Capítulo 1

Los cambios nunca son bien recibidos, pero en ocasiones son necesarios.

Eso solía decir mi abuela hace muchos años. Me repetía esas palabras cada vez que mi vida daba un giro inesperado: al comenzar la escuela, al mudarme o cuando iniciaba una nueva amistad. Siempre me reconfortaban, aunque en el fondo, nunca dejaron de intimidarme.

Esas palabras ahora me traen un recuerdo dulce, pero también amargo. Fueron las últimas que me dijo semanas antes de fallecer. Recuerdo haberle confesado, entre lágrimas, que me sentiría sola si ella se iba. Le pedí, como si eso fuera posible, que no muriera nunca. Con su típica calma, me acarició el cabello y me dijo: "Lo harás muy bien".

Quiero creer que lo hice bien, aunque no siempre estoy segura. Pero cuando llegue el día en que esté junto a ella en el cielo, espero escucharla afirmarlo con la misma certeza con la que lo dijo aquella tarde.

Hace poco más de dos años, las cosas en casa tomaron un giro inesperado. Mi familia, que siempre había sido alegre y unida, se transformó por completo. Al principio, atribuí los cambios a problemas económicos; los continuos viajes de mis padres, dejándonos a mi hermana pequeña y a mí solas durante días, incluso semanas, me arrebataron esa idea. Si era posible viajar tanto, el dinero no era un problema.

Luego, vinieron las mudanzas. En menos de un año, nos trasladamos varias veces, y con cada nueva dirección, tuve que enfrentar lo que más odiaba: empezar de cero. Nuevos amigos, un nuevo trabajo, un nuevo entorno. Cada decisión de mis padres parecía una pieza más en un elaborado tablero de ajedrez que me empujaba, inexorablemente, hacia este momento, como si todo hubiera sido parte de un plan maestro.

Mi familia siempre fue un cuadrado perfecto: cuatro personas bajo un mismo techo. Mi madre, Martha Lenore, es el epítome de la dulzura y el cuidado. Una madre perfecta, diría yo, porque en mis 18 años de vida, mi única queja es que me alejó de ella sin una sola explicación.

Mi padre, Antoniel Russell, es el hombre que cualquier hija desearía tener como protector. Estricto pero justo, capaz de convertirse en una fiera para protegerme o de vestirse como un hada solo para arrancarme una sonrisa.

Y luego está Alana, la pequeña de la familia, mi hermana de trece años. Nació cuando yo tenía quince. Fue una sorpresa que jamás imaginé, pero la mejor de todas. Siempre quise una hermana, aunque nunca creí que realmente la tendría. Al principio, todo fue extraño, pero pronto aprendí a disfrutar de cada momento con ella. Las noches en las que se quedaba dormida en mi cama son recuerdos que atesoro con todo mi corazón.

No tengo quejas de la familia que me tocó. Mis padres siempre han sido amorosos y mi hermana, un regalo inesperado. Pero el que me alejaran de ellos sin darme razones es algo que aún no logro comprender.

Desde pequeña supe que mi mamá era adoptada. Ella misma me lo contó cuando, a mis siete años, le pregunté por qué no tenía abuelos maternos, mientras que la abuela Ana, mamá de papá, siempre estaba con nosotros. Fue entonces cuando supe que mi madre tenía una hermana. Sin embargo, por razones que nunca me explicó, nunca la conocí... hasta ahora.

Hablé con ella un par de veces por teléfono. Su voz era cálida, alegre, pero eso solo aumentaba mi confusión. ¿Por qué no compartíamos con ella si era nuestra familia? Vi algunas fotos de ambas cuando eran niñas; parecían tan felices. Nada tenía sentido.

Hace seis meses, todo se volvió aún más extraño. Mis padres nos informaron que nos mudaríamos nuevamente. Pensé que esta vez nos incluiría a todos, pero no fue así. Solo Alana y yo fuimos enviadas.

Mis padres se quedaron en la ciudad, mientras mi hermana pequeña y yo emprendimos un largo viaje en tren hacia un pueblo desconocido, con una familia que apenas conocía de fotografías. Durante las dos semanas que duró el trayecto, no pude dejar de preguntarme qué se supone que estaba pasando. ¿Por qué nos alejaban así? ¿Por qué me entregaban la responsabilidad de cuidar a mi hermana sin explicaciones?

Ahora, mientras miro por la ventana del tren y observo cómo el paisaje cambia a medida que nos acercamos a nuestro destino, siento una mezcla de emociones. Confusión, temor, incluso rabia, pero también esperanza. Tal vez, cuando lleguemos, encuentre las respuestas que tanto necesito. Tal vez, allí, comience a comprender el porqué de este cambio que, aunque no fue bien recibido, parece ser necesario, según mis padres.

El viaje en tren finalmente llegó a su fin.

La estación era tan desolada como el paisaje que habíamos atravesado. Bajamos del vagón con todo nuestro equipaje, y el eco de mis pasos me hizo darme cuenta de lo profundo que era el silencio. A pesar de que no podía confirmarlo, sentía que éramos las únicas pasajeras en el vagón.

Antes de llegar, en la última parada, tuve que recurrir a un teléfono público para hablar con la hermana de mi madre. Mi celular no tenía señal, y esa desconexión total del mundo moderno ya comenzaba a perturbarme. Ella me aseguró que habría un taxi esperándonos. Cuando miré a mi alrededor, entendí por qué. La estación, con su estructura tambaleante y vieja, parecía más una casita abandonada que un lugar de tránsito.

Un auto blanco con un cartel de taxi sobre el techo esperaba frente a la estación. Un hombre mayor, con un traje marrón cuidadosamente planchado, descendió con un cartel en las manos donde mi nombre y apellido estaban escritos con letras grandes. Su porte era impecable, y su sonrisa transmitía una amabilidad inesperada.

—Buenas tardes, señorita Anabelle. Es un gusto conocerla al fin. Fui enviado por su tía para recogerlas— dijo con voz cálida

—Mi nombre es Simón Mont, y las llevaré a su casa—

Le devolví la sonrisa, aunque con algo de cansancio.

—Un gusto, señor Mont. No necesito presentarme, ya veo que sabe quién soy— respondí, estrechando su mano.

Él rió con suavidad, una risa genuina que, aunque breve, alivió un poco mi tensión.