11. ¡No obligues a una mujer a elegir!

La vida había enseñado a María a estar preparada para cualquier cosa. Sin embargo, ahora, mirando a dos hombres que, en apariencia, eran bastante similares, se encontraba incapaz de decidir qué hacer o decir. Conociendo a Hunter, estaba segura de que no mediría sus palabras y, tarde o temprano, dejaría que sus puños hablasen. Y con un poco de conocimiento sobre Max, el "niñato", no dudaba que respondería adecuadamente. Pero lo último que ella deseaba era esa situación. Estaba agotada, y hacía tiempo había superado la edad en que "dos chicos peleando por mí" era motivo de orgullo.

El tiempo para ella parecía haberse detenido, como el turrón cocido en exceso. O como ámbar de un siglo de antigüedad, y ella, como un insecto atrapado en él, no tenía fuerzas para moverse.

A pesar de la tensión en el aire, los hombres, por ahora, solo conversaban. Además, el "niñato" se mantenía tan tranquilo y sosegado que Hunter, acostumbrado a otros guiones, se mostraba, por primera vez ante los ojos de María, un tanto desconcertado.

— María es una mujer adulta y ha tomado su decisión. Nos casaremos en un mes. — relató calmadamente el "niñato", omitiendo, tal vez accidentalmente, tal vez deliberadamente, que el matrimonio era ficticio.

— ¡Eso es una tontería! ¡No lo creo! — replicó sordamente Vlad. — ¡Casi le devuelvo su apartamento! — puso su carta sobre la mesa.

— Genial. Será un regalo de bodas.

— ¡No entiendes nada! — gruñó y se abalanzó sobre el "niñato", pero este estaba preparado, y atrapó fácilmente la mano que volaba hacia su rostro.

— ¡No voy a pelear contigo! — susurró al rostro distorsionado por la cólera de Hunter. Y él, que tanto recordaba a un gato enojado, se escurrió y con la otra mano golpeó a Max en el estómago. Max, soltando su mano, se dobló tratando de recuperar el aire, pero rápidamente se recompuso. — ¿No entiendes las palabras? — jadeó. Y el furioso gato se lanzó de nuevo sobre él. Esta vez, Max no esperó el golpe; parecía que despertaba en él ese terco Tauro que ahora vivía en su omóplato. Como un toro enojado que lidia con un pequeño pero fastidioso depredador, tomó fácilmente la iniciativa y empujó a Hunter contra la sucia y desgastada pared del club, haciendo que los restos de yeso decorativo cayeran de ella.

— ¡Tranquilízate de una vez! — gruñó furiosamente a Vlad. — ¡Compórtate como un hombre adulto, no como un niño de barrio!

Las chicas estaban de pie detrás de ellos, asustadas. Y Hunter, por primera vez en su vida, al encontrarse con una resistencia igual, perdió bastante de su espíritu combativo. No esperaba resistencia, ni que María lo recibiera con tal frialdad. Todo esto... lo había descolocado completamente.

— ¡María! — la vio repentinamente. — ¿De verdad estás con... él? — preguntó con cierto desconsuelo, sacudiendo su camisa tan pronto como Max lo soltó.

— Vlad, sí, yo...

— ¿Qué tontería tienes en la cabeza? ¿Para qué lo necesitas? ¡Elige aquí y ahora! ¡Recapacita de una vez! — enfureció Vlad.

— ¡Idiota! — y en la voz del "niñato" por primera vez aparecieron notas amenazantes, — ¡Nunca obligues a una mujer a elegir! ¡Y menos así! Porque ella ya tomó su decisión cuando tú apenas empezabas a pensar en ella.

Se hizo el silencio.

Era tan elocuente que ni siquiera la música alta del club que salía de las ventanas podía interferir.

Asya tiró a María de la mano, perdida. Y ella solo se quedaba ahí de pie, sin saber qué hacer. No esperaba tal desenlace de la "compañía", y por supuesto se alegraba de que hubiera terminado sin mucho daño.

Max se alejó de Hunter aún con ese fingido y acerado estoicismo, como si todo no hubiera sucedido, apretó el mando del llavero. Un gran todoterreno parpadeó amablemente con las luces.

— Suban, las llevaré a casa. Si es que, claro está, quieren. — recalcó la última palabra al dirigirse a las chicas.

— ¡Ve! ¡Yo me quedo! — susurró Asya, mirando fascinada a ambos chicos.

María aún no sabía por qué, de manera absolutamente irracional, como bajo algún hipnotismo, subió obedientemente al interior de cuero impregnado del perfume de Max en su coche.

Intentó no mirar ni a Asya ni a Hunter, que se quedó en la calle. Tampoco a Max, que rápidamente se sentó tras el volante.

Él tenía razón; ella ya había hecho su elección. Pero no entre él y Hunter, no. Era más bien una elección entre el pasado y el futuro...

***

Max dio unas vueltas por el centro de la ciudad antes de sentirse capaz de hablar. Solo él sabía lo difícil que había sido para él mantener ese demostrativo sosiego.

La idea de ir al club, y encima con la "novia", desde el principio le parecía equivocada. Sin embargo, Alex, decididamente empeñado en llevarse a la chica a la cama, le suplicó, y al final pensó que, si la pareja conseguía algo, también le beneficiaría a él, así que accedió.

Vio a María de inmediato. También al joven tatuado y descarado. Al principio ni siquiera entendió de dónde provenían esas periódicas inyecciones de celos que, como burlándose, le ponían nervioso. Ya no estaba acostumbrado a sentir celos. Incluso pensaba que había dejado de sentir en general. Pero no, una ola punzante se elevó como un géiser y amenazaba con hacerle estallar la cabeza.

Pero luego se forzó a calmarse, a observar, y notó que María claramente estaba en desacuerdo con ese descarado, parecía que discutían o riñían. Por supuesto, debido a la maldita música, no se oía nada, pero el lenguaje corporal y la expresión de ambos eran más elocuentes que las palabras.

Entonces decidió intervenir y enfrentarse al descarado. Ya en la calle, comprendió que, si actuaba como solía y cedía a las provocaciones, en los ojos de María solo sería uno más en el mismo nivel que él. Por eso se mantuvo firme, fingiendo sereno como el Ártico, mientras todo en su interior ardía.

El movimiento de dejar la puerta abierta fue un arriesgado "todo o nada". Durante el tiempo que había conocido a María, comprendió perfectamente que de su decisión dependía todo. Y no se equivocó. Ella estaba a su lado. En su coche, lo que significaba que lo había elegido a él. Sin embargo... en esa silueta frágil había ahora tanta amargura y tristeza que Max comenzó a dudar de su elección. Por eso estaba dando vueltas, temeroso de decir algo o preguntar para no escuchar algo como: "¡Detente! Me bajo aquí".