9. ¿El pasado no tiene lugar en el presente?

Al ver a Hunter, María se quedó un momento inmóvil. Parecía que cada parte de su alma y cuerpo se desgarraba por deseos completamente opuestos: lanzarse a abrazarlo y preguntarle cómo estaba. Y, por otro lado, huir, desaparecer entre la multitud de jóvenes que enloquecían al ritmo de los graves, borrando de su memoria incluso la más mínima mención de él.

No lo llamaron Hunter de inmediato; al principio, simplemente era Vlad, un chico eterno y rebelde contra todo y todos. Llegó al noveno grado poco antes de graduarse, al igual que María, cuyos padres y padrastro cambiaron de ciudad nuevamente para escapar de la atenta mirada de los servicios sociales en el undécimo grado.

Los compañeros de clase de María intentaron poner a prueba la resistencia de los dos recién llegados al mismo tiempo, ya que vivían en el mismo barrio y caminaban por la misma calle, aunque sin hablarse ni mirarse.

Eran demasiado diferentes: un chico de oro, vestido de pies a cabeza con marcas, y María, con ropa remendada comprada de segunda mano. Al chico le tocó la peor parte, pero inesperadamente protegió a María y fue el primero en lanzarse a pelear con cinco matones locales, mayores que él. Más tarde, María descubriría que en eso nadie lo superaba, y que había terminado en esa escuela provincial porque lo habían expulsado de una de pago en la capital por pelear.

No, no se convirtieron en amigos, ni siquiera después de que María, asustada, limpiara su cara ensangrentada y su camisa irremediablemente arruinada. Ni después, cuando, abrumada por la compasión, sopló sobre su ceja cortada y luego, inesperadamente para ella misma, lo besó en la frente fría y sucia tras la pelea, desapareciendo rápidamente entre los idénticos edificios de cinco pisos.

Solo tras casi seis meses, cuando María decidió obstinadamente no asistir al baile de graduación, un nuevo automóvil extranjero se detuvo en su patio. Vlad, el chico de oro, como un hada y un príncipe de cuento en uno, al volante (después recibiría "arresto domiciliario" por seis meses de parte de sus padres por eso), abrió la puerta y anunció que ella iría a su propia graduación con él, y prometió hacer lo mismo por él la semana siguiente, cuando fuera su graduación.

María no recordaba muy bien aquel baile al que finalmente fue con Vlad, en jeans y camiseta. Pero cómo se besaron después, hasta el agotamiento, en el coche en las afueras de la ciudad, perdiendo la noción del tiempo y el espacio, eso sí quedó grabado en su memoria.

Como también lo hizo lo rápido que el chico de oro se convirtió en hombre. Resultó que el padre de él llevaba un negocio turbio y tras varios juicios acabó en la cárcel, perdiéndolo todo. La joven madrastra desapareció casi de inmediato. Hunter solo tenía 19 años, pero logró salvar su propia vivienda. Allí fue donde se llevó a María cuando la vida con sus padres se volvió insoportable. Luego, su madre y padrastro murieron en un accidente, y ella y Kóstik quedaron desamparados. Todos los parientes desaparecieron al descubrir que el padrastro, además de ser alcohólico, también era ludópata, dejando deudas insuperables. El pequeño Kóstik fue llevado a un orfanato, impidiendo a su hermana mayor, apenas recién adulta, asumir su custodia. No sirvió de nada que María trabajara un año en el extranjero, ganando para su mini negocio y abriendo un estudio de tatuajes. En ese salón fue donde ella y Hunter se hicieron los primeros tatuajes, transformándose no solo por fuera, sino también por dentro.

Y entonces ocurrió lo que puso fin a su relación. Hunter empezaba a salir adelante, tenía respeto en la ciudad, y, por supuesto, ella acudió a él buscando ayuda con Kóstik.

Esa noche quedó grabada en fragmentos. Vlad tenía problemas con sus socios, estaba enojado con todos y todo. María le contó que una vez más le habían negado la custodia de su hermano porque era soltera y "de una familia problemática." Vlad no comprendió.

Por lo general, sus peleas eran casi tan apasionadas como sus reconciliaciones. Todo a su alrededor caía, volaba, humeaba, los pájaros en la calle se dispersaban asustados y los perros locales ladraban. Pero esa vez... en ese momento, algo se rompió en ambos. Hablaban bajito, entre dientes, y ninguno escuchaba al otro.

Entonces María simplemente se fue.

Y cuando Hunter vino a reconciliarse, ya se habían peleado definitivamente. Tanto así, que María se tiñó el cabello en blanco y negro, se hizo un mohawk, y llorando en la peluquería... se mudó a otra ciudad. ¿Cómo, y para qué, Hunter la encontró aquí? Esa era una incógnita cerca de resolverse. Pero María ya había aprendido una lección: quien te abandona una vez en el dolor, lo hará otra vez, y otra más. Así que se escabulló discretamente al baño del club, se echó agua fría en la cara, exhaló, y, al mirar el gran espejo detrás de ella, vio a Vlad en él.

"Te encontré." – afirmó en voz baja, tranquilo, como si no hubiera pasado una separación de dos años...

Hay personas unidas por algo mucho más fuerte que conocerlas, la cercanía o una relación. Un hilo invisible las mantiene conectadas a través de cualquier distancia y años, y basta con que se encuentren para que se fortalezca de nuevo.

Y por eso María estaba ahora, escondiendo su cara en el pecho de Hunter, que para ella seguía siendo ese Vlad de noveno grado. Y por eso, tal vez, él la encontró, en otra región, en otra ciudad. A otra ella...

– Te extrañé. – exhaló justo sobre su cabello.

– Yo también, – no tenía sentido ocultar lo obvio.

– ¡Podrías haberte escondido menos! – se apartó un poco, mirando su rostro, como buscando esas facciones familiares que, siendo honestos, habían cambiado bastante.

– ¡Podrías no haberme buscado! – espetó María de repente, recordando al fin por qué se había ido. Debía dejar atrás, trozo a trozo, recuerdos y su primer amor, noches apasionadas y días igual de intensos, llenos de la confrontación de dos caracteres fuertes, debía dejarlo atrás... No para regresar.