Capítulo 14. STEFANÍA

Sasha me dijo una vez: la única manera de vencer a quienes te hacen daño es fingir que no te importa. Y le creí.

En el orfanato aprendimos rápido: si muestras debilidad, ya eres una víctima. Pero si te mantienes erguido, con el rostro impasible y miras a tu agresor directamente a los ojos, no podrá leerte, no podrá quebrarte. Nunca. Así que hago exactamente eso. No le muestro a Max cuánto me ha afectado la noticia de su novia. Cuán absurdo es esto para mí. Reúno valor y lo miro a los ojos.

Él no aparta la mirada. Durante unos segundos, simplemente nos miramos en silencio, con tensión.

— Podrías haber llamado y decirme que preparaste la cena. No habría perdido el tiempo trayendo bolsas de comida del restaurante — dice finalmente Max.

— Y tú podrías haberme advertido que tienes una novia — respondo con la mayor calma posible.

— Tengo una novia. Te lo estoy diciendo ahora. Esto no contradice nuestro acuerdo.

Y así es. No lo contradice. He leído ese maldito contrato de arriba abajo. Solo a mí se me prohíbe tener relaciones románticas durante el año de nuestro matrimonio. Sobre Max, ni una palabra.

Así que, ¿por qué no? Quién sabe qué otras “agradables” sorpresas me esperan más adelante.

— Max — entra una hermosa rubia a la cocina y posa su mano en su hombro de manera posesiva. Marca territorio. Como si eso tuviera que afectarme.

Qué ingenua.

Con gusto le entregaría a Max. Incluso lo envolvería con un lazo.

No nos conocemos, pero ya no me cae bien. No por celos, sino por intuición. Esta chica tiene pinta de ser una de esas “princesas” que viven en un castillo sobre una nube rosa y a las que nadie importa más que ellas mismas. No digo que sea algo malo ni siento envidia, simplemente somos de mundos diferentes. Y dudo que alguna vez encontremos un lenguaje común.

— Chloe, esta es Estefanía — me presenta Max, omitiendo los detalles: prometida falsa, esposa temporal, chica por contrato… Aunque, ¿qué más da? Todos los títulos suenan igual de horribles.

— Hola — me extiende su delicada mano con una manicura impecable. Sonríe, y su curiosidad se trasluce en su sonrisa. No solo me observa, me estudia minuciosamente. Tanto, que su mirada parece quemarme la piel.

— Hola — respondo, estrechando su mano. Chloe nota el anillo en mi dedo. Hace una mueca. Y cuando se da cuenta de que lo he visto, rápidamente desvía la mirada, intentando fingir indiferencia.

— El diamante podría ser más grande… pero qué importa el anillo si la boda es falsa — suelta.

Me dan ganas de arrancarme el anillo del dedo y arrojárselo a la cara. No porque sus palabras me hayan herido. Me importa un bledo el tamaño del diamante. Es solo que Chloe se comporta como si tuviera derecho a ofenderme.

Supongo que le duele ver lo que hace Max. Tal vez le cueste aceptar que me trajo a su casa. Pero yo no pedí esto. Y si pudiera, ya me habría ido hace mucho.

Me muerdo el labio. Los miro a ambos y, con un esfuerzo de voluntad, trato de mantener el equilibrio. Esta situación no debería herirme. He pasado por dolor, ofensas y humillaciones docenas de veces, y esta vez también lo soportaré.

— Chloe, puedes volver a la sala. Ayudaré a Estefanía con la cena — dice Max con brusquedad, lanzándole una mirada en la que ya se arremolina una tormenta. No es una petición, es una orden.

La chica frunce el ceño. Claramente no le gusta la idea de dejarnos solos, pero obedece. Antes de irse, toca a Max de manera ostentosa una vez más y me lanza una mirada de advertencia.

Max se acerca en silencio a la mesa y comienza a cortar las verduras para la ensalada que Taras no terminó. Lo hace con calma, como si nada hubiera pasado. Añade el aderezo: aceite de oliva, jugo de limón, un poco de mostaza. Un autocontrol ejemplar.

Yo, al igual que él, en silencio, coloco el pollo con romero y las papas asadas en un gran plato de cerámica. La tensión recorre mi columna, los hombros están tensos hasta el dolor, y mis dedos sostienen el tenedor con tanta fuerza que parece que va a romperse.

Siento la mirada de Max sobre mí; quema como brasas ardientes. Me obliga a respirar más profundamente, pero incluso el aire parece pesado. Me doy la vuelta para no mirarlo y me acerco al fregadero. Lavo mis manos. El agua caliente no alivia la tensión, pero al menos me distrae un poco.

Intento quitarme el delantal. Mis dedos resbalan por las cintas en mi espalda, pero el nudo está demasiado apretado; no puedo deshacerlo. Suspiro apenas audiblemente, y en ese mismo instante escucho a Max acercarse.

— Permíteme — dice en voz baja.

Sus dedos tocan la tela y, con ella, a mí. Me estremezco. De manera brusca, como si hubiera recibido una descarga eléctrica. Y aunque Max ya me ha tomado de la mano y me ha abrazado por los hombros varias veces… este toque inesperado desencadena una reacción defensiva. Mi cuerpo recuerda aquel incidente en la oficina de mi antiguo jefe y aún reacciona con cautela ante el contacto de los hombres.

Él lo nota.

— Solo te ayudaré con las cintas — añade sin presión.

Asiento en silencio, sin girarme.

— Chloe no interferirá en nuestro acuerdo ni te molestará. Lo prometo.

La voz de Max es uniforme, pero se percibe algo más en ella: cansancio… tal vez incluso confusión. Aunque es difícil imaginar a este hombre en ese estado. Está muy cerca, y siento cada detalle de su presencia: el calor de su cuerpo, el aroma de su perfume, su respiración apenas audible. Y a pesar de la ira, la ofensa, la decepción, esta cercanía hace que mi corazón lata más rápido. Y no es por repulsión hacia él. Estos sentimientos incomprensibles me enfurecen, así que tan pronto como Max termina, doy un paso atrás y finalmente me giro hacia él.

— Chloe se comporta así conmigo por tu culpa. Está enojada porque su novio decidió casarse con otra — le digo, señalándolo con el dedo. — Y no veo ninguna nobleza en provocar incomodidad a las personas por tu cuenta y luego fingir que te preocupas por sus sentimientos. ¡Esto no es cuidado, Max! Esto es… manipulación.