trato?

¡Joder! Parece sincero, pero creo que es un truco. Como en el chiste de los «felices» noventa. Dos amigos están planeando un negocio. Uno elabora un esquema, mientras el otro guarda silencio y asiente. El primero pregunta: «¿Lo entiendes?». «No», responde el segundo. El primero vuelve a explicar el plan. Esto se repite varias veces. Finalmente, no aguanta más y grita: «¡Estoy harto! ¡Es tan elemental! ¿Qué es lo que no entiendes?» «¿En qué me quieres engañar?».

- Supongo. «Si respondes a una pregunta más.

- Incluso diez», Kara-Murza llenó los cuencos, y su mano ni se inmutó.

- ¿Por qué ibas a pagar más?

El tártaro suspiró y, por primera vez en toda la conversación, habló sin muchas ganas.

- «Bueno, quizá tengas razón, Anton-aga... No debería haber malentendidos entre amigos. Comprendo tus dudas. No somos niños y sabemos que donde la cama es blanda, la cama es dura. Pero aquí no hay truco. Divide el pago en dos partes iguales. La primera será el precio de la mercancía. La segunda será el rescate por mi libertad. Has actuado noblemente, pero tampoco soy pobre, puedo permitirme apreciar el gesto. Además, este es el precio por mi cabeza. En un mundo regido por el dinero, cada akçe* [*moneda pequeña en el Imperio Otomano] gastada puede servir para obtener buenos resultados y beneficios. «No te ofenderás si un día, en la conversación adecuada, ciertos mercaderes oyen la cantidad total de dinero que mi hermano pagará hoy, ¿verdad? Me añadirá peso y solidez a sus ojos.

- ¿Tu hermano?

- Pues sí... Enviaré a mi hermano con hombres y dinero, y para asegurarme de que es bien recibido allí, deja que tus compañeros le despidan. ¿Por qué tenemos que esforzarnos? Aún falta mucho para que anochezca... Y aquí hace fresco y...