Capítulo 5. Artem

Siempre aparecen de repente. En un momento, la calle está vacía; al siguiente, hay un cuerpo en el paso de peatones. Alcancé a pisar el freno, pero el sonido con el que ella cayó sobre el capó se quedará en mi memoria por mucho tiempo.

Cuando el coche se detuvo, salí corriendo. Mi primer pensamiento fue: ¿está viva?

Estaba tirada en el asfalto, pálida, con los labios ligeramente entreabiertos. Los ojos cerrados. Pero viva.

Me incliné sobre ella y, en ese mismo instante, abrió los párpados. Y en ese momento la reconocí. Era la misma chica que la semana pasada derramó café sobre mí en la oficina. La que había decidido no volver a ver nunca más. Eva. Eva Melnyk.

Qué ironía.

—¿Está… viva? —pregunté, tratando de no sonar brusco, aunque por dentro ya estaba al límite. Tengo prisa por una reunión con Solsky, y en lugar de eso estoy en medio de la carretera con una chica que tiene la mágica capacidad de convertir mi día en un caos.

—¿Quién es usted? —susurró. Estuve a punto de ignorar la pregunta, pero se veía tan… desorientada, que respondí:

—¿No me recuerda? Café. Lunes. Vestíbulo.

Pareció que sus pupilas se dilataron un poco. Intentó levantarse, pero se tambaleó. La agarré del codo y sentí lo ligera que era. Demasiado ligera.

—No se mueva. La llevaré al hospital.

—Puedo sola…

—Se ha golpeado la cabeza —la interrumpí—. Y hasta que no sepamos qué tiene, es mi responsabilidad.

No se resistió mucho. Subió al coche, aunque de mala gana.

Guardamos silencio durante unos cinco minutos. Ella no paraba de girar su bolso entre las manos, miraba por la ventana y luego sacó su teléfono.

No quería escuchar, pero hablaba alto, como las personas que no están acostumbradas a ocultar su debilidad.

—Sí, mamá, estoy bien… No, no fui con Albina… Tuve un pequeño… incidente. No, todo está bien. Sí, me ofrecí a trabajar horas extras otra vez. ¡Pero necesitamos el dinero para la operación! —su voz se quebró—. Mamá, no puedo hablar de esto ahora. Te llamo más tarde.

Cuando colgó, no giré hacia ella. Pero ella sabía que la había escuchado. Así que, por alguna razón, decidió explicarse:

—No estoy pidiendo nada, si eso es lo que piensa —murmuró y, sin siquiera mirarme, se giró hacia la ventana.

—Bien que no lo haga —respondí brevemente.

Su voz temblaba, aunque intentaba mantenerse firme. No la miré, pero podía ver cómo tragaba las lágrimas. Inspiraba por la nariz. Tragaba de nuevo.

Dinero. Operación. Horas extras.

Me pregunté si estaría dispuesta a fingir ser mi esposa por dinero. Parece que lo necesita… Pero no dije nada.

En la clínica, arreglé todo en recepción. Indiqué que la llevaran a la mejor habitación. Al médico le dije directamente: todo debía hacerse en silencio, rápido y sin publicidad.

Cuando se la llevaron, me quedé un momento. La miré mientras se alejaba.

Terca. Incómoda. Demasiado directa. Y, al mismo tiempo, diferente a las demás. No se impone. No pide. Es sincera. E incluso después de un golpe en la cabeza, mantiene la espalda recta.

Si una mujer así fingiera ser mi esposa, sería muy interesante.

Pero deseché ese pensamiento y salí del hospital.

***

La noche del viernes se desarrollaba tranquilamente. Un raro momento en el que no tenía negociaciones, ni llamadas, ni personas exigiendo mi atención inmediata. Regresé a casa más temprano de lo habitual, me cambié a ropa cómoda, me serví un poco de bourbon y estaba a punto de poner una buena película de acción de las de antes. Mis pensamientos se deslizaban lentamente hacia el modo “no hacer nada”, y eso incluso me agradaba.

Pero no alcancé a presionar “play” cuando Oleg, mi hermano menor, irrumpió en la habitación. Sin tocar, por supuesto. Con chispas de entusiasmo en los ojos y una expresión emocionada que siempre presagiaba algo peligroso.

—¡Tengo noticias! — exclamó y, sin esperar permiso, se dejó caer en el otro extremo del sofá.

Suspiré, dejé el vaso y, sin apagar el televisor, presioné pausa.

—¿Qué pasa esta vez? —gruñí, pero no con desdén, sino con esa indulgencia cansada con la que los hermanos mayores reciben las ideas de los menores.

—Te encontré una esposa —dijo Oleg con seriedad—. Todo como pediste: de buen círculo, inteligente, orgullosa, sin dramas innecesarios, pero en una situación en la que no podrá negarse.

Giré la cabeza hacia él lentamente:

—¿Acabas de decir esposa?

—Exacto. —Oleg sonrió triunfante—. Se llama Eva Melnyk. 26 años. Hija de una empresaria, hermana de ese alpinista, Sergiy Melnyk, del que todos hablan. Tiene dos carreras universitarias, estudió en Londres, trabaja en “Nova Vision Media”, una de las mejores de su equipo. Equilibrada, reservada, un poco terca, pero no insoportable. Y ella… está en un callejón sin salida.

No respondí de inmediato, solo miré a mi hermano con atención. Mi mirada se volvió más aguda. Ante mis ojos pasaron nuestros últimos encuentros con la señorita Melnyk.

—Sergiy tuvo un accidente. Una historia grave. Acaba de salir del coma, necesita un traslado a Israel, una clínica, un tratamiento costoso. Toda la familia está hasta el cuello de deudas —explicó Oleg—. Y pensé: tú querías un matrimonio por contrato. Sin sentimientos de más. Condiciones claras. Tú la ayudas, ella interpreta el papel de la esposa ideal. Estoy seguro de que aceptará.

—¿Y de dónde la conoces? —pregunté con fría curiosidad.

—Estudiamos juntos en Londres. Estaba en mi curso… —Oleg bajó la voz y tomó su teléfono—. ¿Quieres que busque una foto suya?

—No hace falta. Ya tuve la oportunidad de conocer a Eva Melnyk.

—¿De verdad? ¿Cuándo?

—Hace unos días la atropellé en un cruce. Y antes de eso, en la oficina de su empresa, derramó café sobre mí y llevó a cabo una reunión de negocios impecable.

Mi hermano extendió las manos con un gesto de incredulidad.

—¿Qué más tengo que decirte, Artem? El destino mismo te la está poniendo en bandeja. ¿Te imaginas qué coincidencia tan perfecta?