11 - Habían sido concebidos para una sola función. Permitir un paso… de Marte hacia la Tierra.

Azda permaneció en silencio durante algunos segundos.

El caos difuso continuaba flotando a su alrededor, menos intenso ya, pero todavía presente. Por momentos, impresiones fugaces seguían atravesando su mente. Una sensación de movimiento. De espera. Extraños ecos emocionales imposibles de asociar a una conciencia precisa.

Entonces una hipótesis terminó por surgir.

Sus ojos se elevaron lentamente hacia los bloques negros del muro ciclópeo.

—Rémanencias temporales…

Markal no dijo nada.

Sabía que ella ya estaba desarrollando su razonamiento.

—Cada apertura de nudo parece ir acompañada de una señal temporal pulsada.—Lo observamos en Marte.—Si esas pulsaciones se repiten aquí desde hace mucho tiempo…

Rozó ligeramente la superficie basáltica con la punta de los dedos.

Incluso a través de la estructura protectora de su escafandro, percibía aquella extraña densidad memorial.

—Entonces las rocas quizá han quedado impregnadas.—No de una memoria consciente…—Sino de una acumulación de huellas causales.

Su mirada se perdió un instante hacia la abertura oscura del muro.

—Lo que sentimos podría ser simplemente el residuo de innumerables pasos a través del nudo.

El silencio regresó.

Luego Markal sonrió lentamente.

Una sonrisa tranquila. Reflexiva.

—Encuentro tu explicación muy acertada.

Azda levantó la vista hacia él, buscando un rastro de ironía que no existía. El Guardián observaba ahora el muro con una atención diferente. Más grave.

—Y, sobre todo…—conduce a hipótesis asombrosas sobre la razón de ser del sistema marciano.

Se interrumpió.

Porque otro pensamiento acababa de imponerse bruscamente en su mente. Su expresión cambió de inmediato.

—No…

Azda percibió inmediatamente su inquietud.

—¿Qué ocurre?

Markal volvió lentamente los ojos hacia el pasaje oscuro.

Luego alrededor de ellos. Hacia las piedras. Hacia el suelo. Hacia el propio aire.

—A causa de esas rémanencias…

Ya estaba reflexionando a toda velocidad.

—La nave no puede transferirnos directamente desde aquí.

Azda comprendió casi al instante.

Si el entorno entero estaba saturado de huellas temporales acumuladas a lo largo de los innumerables pasos, cualquier intento de fijación precisa corría el riesgo de provocar una confusión catastrófica entre estados causales.

La nave áurica podría seleccionar… la época equivocada.

O algo peor aún.

Fusionar simultáneamente varias coherencias temporales.

Incluso Azda palideció ligeramente al imaginar las consecuencias.

Markal prosiguió con calma:

—Tenemos que alejarnos.

Como para confirmar sus palabras, una nueva onda difusa atravesó de pronto sus percepciones.

Esta vez, Azda casi distinguió algo.

Una impresión de multitud. Luego siluetas. Seres atravesando la abertura. Centenares. Quizá más.

La imagen desapareció de inmediato. Pero bastaba.

El muro de basalto no era un simple vestigio olvidado. Era un lugar de paso. Y había sido utilizado inmensamente más veces de lo que habían imaginado.

El Aura del lugar era caótica.

No violenta, pero saturada.

Como si centenares de antiguas intenciones humanas se hubieran acumulado allí durante siglos, comprimidas entre el agua, las piedras y el nudo topológico que acababa de proyectarlos brutalmente desde Marte.

A su alrededor se extendía un laberinto de canales negros y muros ciclópeos.

La luz del sol tropical se reflejaba sobre el agua inmóvil que serpenteaba entre los islotes artificiales. Inmensos bloques de basalto habían sido apilados unos sobre otros para formar recintos rectangulares, estrechos pasajes y plataformas dominando los canales.

Piraguas se deslizaban silenciosamente sobre el agua.

Hombres transportaban cestas de frutas, peces y raíces entre los islotes. Más lejos, sacerdotes vestidos con fibras trenzadas y adornos de conchas caminaban lentamente bajo pórticos de piedra.

Entonces las miradas comenzaron a converger hacia ellos.

Dos extranjeros aparecidos en el mismo corazón de la ciudad sagrada.

El silencio se extendió rápidamente alrededor del canal.

Un pescador dejó caer su red al agua. Una mujer lanzó un breve grito antes de retroceder precipitadamente.

El Aura local vibraba por todas partes a su alrededor y se añadía a las distorsiones surgidas de la activación del transnodo. Cada piedra parecía cargada de antiguas ceremonias. Cada canal resonaba con intenciones acumuladas durante generaciones.

El problema era evidente.

Mientras permanecieran en el centro de aquella concentración áurica, la nave no podría transferirlos correctamente. Debían salir rápidamente. Porque la ciudad ya estaba comenzando a reaccionar.

Ahora hombres corrían entre los islotes.

Sonaron caracolas marinas a lo lejos.

Y, sobre todo, aparecieron los sacerdotes. Surgieron desde un recinto más amplio situado en el centro del complejo. Sus cuerpos estaban cubiertos de pinturas oscuras y sus tocados de plumas se balanceaban al ritmo de su rápida marcha.

Uno de ellos alzó un bastón esculpido en dirección a los dos korilianos. Luego gritó algo en una lengua dura y rápida.

La reacción fue inmediata.

Los habitantes retrocedieron bruscamente. Los guerreros comenzaron a reunirse. Aparecían sobre las pasarelas de piedra y a lo largo de los canales, armados con lanzas, mazas y hondas.

Azda sintió su miedo.

Pero sobre todo el de los sacerdotes.

Ellos ya percibían lo que los demás aún no comprendían: los dos extranjeros no eran humanos. O al menos no del todo.

—Debemos alcanzar el exterior de la ciudad —murmuró Markal.

Azda asintió.

Comenzaron a avanzar rápidamente a lo largo de un canal estrecho.

Pero los guerreros ya convergían hacia ellos. Algunas piraguas bloqueaban ciertos pasos. Otros hombres surgían sobre los puentes de piedra que unían los islotes.