Capítulo 53— Primer plan: La cita falsa.

Helena llama a Adrián por la tarde cuando sabe que está enterrado en trabajo, probablemente revisando contratos que nunca terminan. Él contesta después del tercer timbre, su voz tensa.

"Mamá, estoy en medio de una revisión de presupuesto trimestral."

"Esto tomará dos minutos. La gala benéfica del Metropolitan Museum es el viernes que viene. Necesito confirmar tu asistencia."

Pausa. "¿Qué gala?"

"La que organizo cada año para preservación de arte. Has asistido los últimos diez años, Adrián." Es mentira completa pero Helena confía en que está suficientemente distraído para no verificar. "Es evento corporativo importante. La mitad de tu junta directiva estará ahí, más todos tus contactos europeos. Ernesto confirmó hace dos semanas."

Eso lo engancha. Mencionar a Ernesto siempre funciona. "¿Ernesto va?"

"Con Sofía. Y varios otros ejecutivos senior con sus parejas. Necesitas llevar pareja. Estos eventos son sobre networking y aparecer solo envía el mensaje equivocado."

"He ido solo antes."

"No a este tipo de evento. Es cena formal, asientos asignados. Cada ejecutivo lleva pareja. Si llegas solo, van a asumir que Valcor tiene problemas o que tú estás pasando por algo que afecta tu liderazgo." Helena mantiene su voz firme, usando el tono que perfeccionó durante décadas en sociedad de Nueva York. "Y Victoria no es opción."

"No iba a sugerir a Victoria."

"Bien. Porque ha estado llamando a mi asistente tratando de conseguir invitación y le dejé claro que no está en la lista." Helena hace pausa calculada. "Lleva a Lola."

El silencio es tan largo que Helena verifica que la llamada no se cayó. "¿Lola?"

"Es madre de tus hijos, vive en tu casa, y es la directora De Rossi. Es la pareja perfecta. Profesional, apropiada, y elimina especulación sobre tu vida personal."

"Mamá, Lola y yo no somos pareja. Llevarla implica que somos más que padres."

"La gente ya está especulando. Mejor controlar la narrativa presentándola en tus términos. Además, los niños estarían emocionados de ver a sus padres como equipo unificado." Helena sabe que está presionando, pero necesita cerrarlo ahora. "¿Cuándo fue la última vez que hiciste algo social que no fuera trabajo? Lola está atrapada en esa casa con rutinas de niños y reuniones. Podría usar una noche fuera."

"Necesito pensarlo."

"El evento es en nueve días. Necesito confirmación para protocolo de asientos. Piénsalo, habla con Lola, avísame." Helena cuelga antes de que pueda argumentar, tiene una sonrisa satisfecha en su cara.

Adrián espera hasta después de la cena para mencionarlo. Los niños están arriba con Carla y Lola está limpiando la cocina, aunque le ha dicho mil veces que el personal puede hacerlo. "Mi madre tiene una gala benéfica el viernes que viene. Quiere que vaya."

Lola no levanta la vista del plato que enjuaga. "Entonces ve. Seguro será lindo."

"Quiere que lleve pareja. Específicamente te quiere a ti."

Las manos de Lola se congelan bajo el agua. "¿Perdón?"

"Es un evento corporativo. Muchos ejecutivos de Valcor, contactos internacionales. Ernesto va con Sofía y mi madre dice que me vería mal aparecer solo." Adrián se recarga contra el mostrador, tratando de sonar casual, aunque su pulso se aceleró. "Dice que serías la pareja apropiada porque eres madre de mis hijos y ejecutiva."

"Eso es ridículo. No podemos aparecer juntos así. La gente va a asumir que somos pareja."

"Ese es el punto. Controlar la narrativa antes de que otros la controlen."

Lola cierra el agua y se seca las manos, con movimientos deliberados mientras piensa. "No es buena idea. Ya es complicado sin agregar apariciones públicas fingiendo ser algo que no somos."

"¿Qué somos exactamente?" La pregunta sale cargada con todo lo que no han dicho desde la noche de la tormenta.

"Padres. Nada más."

"¿Estás segura de eso?"

"Tiene que ser solo eso." La voz de Lola es firme pero sus manos tiemblan cuando las apoya en el mostrador. "Agregar eventos públicos y fingir por una noche solo complica todo."

"O hace que dejemos de fingir." Adrián da un paso más cerca y ve cómo se tensa. "Eventualmente vamos a tener que aparecer juntos. Recitales escolares, eventos familiares. No podemos evitarlo para siempre."

"Esas son cosas de los niños. Esto es diferente. En un recital somos padres apoyando a nuestros hijos. En una gala somos pareja haciendo declaración pública."

"No veo la diferencia."

"Claro que no la ves."

"¡MAMI!" El grito viene de arriba seguido por pies pequeños corriendo. Loretta aparece en la cocina con lágrimas, Lorenzo y Leonardo detrás. "Carla dijo que la abuela Helena tiene una fiesta linda y papá Adrián va, pero tú no."

Adrián puede ver a Carla en las escaleras viéndose culpable. Estos niños escuchan todo.

"No es fiesta, cariño. Es evento de trabajo aburrido."

"¡Pero quiero que vayas! Quiero que tú y papá vayan juntos como mami y papá de verdad." Loretta se lanza a los brazos de Lola.