Capítulo 2. STEFANIA

Salgo del aeropuerto Toronto Pearson.

Todo lo que fue queda donde debía quedar: en el pasado.

Este verano me lo dedico a mí misma. Y a Sasha. Y a una vida sin estrés.

Solo quiero volver a sentirme viva, reiniciarme y regresar a Kiev dentro de un mes siendo otra persona.

Más tranquila. Más completa. Más feliz.

Me detengo cerca de la salida, sosteniendo mi maleta por el asa. La gente pasa a mi lado rápidamente, concentrada, con auriculares en los oídos. Todos tienen prisa por llegar a algún lugar. Y yo, simplemente, estoy parada. Un poco perdida. Miro los rostros, buscando una figura familiar.

Pasan cinco minutos. Luego diez. Quince.

Sasha no aparece.

Saco mi teléfono y presiono su contacto. Tras varios tonos, escucho la voz seca del operador:

— The number you are trying to reach is currently unavailable.

Presiono el móvil contra mi pecho, como si eso pudiera aliviar un poco la ansiedad. Mi amiga nunca llega tarde. Y si lo hace, siempre avisa. Así que esto no me gusta.

Miro a mi alrededor una vez más, sintiendo cómo la ansiedad envuelve lentamente mis hombros. Y justo en ese momento, una voz desconocida suena detrás de mí:

— ¿Usted es Estefanía Levenets?

Me doy la vuelta de golpe. Frente a mí hay un hombre corpulento, vestido con una camiseta negra y jeans azules, con el cabello corto y un rostro serio, cerrado. Ni una sonrisa, solo una concentración fría.

— Sí — respondo con cautela, sorprendida. — ¿Y usted quién es?

¿Y por qué habla ucraniano tan bien? — pienso automáticamente, con tensión.

— Taras — asiente brevemente. — Max me encargó recogerte.

El pánico me invade de inmediato, profundo. ¿Max? ¿Qué Max? ¿Dónde está mi Sasha?

Miro a mi alrededor frenéticamente. ¿Tal vez está cerca? ¿Se retrasó? ¿Confundió la salida? ¿Decidió gastarme una broma y este tipo extraño es solo un conocido suyo? Sería muy de su estilo. Pero a mi alrededor solo hay un flujo de rostros desconocidos.

Saco el teléfono. Ni un mensaje. Ni una llamada. ¿Dónde demonios está Sasha? ¿Qué está pasando aquí?

— Vamos, déjame llevar tu equipaje y nos vamos — dice Taras con calma, acercándose a mi maleta.

No. No, esto no parece seguro.

— No voy a ir a ningún lado con usted — digo con brusquedad y me aparto, aferrando la maleta contra mí.

Entre nosotros se instala un silencio tenso.
Apenas me contengo para no gritar. O para no salir corriendo a cualquier lugar, solo para alejarme de él. ¿Pero a dónde? Estoy en un país extranjero. Todo a mi alrededor es desconocido. No tengo la menor idea de a dónde ir ni qué hacer.

Él me mira como si fuera una niña que acaba de hacer una tontería y ahora le toca a él lidiar con las consecuencias.

— Estefanía, Max me lo explicó todo. Sé lo de tu acuerdo.

— No conozco a ningún Max — mi voz se quiebra. — Estoy esperando a mi amiga. Seguro que me ha confundido con alguien más.

Pero el hombre permanece tranquilo. Sin decir nada, saca su móvil del bolsillo de los jeans, desliza algo rápidamente y me lo extiende.

Miro la pantalla. Mi foto. De la graduación universitaria. En su teléfono.

Parpadeo. Una vez más. Y me quedo inmóvil, mirando la imagen como si fuera algo completamente ajeno. ¿De dónde tiene mi foto? ¿Y quién es este tipo?

— Estefanía Levenets, ¿correcto? — pregunta con paciencia.

Asiento mecánicamente. Pero un frío helado recorre mi columna, como si algo dentro de mí me advirtiera: estoy metida en un lío de verdad.

Quizás debería haber fingido que no soy yo. Pero, ¿qué sentido tiene si tiene mi foto?

— Entonces, no estoy confundiendo nada. Así que, una vez más: vamos. Te llevaré con Max. Y después puedes jugar a ser quien quieras y hacer lo que quieras.

Se inclina, agarra mi maleta. Intento retirarla de nuevo, pero esta vez tira con más fuerza; la maleta se me escapa de las manos y él ya la lleva hacia adelante, sin mirar atrás.

Y yo me quedo parada. Inmóvil. Mi cabeza es un zumbido.

¿Qué demonios está pasando? ¿Quién es Max? ¿Qué acuerdo? ¿Es alguna broma? Una broma muy mala. ¿O es algo mucho peor?

— ¿Qué pasa? — se gira, y por primera vez hay irritación en su voz.

— ¡No conozco a ningún Max! — sacudo la cabeza mientras las lágrimas ya ruedan por mis mejillas. — Vine a ver a mi amiga. Ella debía recogerme… pero no puedo contactarla.

¿Dónde estás, Sasha? ¿Por qué no estás aquí todavía? ¿Quién es este hombre y qué quiere de mí? No entiendo nada. Absolutamente nada.

Taras me mira, frunciendo el ceño y apretando la mandíbula. Guarda silencio.

Trago el nudo en mi garganta y continúo con voz quebrada:

— Si planea venderme para esclavitud sexual, llevarme a algún lugar, quitarme el pasaporte, drogarme… por favor, no lo haga. Mi vida ya es un desastre. Solo quiero volver a casa.

Él da un paso hacia adelante. Lentamente, con cuidado, como si se acercara a un animal herido que podría morder. Toca mi hombro, apenas perceptiblemente.

— Oye… nadie va a tocarte — dice con calma. — Esto no es lo que estás imaginando. Max… bueno, no es un ángel, pero es decente. No te hará daño. Incluso si no vas a ser su esposa de verdad.

Esa palabra, “esposa”, me golpea más fuerte que una bofetada.

— ¡No conozco a ningún Max! — repito, ahogándome, mientras las lágrimas fluyen sin control. — ¡Y mucho menos planeo casarme con él! Si voy a casarme, será solo con alguien a quien ame.

Mis manos tiemblan, todo ante mis ojos es un borrón, solo veo la silueta del hombre frente a mí.

— Entonces, ¿por qué aceptaste este acuerdo en primer lugar? — su voz es seria, pero sin enojo. Más bien, hay sorpresa. — ¿Si ni siquiera estás dispuesta a fingir ser su esposa?

Parpadeo, atónita, y doy medio paso atrás.

— Yo… ¿Qué? — las palabras apenas salen de mi boca, mi voz tiembla. — ¡No firmé nada! ¿Qué acuerdo? ¡Solo vine a ver a mi amiga! ¿Cuántas veces tengo que repetirlo?