Capítulo 3. MAX

«¡Traje a tu futura esposa!» — llega un mensaje de Taras.

Él dirige mi equipo de seguridad. Aceptó el papel de niñero para la chica con la que hice un acuerdo solo después de muchas súplicas y con una buena dosis de escepticismo. Hoy no pude ir a recogerla yo mismo: tengo una reunión importante en “Zernyátko”.

Me aparto del informe de Iván —mi primo, el director general del holding de restaurantes familiar— y respondo rápidamente al mensaje.

Estaré en casa en dos horas. Intenta no hacer que se enamore de ti en ese tiempo; no vaya a ser que cambie de opinión sobre casarse conmigo, aunque sea un matrimonio falso.

La respuesta de Taras llega de inmediato:

Ella de por sí no quiere casarse contigo. No sé con quién firmaste qué, pero esta chica parece no tener ni idea de tus planes de boda. Ah, y compra un nuevo bote de helado de sirope de arce. Le di el que tenías en el frigorífico y casi se lo termina. Está flaca como un hilo, pero come helado como si estuviera entrenando para las Olimpiadas de devorar postres. Prepárate: tienes una seria competidora por los dulces en casa.

Me tenso, sin entender absolutamente nada. Todo estaba acordado con la agencia donde trabaja. Pagué los servicios por adelantado. Su firma está en el acuerdo. Entonces, ¿qué es eso de “no quiero casarme”?

— “Zernyátko” necesita explorar nuevos nichos y ofrecer al mercado no solo una cadena de restaurantes con valores familiares — dice Iván con energía —, sino una experiencia realmente nueva. Algo que haga que la gente regrese a nosotros una y otra vez.

Te echo de menos. ¿Pasarás por aquí?

Llega un mensaje de Chloe, y me distraigo de nuevo para responder:

No. Hoy llegó mi falsa prometida, así que es mejor que no nos veamos por un tiempo.

Envío el mensaje.

— Max, ¿podrías dejar el teléfono por un momento y participar en el trabajo? Esto también te concierne — señala mi tío Matías, como si mi presencia y mi atención absoluta a las palabras de su hijo fueran a mejorar mágicamente los asuntos de “Zernyátko”.

Hace medio año, propuse un plan por etapas para renovar nuestra cadena de restaurantes y advertí que los indicadores financieros estaban cayendo sin parar. Pero nadie me escuchó entonces. Mi plan fue calificado de poco realista, y la dirección de la empresa de mi abuelo fue entregada a Iván. Porque, según dicen, “ha madurado”: tiene esposa, un título de Oxford y, por ende, parece un candidato mucho más convincente para el puesto de director general que yo.

La verdad es que me arrastraron al negocio familiar prácticamente a la fuerza. No envidio a Iván, aunque no siempre estoy de acuerdo con sus decisiones. Mi abuelo me asignó capital para iniciar mi propio negocio, pero acordamos por escrito que no tengo derecho a abandonar “Zernyátko” y que debo dedicar tiempo tanto a la empresa familiar como a mi propio emprendimiento. Y además, debo casarme antes de los treinta.

No me oponía. Antes.

Pero ella ya no está. Y nunca volveré a casarme de verdad. Aunque eso no significa que esté en un callejón sin salida.

Hay una solución.

Me puse en contacto con una agencia especializada que ofrece servicios legales para organizar la vida personal: oficiales, pero con garantía de total privacidad. No es un servicio de escoltas. Todo es voluntario, sin violar la ley. Creo que soportar un año de matrimonio es una tarea вполне manejable para mí.

— Iván tiene razón. Pero para implementar todo esto, primero hay que estudiar a la competencia, ver cómo funciona su negocio y solo entonces crear algo propio — comento sobre el informe de mi primo.

— Entonces encárgate de investigar a la competencia — propone Iván. — En un mes prepararás un informe con sus fortalezas y debilidades. Todo lo que sea útil, lo adaptaremos para “Zernyátko”.

¿Max, de verdad vas a cambiarme por esa… quienquiera que sea?

Chloe vuelve a escribir.

Me irrito. ¿Cuántas veces más vamos a tener esta conversación? Lo hemos discutido un millón de veces.

Mi abuelo emigró de Ucrania a Canadá y hasta el día de hoy está obsesionado con la “homogeneidad nacional” de la familia. Para todos los hombres con el apellido Melnyk hay una regla no escrita: casarse solo con ucranianas. Y Chloe está fuera de esa burbuja. Con raíces canadienses y noruegas, no encaja en los estándares familiares.

Por supuesto, a ella no le gustó la idea de mi falsa prometida. Lo entiendo. ¿A quién le gustaría algo así? Pero si tengo que elegir entre Chloe y cumplir con las expectativas de mi abuelo, elegiré lo segundo. Primero, porque se lo prometí a mi abuelo. Y segundo, porque mi relación con Chloe no es algo que yo consideraría indispensable.

Realmente estamos bien juntos. Pero no es amor. Ya no persigo ese sentimiento. Al contrario, no quiero tener nada que ver con él.

Si te cuesta aceptar que durante el próximo año tendré una esposa oficial, es mejor que terminemos esto ahora. No voy a cambiar mi decisión.

Envío el mensaje a Chloe. E inmediatamente me dirijo a Iván:

— Como siempre, me dejas el trabajo sucio a mí. Y tú, probablemente, ni siquiera visitas restaurantes de segmento medio como “Zernyátko”. Por cierto, ¿cuándo fue la última vez que comiste en uno de nuestros locales?

— ¿A qué viene eso? — interviene el tío Matías.

Como siempre, defiende a Iván de inmediato, como si yo realmente estuviera tratando de quitarle el puesto de director general a su hijo. Aunque podría. Porque tengo el mismo derecho que él.

El tío Matías y mi padre son gemelos. Pero ninguno de los dos llegó a dirigir “Zernyátko”. Mi abuelo Ostap mantuvo el control toda su vida: supervisaba cada inversión financiera, cada compra, cada nueva idea. Parecía que nunca iba a ceder. Su determinación y nervios de acero eran la envidia de cualquiera en el mercado.

Pero hace medio año sufrió un infarto, y todo cambió. Fue entonces cuando mi abuelo propuso de repente pasar la compañía a uno de sus nietos. Eligieron a Iván. No me opuse: tengo suficiente con mi propio negocio, donde soy mi propio jefe. El poder nunca ha sido mi objetivo.