9.Mi dulce esposo romantico

La Villa Haider estaba inusualmente tranquila. La mayoría de las mujeres habían salido de compras, dejando solo a Areeba y Sharmeen en la casa. Areeba no se sentía bien y había decidido quedarse. Zarun todavía estaba en el trabajo y no llegaría hasta más tarde.

Aprovechando la oportunidad, la frustración de Sharmeen finalmente estalló. Llamó a su amiga en Australia, con el rostro teñido de amargura mientras paseaba por el pasillo vacío, desahogando su ira. Pensaba que estaba sola, sin darse cuenta de que alguien podía estar escuchando.

"¿Puedes creerlo?" susurró Sharmeen al teléfono, su voz impregnada de veneno. "¡Intenté de todo! Incluso le dije a su familia que Zarun no está feliz con ella, pero la tonta sigue pegada a él". Apretó los dientes. "Es repugnante, la forma en que actúan, como si ella fuera alguien especial. ¿La has visto? Es nada. Si apagas las luces, ni siquiera la verías".

Rió fríamente. "Probablemente él solo se casó con ella por lástima. No hay forma de que alguien como Zarun ame a una chica como ella. Pero lo sé... Solo unos empujoncitos más, y ella se dará cuenta de que no pertenece a su vida. Estoy cerca. Solo un poco más, y se irá por sí sola".

Afuera de la habitación, Areeba se quedó paralizada, sujetando una taza de té mientras las palabras de Sharmeen se filtraban a través de la puerta entreabierta. Sus manos empezaron a temblar. Quería irse, ignorar esas palabras crueles—palabras de alguien a quien alguna vez había considerado amiga.

Pero en ese momento, Sharmeen la vio parada allí. Sus ojos se agrandaron de horror antes de estrecharse con irritación. Terminó la llamada abruptamente y corrió hacia Areeba, su rostro pasando del shock a una determinación altiva.

"Areeba..." la llamó, forzando una dulzura falsa en su voz. "Espera un segundo. Escúchame."

Areeba se detuvo pero no se dio la vuelta, sus ojos brillando con lágrimas contenidas. Esta era la persona en la que había confiado, a quien había tratado como amiga. Y aquí estaba Sharmeen, tramando destruir su matrimonio.

"¿Qué queda por decir?" susurró Areeba, su voz tensa. "Escuché todo. ¿Cómo pudiste, Sharmeen? ¿Cómo pudiste siquiera pensar en destruir la vida de alguien así? Pensé que éramos amigas."

La máscara de Sharmeen se deslizó. Abandonó el fingimiento, sus ojos endureciéndose mientras miraba a Areeba de arriba a abajo, sin avergonzarse ahora de sus intenciones. "Seamos honestas, Areeba. ¿Te has mirado en el espejo? ¿De verdad piensas que eres una pareja adecuada para alguien como Zarun?"

Areeba levantó la barbilla, encontrando fuerzas. "Alhamdulillah, estoy agradecida por cómo Allah me hizo. No necesito tu aprobación."

Sharmeen bufó, su voz impregnada de condescendencia. "Sigue diciéndote eso. Pero sabes tan bien como yo que no estás a su altura. Solo tienes suerte de que su familia sea tan pegajosa. De lo contrario, él te habría dejado hace mucho."

"¿De verdad?" interrumpió una voz fría desde el pasillo.

Sharmeen se giró bruscamente, y allí estaba Zarun, sus ojos oscuros e indescifrables mientras se acercaba. Sus pasos eran medidos, deliberados, y Areeba sintió una ola de alivio cuando él llegó a su lado, rodeándola con un brazo protector.

"Z-Za-Zarun..." tartamudeó Sharmeen, su bravura desvaneciéndose al instante.

"Sí, señorita Sharmeen," dijo, su tono más frío de lo que ella había escuchado jamás. "¿Decías algo sobre que debía dejar a mi esposa? ¿Y cómo, exactamente, podrías tú saber lo que quiero?" Su voz era como vidrio afilado, cada palabra cortando el silencio.

Sharmeen trató de recomponerse. "¿Cómo puedes ser feliz con alguien como ella?" escupió. "Ella es... FEA. Tú mereces algo mejor."

La mirada de Zarun se endureció. "¿Fea? Lo único feo aquí es tu falta de respeto y decencia."

Miró hacia Areeba, su expresión suavizándose. "Para mí, ella es la mujer más hermosa del mundo." Le acarició la mejilla suavemente con el pulgar, y el corazón de Areeba se calmó, encontrando fuerza en su toque.

Sharmeen soltó una risa hueca. "Solo dices eso para proteger sus sentimientos."

"No, Sharmeen," replicó él, su voz firme. "Lo digo porque es la verdad. Mi esposa es hermosa—por dentro y por fuera. Tú, en cambio, eres fea en todos los aspectos que importan."

En ese momento, el resto de la familia apareció, atraídos por las voces elevadas. Dadi Naseem, Sakina Khala, Farhat Fufu, y las chicas intercambiaron miradas, sus expresiones oscureciéndose al comprender lo que estaba ocurriendo.

Dadi dio un paso adelante, su rostro endurecido por la furia. "Sharmeen, he tolerado mucho en mi vida, pero esto..." Sacudió la cabeza. "Esto está más allá del perdón."

Farhat Fufu cruzó los brazos, lanzándole a Sharmeen una mirada de puro desprecio. "Qué víbora tan repugnante. ¿Todo este tiempo has intentado envenenarnos contra Areeba?"

Sakina dio un paso al frente, su voz llena de incredulidad y dolor. "Te traté como a una hija. ¿Y así nos pagas? ¿Tratando de arruinar el matrimonio de mi hijo?"

El rostro de Sharmeen palideció y miró alrededor, dándose cuenta de que estaba rodeada.

Hiba se adelantó, cruzando los brazos. "¿Así que piensas que eres mejor que ella por tu apariencia?" Soltó una risa amarga. "Areeba podría ser diez veces más hermosa que tú, y no cambiaría nada. Porque bhai solo tiene ojos para ella. Siempre ha sido así y siempre será."

"¿Qué tan mezquina puedes ser, Sharmeen?" agregó Nadia, su voz llena de desprecio. "¿Destrozar a otra mujer... esa es tu idea de 'ganar'?"

Dadi giró su feroz mirada hacia Sharmeen. "He visto comportamientos tontos antes, pero esto se lleva la palma. Lárgate. Ya no eres bienvenida bajo este techo."

Sharmeen dio un traspié, su rostro volviéndose cenizo mientras intentaba murmurar una disculpa. Pero nadie la escuchaba.

Con una última mirada despectiva, Sakina dijo, "Tienes treinta segundos para empacar tus cosas. Y luego, quiero que te vayas."