Capítulo 13. MAX

— ¡Max, te extraño! — Chloe extiende su mano a través de la mesa y cubre la mía con la suya.

No siento ni un cosquilleo, ni calor, ni apego. Nada. Pero no retiro mi mano. Su presencia me distrae un poco. No me deja hundirme de nuevo en pensamientos sobre mi falsa prometida, quien tiene un talento único para sacarme de quicio, presionando siempre en el punto más doloroso. Cuando Estefanía dijo que alguna vez tuve una vida interesante, no se equivocó. La tuve… Pero esa vida ya quedó en el pasado. Es una vida que nunca volverá. Y eso fue lo que me enfureció.

Estoy irritado desde la mañana. La rabia resuena en mi cabeza, no se calma en todo el día, me impide pensar y trabajar. No puedo concentrarme en nada. Ni siquiera recuerdo la última vez que salté tanto entre emociones. Así que, cuando Chloe llamó y propuso almorzar juntos, acepté. Con ella es fácil. No hace preguntas tontas, no me mira con juicio, no me provoca ganas de azotar la puerta. Simplemente está ahí, sonríe y me sostiene la mano.

— Me enojé y te dije cosas de más. Pero fue solo porque estoy celosa y no quiero perderte — dice, acariciando suavemente mi piel con sus dedos y mordiéndose el labio.

Cubro su mano con la mía.

— Chloe, desde nuestra última conversación, nada ha cambiado. Me voy a casar. Y durante un año, mi esposa será Estefanía. Todos los eventos públicos, festividades y demás ocasiones las pasaré con ella. Además, tengo trabajo. Dos, si contamos “Zernyatko”. Así que no tendré tiempo para citas, romance ni cosas por el estilo. Terminar fue la decisión correcta. Para los dos.

— Max, no terminamos, solo discutimos — replica Chloe.

Se ve, como siempre, impecable. Su cabello rubio cae en suaves ondas sobre los hombros, ligeramente rizado en las puntas. Sus penetrantes ojos grises están realzados por un maquillaje discreto. Sus labios rosados y carnosos apenas tienen un toque de brillo, sin lápiz labial. Lleva una blusa de seda blanca con un escote profundo y delicados bordados en los puños, combinada con pantalones de un tono beige claro. Todo es elegante, pensado hasta el último detalle. Como ella misma.

— ¿Y te parece bien ser el número dos? — la miro directamente a los ojos.

— Si no te acuestas con tu “esposa” — al decir esto, hace una mueca —, puedo soportar un año.

— Chloe, Estefanía no tiene ningún interés en mí, al igual que yo en ella.

— ¿Entonces eso significa que entre nosotros todo está bien?

Dudo. Tener una novia y una esposa falsa al mismo tiempo suena absurdo. Especialmente si considero que a ninguna de las dos las dejaré entrar en mi corazón. Pero Chloe tiene sus ventajas. Es atenta, pero no agobiante. No se aferra. En la cama, somos perfectamente compatibles. Entonces, ¿por qué no?

— ¿Estás segura de que estás lista para esto? Porque no voy a cambiar mis planes sobre la boda — pregunto una vez más.

— Estoy lista — asiente ella. — Incluso puedes presentarme a tu prometida. Quién sabe, tal vez nos hagamos amigas.

Lo dudo. Chloe y Estefanía son como líneas paralelas. No se cruzan ni se parecen en nada. Pero si realmente decidí mantener a Chloe cerca, no veo sentido en ocultar algo. Estefanía y yo no somos prometidos de verdad; esto es solo un acuerdo por un año.

— Esta noche habrá una pequeña reunión en mi casa. Estarán Annie, Liam y Taras. Si quieres, puedo pasar por ti a las 7:00 p.m.

— Quiero — dice Chloe, satisfecha.

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— ¡Por todos los santos, esto es una locura! ¡Este cupcake es increíble! — exclama Annie, sentada en el suelo de mi sala de estar. Está apoyada contra el sofá, sosteniendo el postre con ambas manos y luciendo como si acabara de tener una revelación gastronómica.

En la pantalla del televisor, Robert Downey Jr. aparece con su icónico traje de Iron Man. Parece que están viendo algo del universo de Marvel.

— Vamos, dame uno — Liam extiende la mano hacia el plato en la mesa.

Estoy en el umbral con dos grandes bolsas de comida china, y mis amigos están tan absortos con los dulces que ni siquiera notan mi llegada.

— Esto está realmente delicioso — murmura Liam con la boca llena —, Max tiene suerte de que su prometida cocine tan bien.

— Sí, Stef es genial — añade Annie.

Chloe está a mi lado con los brazos cruzados sobre el pecho. No hay ni un indicio en su rostro de que esto le afecte.

— ¿Dónde está Estefanía? — pregunto, acercándome para finalmente hacer notar mi presencia.

Annie y Liam giran hacia mí al mismo tiempo. Sus miradas se detienen en Chloe, y en ese instante la atmósfera en la habitación cambia. Ambos fruncen el ceño y luego intercambian una mirada rápida, compartiendo un descontento silencioso. Chloe nunca les ha gustado, y no lo esconden.

— Stef está con Taras en la cocina preparando la cena — responde Annie, sin apartar la vista de su cupcake e ignorando a Chloe con la misma facilidad con la que uno salta un anuncio en YouTube.

Pestañeo, como si acabara de enterarme de que vivimos en Marte y no en la Tierra.

¿Estefanía con Taras… cocinando? ¿Juntos? ¿En qué realidad paralela he caído? Taras solo cocina batidos de proteína para el gimnasio, y eso si está de buen humor. ¿Y Estefanía…? Esta mañana estaba tan furiosa que lo último que esperaba era verla cerca de la estufa.

Chloe o no nota mi reacción ante las palabras de Annie o finge no notarla. Se estira hacia el plato para tomar un cupcake y le da un mordisco.

— Comen con tanto apetito que me dieron ganas a mí también — dice, dirigiéndose a Annie y Liam mientras se sienta junto a ellos en el sofá.

— ¿Y a las modelos les permiten comer esto? — bromea Liam.

— Mañana tengo zumba fitness. Quemaré todo lo extra — se encoge de hombros Chloe con una leve sonrisa.

Dejo las bolsas con la comida china junto a la mesa y, sin mirar atrás, me dirijo a la cocina. Dejo a todos como están.

Entro y me detengo.

Estefanía está junto al horno con mi delantal puesto, el mismo que mi abuelo me regaló hace mucho tiempo. Nunca lo usé. Acaba de sacar una bandeja con algo muy aromático, y la cocina se llena de un olor especiado a romero.