Capítulo 46

Frío y húmedo... Parecía finales de otoño, en algún lugar del centro del país, no verano ni latitudes meridionales. Hace mucho frío. El agua rezuma por las paredes de piedra y gotea del techo. El suelo de adobe está húmedo y resbaladizo, como un cristal empañado. El haz de paja enmohecida que sustituye a la cama del prisionero está húmedo, aunque lo aprietes. Tirarlo al fuego apagará las llamas más calientes.

Maldición, ¿por qué mencioné el fuego? Sólo lo hizo más frío... Hace tanto frío que sentarse junto a un brasero donde están horneando instrumentos de tortura no parece tan desagradable. Al menos yo no estaría temblando de frío sentado en él. No me gustan esos sitios. Desde la consulta del dentista de la escuela. Gracias a Dios, a los torturadores de aquí aún no se les ha ocurrido una taladradora, y todas esas garrapatas, sierras y ganchos ni siquiera dan tanto miedo. Y no zumban...

Por cierto, Khan Mahmed-Girey resultó ser un dulce anciano de barba gris, mirada inteligente y rostro de hombre que ha vivido lo suficiente como para aprender a distinguir la mentira de la verdad sin ser interrogado con pasión.

Primero me dieron una especie de decocción de hierbas, con olor a menta y amargor de ajenjo, que me dio sueño. Podría haber dormido en la silla de tortura, si no me hubieran molestado. Pero no fue así. Un anciano de barba gris se sentó frente a la silla y, mirándome fijamente a los ojos, empezó a hacerme varias preguntas sin sentido:

- «¿Es usted un espía Gyurkha?

Probablemente debería haberle echado la bronca, pero tenía un sueño de mil demonios y no me dejaba marchar. Era más fácil responder rápidamente.

- No.

- ¿Es Cracovia una gran ciudad?

- No lo sé.

- ¿Y Varsovia?

- No la he visto.

- ¿Dónde está el hetman Khotkevych ahora?

- No lo sé. Sin embargo, si es un hetman de campo, probablemente esté en el campo.

- ¿Qué estabas buscando en Ak-Kermen?

- El mercado...

- ¿Un mercado?

- Bueno, un bazar... una feria... Un lugar donde la gente compra y vende...

- ¿Tienes mucha mercancía?

- Un poco.

- ¿Eres un enemigo?

- ¿Enemigo de quién?

- La Alta Puerta.

- ¿Y dónde es eso?

Las preguntas llegaban más rápido de lo que yo podía responder. Al viejo no parecía importarle lo que yo dijera. Se limitó a taladrarme con la mirada, como si intentara ver algo en mi interior.

- ¿Es la fortaleza de Ak-Kermen más grande que el Kremlin de Moscú?

- No tengo ni idea.

- ¿Es cierto que las cúpulas de Santa Sofía de Kiev están cubiertas de oro puro?

- Dicen que sí. Yo no lo he visto.

- ¿Cuántas cabañas había en el Sich?

- No lo sé. Probablemente muchas.

- ¿Cuánto tiempo has estado allí?

- Nunca.

- ¿De verdad? ¿Dónde naciste?

- En una cabaña.

- ¿En qué cabaña?

- Una cabaña de pastores en los Cárpatos... Los Cárpatos son montañas.

- ¿Tu familia pagará el rescate por ti?

- No tengo a nadie... No escondí ningún dinero para el intermediario.

Estas palabras desconcertaron tanto al khan que se quedó callado, acariciándose la barba pensativamente.

- «¿Muerto? ¿Asesinado? ¿Buscas venganza?

- «Es más probable que esté muerto. Y no hay nadie que me vengue... No en este mundo. Y ahora, querida, si no te importa, voy a tomar una pequeña siesta. ¿Vale? Me siento un poco infantil.

- Una última pregunta. ¿Has matado a muchos musulmanes?

- No los conté. Dos docenas. Tal vez tres.

- ¿Crees en Dios?

- Como todo el mundo.

- ¿Te convertirás al Islam?

- La verdad, me gusta que el Corán permita a un hombre tener varias esposas. Pero te pasaste un poco con la prohibición del vodka... -respondí, bostezando abiertamente- Anula esta cláusula y soy tuya. Jazz, dólares, sexo...

- Ya veo.

Khan se levantó lentamente.

- Este gyaur no es un espía de los polacos ni de los cosacos. Lo más probable es que sea el jefe de una banda de bandidos. Es inútil interrogarlo, no sabe nada importante. Pero tampoco podemos dejarlo vivir. La gente como él ni siquiera hace de galeote - son sólo problemas. Mételo en la cárcel. Pasado mañana es festivo, lo ejecutaremos. No lo maten de hambre, para que no pierda fuerza. A la gente le gusta ver sufrir a los demás. Que disfruten...» y se fue.

Los ayudantes del verdugo me desataron de la silla, recompensándome con una docena de patadas y bofetadas. Pero estaba claro que no lo hacían por maldad, sino por el bien del orden y para mantener sus habilidades. Luego me llevaron a la celda donde me dejaron... descansar.