Mi amado dragón

Es primavera. Adoro esta época del año, cuando la naturaleza despierta de su sueño invernal, cuando los árboles y las flores comienzan a brotar.

Mis amigas y yo nos reunimos para ir al bosque a recoger las primeras flores, con las que luego preparábamos todo tipo de infusiones.

— Hija —me llamó mi madre—, por favor, tened cuidado y prométeme que no te acercarás ni un paso a la Cueva Roja.

— ¡Pero mamá, si es precisamente allí donde crecen los "amorcitos"! ¡Son flores blancas sin las cuales no podremos hacer la tintura para las penas del alma!

— Xeni, algo extraño está sucediendo cerca de esa cueva. Nuestra gente ha visto sombras de animales grandes, de monstruos. A nuestras autoridades no les importan los relatos de los ciudadanos. Piensan que son consecuencias de beber aguardiente y solo se burlan de nosotros. Pero tu padre los vio personalmente. ¿Y si son dragones que cazan muchachas inocentes?

— Sí, claro, y luego las mantienen cautivas en una alta torre de un castillo —me reí—. ¡Basta ya de contarme esos cuentos de hadas!

— ¡Xeni! ¡No son cuentos!

— Está bien, está bien, mamá, ¡no iré a esa cueva! —besé a mi madre en la frente y salí corriendo al patio, donde mis amigas ya me esperaban.

— Xeni, ¿por qué has tardado tanto? ¡Tenemos poco tiempo, debemos terminar antes del mediodía!

— Lo siento, chicas, mamá volvió a asustarme con el dragón que vive en la Cueva Roja.

— Oh, la mía también me asusta con lo mismo —apoyó Lia—. Parece que los adultos se han vuelto locos después de que el viejo Nicola salió por el otro lado de la cueva y vio montañas altísimas. En nuestro reino de Greenworth no hay montañas en absoluto, solo bosques y colinas bajas.

— Exacto —coincidió Alicia—. Seguramente se emborrachó de nuevo con aguardiente de gnomos, se durmió en la cueva y soñó con monstruos.

Así caminábamos, discutiendo los miedos de los adultos. Al fin y al cabo, en los últimos dos años, desde que hubo un desprendimiento en nuestro bosque que dio origen a esa cueva, no ha habido ni un solo caso de secuestro de bellezas. Solo que nuestros habitantes, de vez en cuando, exploraban la cueva y luego hablaban de un pasaje al exterior y de monstruos que veían al otro lado.

Entre la recolección de flores no notamos cómo pasaba el tiempo; el sol ya estaba bastante alto, lo que significaba que era hora de volver a casa. Habíamos llenado nuestras cestas de "amorcitos": flores blancas y delicadas que cubrían los claros del bosque como si fueran nieve.

Las chicas bromeaban, hablaban de sus pretendientes e, imaginando sus propias bodas, cerraban los ojos con aire soñador. Yo, en cambio, era más pragmática y seria. Aún no sabía qué era el amor y no tenía pretendientes. Tras llenar mi cesta, me senté en la hierba verde, saqué un sándwich de mi bolso y me puse a comer.

— Para unas el amor, y para otras el almuerzo —se rió Lia mirándome.

— El amor hoy está y mañana no, pero el hambre siempre aprieta —dije en broma—. ¡Mejor uníos a mí!

— Buen día, chicas —una voz masculina y ronca sonó de repente a mis espaldas.

— Hola —vi cómo Lia se sonrojaba y Alicia se quedaba petrificada. Me giré con cuidado y al instante me alegré de estar sentada. Ante mí se encontraba un joven increíblemente apuesto. Su cabello negro le llegaba a los hombros y en sus ojos oscuros bailaba el fuego. Tenía un cuerpo atlético y tonificado, y su ropa indicaba que pertenecía a la familia real. Solo que no lograba reconocerlo. ¿Quién sería para nuestro rey? ¿O vendría de algún país vecino? Cerca de nosotros había otros tres estados élficos.

Mi mirada se detuvo en el broche que adornaba su capa de viaje. Un dragón esmeralda. Exactamente igual a los que dibujan en los libros infantiles. ¿Será que le gustan tanto los cuentos que lleva ese broche?

— Siento irrumpir así en vuestro grupo —sonrió levemente con la comisura de los labios—. Me parece que me he perdido un poco. ¿Tendríais algo de agua? Hoy hace un día bastante cálido y mi cantimplora ya está vacía —se palmeó el costado, donde llevaba sujeto dicho recipiente.

— Sí, claro —asentí, sacando una botella de agua de mi bolso y extendiéndosela al desconocido.

— Gracias —asintió él.

— De nada —respondí, sintiendo que todo dentro de mí temblaba y que mi corazón ya galopaba con fuerza.

— Me llamo Karlis. Creo que volveremos a vernos. Gracias, chicas.

— Yo me llamo Lia, ellas son Alicia y Xeni —respondió de inmediato mi amiga—. Se quedará mucho tiempo en nuestro reino, ¿verdad?

— Aún no lo sé —el joven se encogió de hombros—. ¡Hasta la vista, bellezas!

Y Karlis siguió su camino, abandonando el claro.

— Qué guapo es, ¿verdad, Xeni? —dijo Lia dejándose caer a mi lado.

— Ajá —asentí.

— ¿Xeni? —me sacudió por el hombro—. ¿Estás bien?

— Creo que sí —fue lo único que respondí.

— ¿Te has enamorado o qué? —preguntó mi amiga.

— Déjame en paz —gruñí—. Vámonos a casa. —No quería seguir con ese tema.

***

Había pasado una semana desde aquel encuentro. Pero no podía dejar de pensar en el misterioso príncipe llamado Karlis. Su imagen no se me iba de la cabeza. Y luego estaba aquel broche. Me moría de ganas de preguntarle qué significaba ese enigmático dragón.

Caminaba por el bosque y, sin darme cuenta, llegué a la misma Cueva Roja. Una gran rama de palmera cubría la entrada, pero apartarla no requirió gran esfuerzo.

El interior de la cueva estaba bastante oscuro, pero resultó ser pequeña, con el techo bajo y paredes de arcilla. Bajo mis pies crujían las hojas caídas y las ramas secas. Y, efectivamente, la cueva tenía otra salida. A través de una abertura estrecha se filtraban los rayos del sol.

Sentí cómo se aceleraba mi pulso y me sudaban las palmas de las manos, pero la curiosidad fue más fuerte. Además, quería comprobar las palabras de los mayores: si realmente vivían monstruos al otro lado.