Capítulo 52

Me acerqué a las murallas de la Fortaleza Blanca, como esperaba, con los últimos rayos del sol poniente. Los guardias no dejaban de mirar las aspilleras de la torre occidental, esperando a que se volvieran negras. Esto significaría la llegada del atardecer y el momento de cerrar las puertas. Para los viajeros tardíos, significaría pasar la noche fuera de la ciudad, para los residentes de Ak-Kermen, significaría el fin de todos los negocios, y para los propios guardias, significaría un cambio de guardia largamente esperado. Por supuesto, todos ellos estaban ya lejos de la puerta. Algunos pensaban en la cena que les esperaba junto al hogar, otros se apresuraban a ir al cuartel a jugar una partida de dados inacabada, y algunos ya anticipaban el tierno abrazo de una alegre novia. Pero, ¿no hay muchas cosas agradables que esperan a un hombre después de su servicio? Personalmente, me conformaba con cualquiera de las dos opciones, pero lo principal era que a los guardias no les importaba el peregrino solitario, es decir, el derviche, que cojeaba por el puente levadizo con paso cansado y senil.

Y no sólo los guardias. Incluso el recaudador de impuestos, que cobra el tributo por entrar en la ciudad, me miró con pereza y se dio la vuelta, al darse cuenta de que no podría cobrarle nada al peregrino, salvo un puñado de piojos.

«Gracias, querida... Después de este anuncio, otros agentes de la ley dejaron de verme en absoluto. Era como si me hubiera convertido instantáneamente en un espíritu incorpóreo. ¡Eso es lo que significan los monos! No es de extrañar que los ladrones inteligentes vayan a trabajar vestidos de ingenieros eléctricos, gasistas o fontaneros. La gente no se fija en ellos.

Según el plan original, iba a ir directamente al Kara-Murza, pero algo me alertó. Había algún tipo de discrepancia entre lo que me habían dicho las personas que había enviado y lo que yo había visto. Era como el juego «encuentra diez diferencias». Pero aún no podía entender qué era exactamente lo que había despertado mi paranoia. Era la falta de material comparativo. Después de todo, ésta era sólo mi segunda vez en Ak-Kermen. Y en aquella primera visita tampoco me fijé mucho. Pasé por la puerta y seguí a los guías, más pendiente de que algún inesperado «comité de reunión» saltara de detrás de la esquina que de ver las vistas. Y, sin embargo, algo faltaba claramente en el panorama.

- «Disculpe, querida, que Alá la proteja a usted y a su familia», dije, tan valiente que me acerqué yo misma a uno de los guardias. El de aspecto más joven, el más teóricamente insolente y estúpido, respectivamente. «¿Tendría tiempo de responder a la pregunta del mendigo?

- «Vete, mendigo...», se apartó con disgusto. «No doy.

- «Oh, muy respetado y valiente guerrero, ¿me atrevería a pedir dinero a alguien que se lo gana protegiendo la vida de los demás? Me interesa otra cosa...

- Ve inmediatamente a la izquierda después de la puerta y continúa a lo largo de la muralla. Cuando llegues a los establos, pregunta a cualquiera que esté allí. Y si lo hueles, sabrás dónde está el refugio de los mendigos... -rió, pellizcándose desafiante las fosas nasales-.

«Sí, olía bien. Melissa había hecho todo lo posible. Probablemente en venganza por no haberla llevado conmigo.

- Tu sabiduría no tiene límites, valiente de los valientes. Gracias por el consejo. Y me harás doblemente feliz si me dices cuánto tiempo hace que se ejecutaba a los criminales en esta gran ciudad?

- «¿Por qué quieres saberlo?», el guardia entrecerró los ojos con suspicacia.

- «Hice un voto... Rezar a Alá por cada alma perdida hasta llegar a La Meca. Pero comprenderás, querido hombre, que rezar por los ejecutados hace un mes o seis meses es inútil. La oración sólo puede ayudar a alguien que lleva enterrado no más de una semana. Y no puedo ir más lejos hasta que cumpla mi voto.

- «Ah...» respiró, «Entonces no tienes suerte, derviche. Un gyaur iba a ser ejecutado, pero el Gran Khan, en su ilimitada misericordia, cambió de opinión y perdonó la vida al Urus.

- No me interesan los gyaurs. Sus almas van directamente al Infierno, y ninguna oración puede salvar a estos pecadores. Sólo rezo por los fieles.

- Entiendo... y puedo consolarte. Pronto tendrás una rica selección de pecadores. No se nos dice nada, pero no en vano Mahmed-Girey abandonó la ciudad con toda su familia. Al día siguiente, una segunda horda de jenízaros y cincuenta nukers se acercó en secreto desde Perekop. No hace falta ser un sabio para comprender que algo se está preparando, ¿verdad?

«Gracias, por supuesto, pero este es un tema demasiado peligroso para continuar.

- No me interesa, valiente guerrero. Voy al refugio... Si no hay ejecuciones en la ciudad, ¿quizás al menos pueda encontrar a alguien que dejó el mundo no por voluntad propia? Alá es misericordioso...

- «Eso es más fácil», asintió el guardia, «en los barrios bajos hay apuñalamientos todas las noches. Y en el mercado de esclavos puede pasar cualquier cosa.

Siguió aconsejándome, pero yo me limité a bajar la cabeza, notando que los demás guardias empezaban a prestarnos atención, y seguí arrastrando los pies.

¿Qué aprendí? En primer lugar, mi huida, como la de Bulat, fue ocultada a la gente. En segundo lugar, Sabudai Murza, contrariamente a lo que nos dijeron, no fue ejecutado. No podemos descartar la posibilidad de una ejecución secreta, pero es poco probable que Kara-Murza, al transmitirnos semejante noticia, guardara silencio sobre un matiz tan importante. Y en tercer lugar, ¿por qué no se dijo ni una sola palabra sobre la llegada de refuerzos? Una horda de jenízaros y cincuenta nukers no es una nimiedad que se pueda ignorar. Estos combatientes, incluso sin el apoyo del resto de la guarnición, serían capaces de mezclar con barro a toda la mezcolanza del ejército de Sain Bulat Khan y ni siquiera romper a sudar. ¡Y esto en campo abierto! ¿Y cómo acabaría un asalto a las murallas defendidas por guerreros selectos? Teniendo en cuenta que los jenízaros, a diferencia de los tártaros, están armados con mosquetes y saben utilizarlos bien. Y ahora Ak-Kermen no tiene una, sino dos hordas.