4.El amor crece cuando compartimos té.

Faltaba un mes para la boda principal, así que la familia de Sharmeen decidió aprovechar el tiempo para visitar a otros familiares. Sin embargo, Sharmeen se negó rotundamente a ir, insistiendo en que había crecido "más unida" a las chicas Haider. Estaba decidida a quedarse en la villa Haider, mientras los demás invitados se marchaban.

Con la casa más tranquila, Sharmeen intensificó sus esfuerzos para captar la atención de Zarun. Pero la suerte, al parecer, no estaba de su lado.

Para empezar, la familia Haider se tomaba muy en serio las reglas de purdah, lo que significaba que Zarun se mantenía firmemente en el lado de los hombres siempre que había visitas femeninas. Sin darse por vencida, Sharmeen intentó acechar en lugares estratégicos: el pasillo, la terraza, incluso cerca de la puerta del jardín, esperando un "encuentro casual". Pero Zarun ni siquiera miró en su dirección. Era como si fuera invisible.

Sin embargo, un pequeño detalle como ser ignorada no iba a detener a Sharmeen. Después de todo, tenía un plan infalible. Se uniría a él en su trote matutino. ¡Seguro que eso lo impresionaría! Él vería su dedicación al ejercicio y tal vez incluso admiraría su resistencia.

A la mañana siguiente, justo cuando estaba a punto de salir con su cuidadosamente escogido atuendo deportivo, Dadi Naseem y Phuppo Farhat la interceptaron en la puerta.

"Oh, Sharmeen, querida, ¿vas a hacer algo de ejercicio?" preguntó Phuppo, radiante.

"¡Muy bien! Pero no vayas sola," añadió Dadi, enlazando su brazo con el de Sharmeen. "Nosotras también vamos a caminar. Vamos juntas."

La sonrisa de Sharmeen se congeló. ¿Una caminata? ¿Con Dadi y Phuppo?

Y así, en lugar de trotar junto a Zarun en el aire fresco de la mañana, se encontró arrastrando los pies a paso de tortuga, atrapada entre Dadi Naseem y Phuppo, quienes parecían más interesadas en discutir chismes familiares que en hacer ejercicio.

"En nuestros tiempos, las chicas no necesitaban hacer ejercicio," declaró Dadi Naseem, agitando su tasbeeh como si fuera una batuta. "Siempre estábamos trabajando: cocinando, limpiando, lavando la ropa a mano. No como esta generación floja, siempre pegada a las pantallas. Es un milagro que siquiera puedan caminar derechas, ¿verdad, Sharmeen, querida?"

Sharmeen forzó una sonrisa educada, mientras sus ojos recorrían el parque, esperando que de algún modo apareciera Zarun. Pero Dadi y Phuppo la habían llevado a un parque exclusivo para mujeres. Ni un hombre a la vista. Ni siquiera una paloma para romper la monotonía.

Intentó escaparse, sugiriendo que podría "trotar adelante" para hacer un poco más de ejercicio, pero Dadi no se dejó engañar.

"¡Anda, anda! Nosotras te esperamos aquí en esta banca," exclamó Dadi alegremente. "Tómate tu tiempo, querida."

Sharmeen terminó corriendo una vuelta alrededor del campo, sintiendo cómo se le hundía el corazón a cada paso. Apenas logró completar la mitad antes de que sus piernas se convirtieran en gelatina y sus pulmones ardieran. Se había imaginado deslizándose grácilmente como una atleta; en realidad, volvió tambaleante hacia Dadi y Phuppo, con la cara roja y jadeando como un pez fuera del agua.

Esa noche, sus músculos dolían tanto que apenas podía caminar. Pero aún no se daba por vencida. Oh, no. Todavía tenía un truco bajo la manga.

A la mañana siguiente, ideó un nuevo plan: el clásico desmayo dramático. Si se desmayaba frente a Zarun, él no tendría más remedio que atraparla en sus fuertes brazos. Quizás incluso la llevaría a un lugar privado, con preocupación reflejada en su hermoso rostro. La imagen la hacía sentirse eufórica.

Pero, por supuesto, las cosas no salieron como había planeado.

Cronometró su "hechizo de desmayo" a la perfección... o eso pensaba. Esperó hasta que vio un destello de Zarun por el rabillo del ojo y entonces, con una floritura ensayada, se dejó caer, quedando tan lánguida y elegante como en las películas.

Solo que… Zarun no estaba cerca.

En lugar de caer en sus brazos, aterrizó en el suelo con un golpe nada grácil que resonó en toda la habitación. El dolor le recorrió la columna, pero se obligó a quedarse "inconsciente". Tal vez alguien iría a buscarlo.

Las mujeres de la villa Haider, por supuesto, entraron en pánico.

"¡Oh, querida! ¡Mírala! ¡Rápido, alguien llame al doctor!" gimió Phuppo, agitando las manos dramáticamente. "Esta niña nunca come nada. Siempre dije que parece lo suficientemente delgada como para que la lleve el viento," comentó Dadi Naseem, negando con la cabeza.

Mientras la mitad de las mujeres atendían a Sharmeen, la otra mitad corría a pedir ayuda. Antes de que llegara el doctor, intentaron varios remedios.

"Solo échale un poco de agua en la cara," sugirió Hiba. Nadia la abanicaba. Rida y Areeba le frotaban las manos y los pies. Asma corrió a buscar un vaso de agua.

Asma le roció un poco de agua en el rostro, pero Sharmeen no abrió los ojos. Estaba disfrutando demasiado de la atención.

Cuando no reaccionó, las mujeres comenzaron a inquietarse.

Dadi Naseem, siempre lista con sus propios remedios, tuvo una "mejor" idea. "¡Areeba!" gritó, aprovechando la oportunidad. "Trae uno de los calcetines de Zarun. Un olorcito de eso la devolverá a la vida en un instante."

Por dentro, Sharmeen entró en pánico. ¿Un calcetín de Zarun? Estuvo a punto de romper su personaje y abrir los ojos, pero ya era demasiado tarde. Areeba apareció unos momentos después, sosteniendo un calcetín bien usado entre dos dedos, con una expresión de desagrado en el rostro.

Dadi Naseem tomó el calcetín con entusiasmo, inclinándose sobre Sharmeen y agitándolo bajo su nariz con un aire de autoridad. "Nada como el calcetín de un hombre para despertar a alguien de un desmayo," declaró con confianza, como si estuviera realizando un ritual antiguo.

El olor golpeó a Sharmeen como un tren de carga. Sus ojos se abrieron de golpe mientras jadeaba, ahogándose con el hedor.