10 - —Tengo la impresión… de que este lugar recuerda.

Los escafandros korilianos no tenían casi nada en común con las pesadas armaduras presurizadas imaginadas por la mayoría de las civilizaciones tecnológicas.

Se parecían más bien a una segunda piel.

La estructura flexible se adaptaba perfectamente a los movimientos del cuerpo sin entorpecerlos jamás. Algunas zonas más opacas protegían los órganos vitales mediante capas semivivientes capaces de redistribuir instantáneamente calor, presión o energía cinética. El casco no era realmente un casco: una visera transparente de trescientos sesenta grados rodeaba completamente la cabeza con una ligera vibración luminosa, suprimiendo toda sensación de encierro.

Los sistemas de supervivencia estaban distribuidos por toda la estructura.

Síntesis de oxígeno, reciclaje orgánico, regulación térmica, microreparación autónoma.

Nada visible. Nada pesado.

Koril había dejado hacía mucho tiempo de oponer tecnología y vida.

Las dos siluetas avanzaban lentamente a través del paisaje marciano.

El terreno formaba un valle pedregoso encajado entre colinas bajas, desgastadas por miles de millones de años de erosión. El suelo estaba cubierto de rocas angulosas y polvo rojo oscuro que se elevaba a veces en finas estelas bajo sus pasos antes de volver a caer casi de inmediato debido a la débil gravedad marciana.

A lo lejos, los relieves de los Tharsis Montes recortaban el horizonte en masas oscuras.

El cielo poseía aquel tono extraño propio de Marte: un rojo pálido atravesado por matices marrón anaranjado, donde la luz parecía siempre filtrarse a través de un polvo invisible.

Avanzaban con prudencia.

Aproximadamente un kilómetro hasta el objetivo.

Normalmente, la nave áurica transmitía permanentemente sus mediciones directamente a sus conciencias. Cartografía topológica local, variaciones del EntrEspacio, anomalías causales, fluctuaciones probabilísticas.

Pero desde su llegada no tenía nada inusual que transmitir.

Ninguna señal. Ninguna emisión.

Ninguna actividad correspondiente a la huella detectada desde la órbita.

Como si el fenómeno se hubiera extinguido antes de su transferencia.

O se hubiera ocultado.

Los dos korilianos recorrieron los últimos centenares de metros siguiendo dos trayectorias circulares distintas, convergiendo progresivamente hacia el centro teórico de la anomalía.

Sus sentidos áuricos permanecían completamente abiertos.

A la escucha.

Pero seguía sin haber nada.

Azda redujo ligeramente la velocidad.

—Todo está en silencio…

Acababa de darse cuenta de que incluso el viento se había detenido. La colina rocosa vecina desviaba los últimos movimientos atmosféricos. Ya no flotaba ni un solo grano de polvo en el aire. El paisaje entero parecía suspendido.

Markal observó largo tiempo los alrededores antes de murmurar:

—El silencio no es ausencia.

Luego localizó con precisión el corazón de la huella topológica. Algunos pasos más. Y se colocó exactamente sobre él.

Azda comprendió inmediatamente lo que estaba considerando. Su mirada se tensó.

—Si esa cosa, sea lo que sea, reacciona a un acontecimiento topológico…

Markal ni siquiera terminó la frase.

No tuvo necesidad.

—¡No, no hagas eso!

Demasiado tarde.

El Guardián ya se había arrodillado sobre el suelo rojo de Marte. Sus manos rozaron ligeramente el polvo marciano mientras su mente se hundía profundamente en el EntrEspacio.

Azda retrocedió instintivamente varios pasos. Sabía perfectamente lo que iba a ocurrir.

La imagen de Markal comenzó a volverse borrosa. Su silueta se hacía ligeramente inestable, como vista a través de varias capas de realidad imperfectamente alineadas.

Estaba solicitando la Luz.

Como solo los Guardianes sabían hacerlo.

No era una simple transferencia. Ni una manifestación áurica ordinaria. Markal se dirigía directamente a la estructura fundamental que separaba los universos.

Durante algunos segundos, nada pareció suceder.

Luego la Luz respondió.

Azda sintió inmediatamente la anomalía.

Acababa de formarse un bucle en el propio interior del EntrEspacio. Una aberración topológica breve pero extraordinariamente intensa, propagándose como una onda de llamada entre las capas de la realidad.

El cuerpo de Markal desapareció casi por completo.

Luego regresó lentamente. Su coherencia se restablecía progresivamente. Los contornos de su escafandro recuperaban nitidez.

Azda soltó por fin el aire contenido.

Pero su alivio murió al instante.

A su alrededor… Marte comenzaba a borrarse.

Las colinas rojas perdían sus contornos. El suelo se volvía difuso. Incluso las piedras parecían disolverse lentamente. El rojo marciano se licuaba como una pintura atravesada por agua.

Azda sintió cómo el pánico ascendía en ella.

Entonces una intención lejana de la nave áurica les llegó, deformada por las perturbaciones:

— Impulso… temporal…— Creación… de un transnodo…

Markal volvió inmediatamente la cabeza hacia ella. Vio su angustia y se acercó de inmediato.

A su alrededor, los relieves continuaban desapareciendo. El rojo de Marte se escurría ahora en largas estelas móviles.

Luego apareció otro color.

Verde.

Primero débil. Luego por todas partes. Miles de matices.

Verdes oscuros, luminosos, húmedos, vibrantes.

Lentamente, los detalles recuperaron forma.

Una luz distinta. Un aire más denso. Un olor vegetal.

Azda agarró bruscamente la mano de Markal. Ambos buscaban recuperar la respiración. Su incomprensión era total.

Markal consultó instintivamente el resumen ambiental mostrado en su muñeca. Los datos se desplazaban a gran velocidad. Temperatura. Composición atmosférica. Gravedad. Humedad.

Luego giró lentamente sobre sí mismo para observar el paisaje.

Su expresión cambió.