Capítulo 6. MAX

No hay nada agradable en esta noche, solo un dolor de cabeza y un montón de problemas que podrían no haber existido. Si la agencia hubiera verificado más cuidadosamente a sus candidatas, tal vez no estaríamos atrapados en esta telaraña junto con Estefanía. Y lo peor de todo es que claramente ella no tiene escapatoria. En nuestra historia, no es la araña hembra la que devora al macho, sino al revés. El villano seré yo. Ella se casará conmigo de todos modos, por más que se resista. Nos casaremos y, en un año, nos separaremos tranquilamente. Cada uno por su lado, sin escándalos ni dramas. Ese es mi plan, es decir, el único plan posible. Sin alternativas.

Coloco frente a ella un plato con filete de pollo al horno, acompañado de brócoli y guisantes verdes. Sin salsas, todo como estoy acostumbrado: nutritivo, simple, sin excesos. Acompaño con una tostada de aguacate y limón. Le sirvo una copa de vino blanco. Lo mismo para mí. Me siento frente a ella y comienzo a comer. Estefanía apenas toca la comida con el tenedor, casi sin probarla. Parece como si le hubiera servido algo repugnante.

Esto me irrita. Está sentada, en silencio, haciéndose la víctima. De acuerdo, tal vez realmente no sabía lo que le esperaba en Toronto. Pero su amiga sí lo sabía. Si confió en alguien que la traicionó, que esto le sirva de lección. Elegir amigos también es una responsabilidad.

No pienso jugar a la ternura con ella. Especialmente considerando la suma que recibirá y las condiciones en las que pasará el año; este acuerdo es bastante generoso.

— Mañana cenamos con mi abuelo — digo, apartando mi plato. De todos modos, ella no come, así que, ¿para qué prolongar esto? Cuanto antes discutamos todo, antes podremos irnos cada uno a su habitación.

Ninguna reacción. Solo silencio. Bien. Hablaré yo.

— Y por la mañana iremos a elegir tu anillo de compromiso. Según la historia que escuchará mi familia, estamos comprometidos. Llevamos juntos cuatro meses. Nos presentó una amiga en común. Un amor loco a primera vista y toda esa aburrida fábula romántica.

Finalmente, levanta la mirada. Asustada, como un cachorro perdido. Sus grandes ojos castaños con un cálido tono dorado son hermosos, pero ahora solo reflejan desesperación.

Si ayer me preocupaba que esta chica pudiera intentar seducirme y querer un matrimonio real —algo que definitivamente no planeo, porque ya tengo suficiente con la imitación de relación con Chloe—, ahora pienso que sería mejor que fuera descarada y lenguaraz en lugar de estar tan destrozada. ¿Quién, maldita sea, va a creer en su “amor apasionado” si me mira como si yo fuera su verdugo?

Estoy a punto de añadir algo duro, cortante, para que reaccione y se sume a la conversación. Mi abuelo vivió toda su vida con mi abuela. Mi padre todavía mira a mi madre como si se hubiera enamorado ayer. En la familia Melnyk, el amor siempre es evidente, como si tuviéramos un olfato especial para detectarlo. Y aquí… ni siquiera hay un atisbo de simpatía. Esto no está bien.

Y de repente, los hombros de Estefanía tiemblan, y comienza a llorar. Casi en silencio. Está sentada frente al plato y llora. Vaya llorona.

Aprieto la copa con tanta fuerza que el cristal casi se rompe entre mis dedos.

Esto me molesta. Estas lágrimas silenciosas con las que no sé qué hacer. No hay dramatismo exagerado en ella, pero eso lo hace aún peor. Porque su llanto es real. Vivo. Y parece que, si sigue un poco más, va a asfixiar esta habitación y a mí con ella.

Involuntariamente aprieto la mandíbula, pero me contengo. Gritar no sirve de nada. Solo la hundiría más.

Respiro profundamente e intento hablar con calma:

— ¿Puedes resolver tus problemas sin lágrimas?

Ella solloza, levanta la mirada hacia mí, otra vez esa expresión desconcertada, llena de dolor.

— Tú eres mi problema — dice en voz baja.

Esbozo una sonrisa torcida.

— No voy a desaparecer durante el próximo año. Así que será mejor que empieces a acostumbrarte a mí. Cuanto antes, más fácil será para los dos.

Ella baja la cabeza, apretando la servilleta entre sus dedos.

— No puedo hacer esto… — dice en voz baja. — Soñaba con casarme solo una vez. Y que fuera… para siempre. Que fuera el día más feliz de mi vida. No un juego estúpido en el que hay que engañar a la familia. ¿Por qué haces esto? ¿Por qué no encuentras a una chica de la que te enamores y te casas de verdad?

Además del talento para llorar, parece que Estefanía tiene la habilidad de tocar temas incómodos. Esto hay que cortarlo de raíz de inmediato.

— Escucha, mis motivos no son de tu incumbencia — respondo, dejando claro que no volveremos a este tema.

Estefanía solo sacude la cabeza, como si estuviera rota. Moralmente, parece que así es.

Y ahora, de alguna manera extraña, tengo que motivarla: para que mañana luzca animada, sea encantadora como en las fotos y logre enamorar a toda mi familia.

La primera impresión es importante, digan lo que digan.

— ¿Me retendrás por la fuerza si quiero irme? — en la voz de Estefanía se cuela una gota de beligerancia, como un último intento de aferrarse a su libertad.

— No. No te retendré por la fuerza — respondo con calma. — Porque te quedarás de todos modos. Por tu propia voluntad.

Estefanía frunce el ceño, sin apartar la mirada. En sus ojos hay protesta, pero también duda.

— Según las condiciones del contrato, si cambias de opinión menos de una semana antes de que entre en vigor, debes pagar una compensación de cien mil dólares. De lo contrario, tengo todo el derecho de demandarte a ti y a la agencia — explico sin presión ni amenazas. Cuanto antes entienda que no hay opción, antes podremos avanzar.

Estefanía se levanta lentamente de la mesa. Sus hombros están caídos, sus labios apretados con fuerza. Parece devastada, como si acabara de perder definitivamente algo importante. Probablemente la ilusión de que aún podía influir en algo.