3.Los planes cambiaron

La mañana después de su humillante encuentro en el jardín, Sharmeen estaba decidida a encontrar a su Príncipe Azul. Había pasado media noche reproduciendo el momento una y otra vez en su mente: la mirada distante del hombre misterioso, su elegancia natural, la forma en que pasó a su lado sin dedicarle una segunda mirada. Y ahora, lo único que deseaba era encontrarlo, descubrir la identidad del hombre que la había dejado sumida en ensoñaciones.

Con ese objetivo en mente, de repente se encontró ansiosa por socializar con la familia que antes había considerado "aburrida". Sus primas se mostraban visiblemente sorprendidas por su nuevo entusiasmo—Sharmeen había pasado la mayor parte de su vida en la periferia de las reuniones familiares, apareciendo solo cuando le convenía y desapareciendo igual de rápido. Pero ahora, se sentaba con las hermanas de Zarun—Hiba, Rida, Asma y Nadia—escuchando sus chismes sobre los preparativos de la boda y los dramas familiares, asintiendo y sonriendo como si realmente le importara. Le tomaba todo su autocontrol no rodar los ojos.

En realidad, su mente estaba muy lejos de esa conversación. Solo podía pensar en una cosa: él.

Después de unos minutos de asentir con cortesía y fingir interés, finalmente se inclinó hacia ellas, tratando de sonar casual. "Por cierto," comenzó, con un toque de fingida indiferencia en su voz, "anoche vi a un hombre. Alto, ojos oscuros, realmente guapo. ¿Saben quién es?"

Nadia ladeó la cabeza, pensativa. "Oh, eso suena como Bhai—nuestro hermano, Zarun."

Al escuchar el nombre de Zarun, Sharmeen sintió un escalofrío de emoción recorrerle el cuerpo. ¡Así que era él! Apenas pudo contener la sonrisa que amenazaba con aparecer en su rostro cuidadosamente curioso. Su corazón latía rápido y se esforzó por mantener la voz tranquila.

"Ah, Zarun," repitió, saboreando el nombre. Zarun Haider. El hombre misterioso en el que no podía dejar de pensar no era otro que el legendario y elusivo hermano mayor de la familia. Por supuesto, tenía perfecto sentido. Un hombre con semejante porte, con un aura de poder y control… tenía que ser Zarun Haider. Había escuchado historias sobre él, de cómo su familia se jactaba de que podía rivalizar con cualquier héroe de Hollywood. Siempre había rodado los ojos, pensando que sus primas tenían gustos cuestionables. Pero ahora se daba cuenta de que no estaban exagerando.

Sharmeen sintió una oleada de satisfacción, como si el universo se hubiera alineado solo para ella. Se inclinó un poco más hacia Nadia, su voz suave y curiosa. "Cuéntame más sobre Zarun," dijo, con una sonrisa altiva. "No está casado, ¿verdad?"

Nadia y Rida intercambiaron una mirada. Fue sutil, pero suficiente para que Sharmeen sintiera un ligero malestar.

La respuesta de Rida fue como un jarro de agua fría.

"Ya está casado," dijo Rida, con un ligero tono de satisfacción. Había notado el brillo de interés en los ojos de Sharmeen y quería apagarlo antes de que fuera a más.

Tanto Nadia como Rida notaron la decepción que cruzó fugazmente el rostro de Sharmeen, demasiado rápida para que ella la disimulara del todo. No era tan buena ocultando sus emociones como pensaba.

Sharmeen parpadeó, sintiendo cómo su corazón se hundía un poco. ¿Casado? Eso complicaba las cosas. Pero mantuvo una expresión serena, permitiéndose solo una leve muestra de desilusión. Después de todo, siempre podía hacer que él viera lo que se estaba perdiendo… si su esposa no estaba a la altura. Solo necesitaba averiguar quién era esa "afortunada".

Un hombre como él—un príncipe entre hombres, con esos ojos ardientes y esa presencia imponente—no se conformaría con cualquiera. Su esposa, si es que tenía una, debía ser alguien excepcional. Quizá una reina de belleza o, al menos, alguien que se viera como una. Miss Universo, o al menos Miss Canadá, se dijo, imaginando el tipo de mujer que sería digna de un hombre como Zarun.

"¿De verdad?" Sharmeen forzó una sonrisa. "¿Quién es la afortunada?"

Nadia y Rida intercambiaron una mirada de complicidad, claramente encantadas de hablar de su querida bhabhi.

"Su esposa es Areeba," respondió Rida, con un tono lleno de afecto. "Areeba Api. Es increíble," añadió Nadia con orgullo.

La sonrisa de Sharmeen vaciló, su mente se detuvo por un momento. ¿Areeba? ¿Esa chica tranquila, modesta, de piel oscura y mirada tímida? No podía ser en serio. Sharmeen había asumido que la esposa de Zarun sería alguien deslumbrante, alguien que igualara su encanto y carisma. Alguien… más clara, más glamurosa.

Su voz salió más cortante de lo que pretendía. "¿Dices… Areeba? ¿La de… piel oscura?"

Había una leve nota de incredulidad en su tono, y Nadia frunció ligeramente el ceño. Notó el tono de Sharmeen, pero decidió responder con un orgullo inquebrantable. "Sí, nuestra Areeba Api," respondió. "Y estamos muy felices de tenerla como bhabhi."

Sharmeen se obligó a asentir cortésmente, pero su mente giraba. Le costaba procesar la información, recordando a la Areeba tranquila y discreta que había conocido antes. Areeba, con su piel de chocolate oscuro, que apenas decía una palabra y parecía casi invisible en una multitud. Eso no podía ser el tipo de Zarun. Alguien como Zarun no elegiría a alguien tan… fea. No tenía sentido.

Nadia, percibiendo el interés de Sharmeen, continuó, encantada de compartir lo que consideraba una dulce historia casi sacada de una película. "Sabes, Bhai y Areeba fueron amigos de la infancia. Crecieron juntos. Areeba Api era prácticamente parte de la familia mucho antes de que se casaran."

"¿De verdad?" preguntó Sharmeen, tratando de sonar simplemente curiosa, aunque su mente daba vueltas con nuevas posibilidades. ¿Amigos de la infancia? ¿Era entonces algún tipo de apego sentimental? Eso tenía sentido—quizá sentía algún deber hacia ella. Tal vez nadie más había querido casarse con esa chica fea. Quizás, por amistad o lástima, él se había casado con ella.