Capítulo 7. Artem

Ella se levantó, su mirada vagaba por la sala como si buscara la respuesta a una pregunta interna. Era evidente que no sabía a quién estaba buscando exactamente; sus ojos saltaban caóticamente de un rostro a otro. La reconocí de inmediato: era la chica del estacionamiento, la que casi termina bajo las ruedas de mi coche. Y la misma que ayer derramó café sobre mi chaqueta en la oficina.

Me incliné hacia Oleg, le susurré unas palabras y ambos retrocedimos al unísono hacia un lado. Nuestras voces eran bajas para no atraer atención. Mi mirada se deslizó hacia ella de nuevo. Estaba sentada como una cuerda tensa, al borde del nerviosismo, pero desesperadamente tratando de mezclarse con el entorno. Esa falsa despreocupación de “solo estoy aquí por casualidad” era transparente.

Volví a mirarla, y justo en ese momento ella giró la cabeza. Nuestras miradas se cruzaron. En sus ojos brilló un desafío descarado. No apartó la vista hasta que comencé a caminar hacia ella.

Su figura se estremeció al instante. Se enderezó, preparándose para una batalla inevitable. La ironía era que realmente tenía algo que reclamarle. Era nuestro tercer encuentro, y quería volver a asomarme a su alma.

—Nos encontramos de nuevo… —exhalé, permitiéndome un leve toque de sarcasmo. Ella respondió de inmediato, sin dudar:

—Podría haber pasado de largo. Además, por lo que entendí, lo están esperando —su mirada se deslizó hacia la rubia con la que Oleg hablaba antes de que yo llegara.

—Parece que no pude —sonreí.

—¿Qué está pasando? —su voz sonaba desconcertada. Parecía que su mente aún no había logrado armar todas las piezas del rompecabezas.

—Eva, este es Artem. Mi hermano —dijo Oleg.

Sus ojos se abrieron como dos platos grandes. Finalmente llegó la comprensión. Y, a juzgar por la expresión de su rostro, esa comprensión no era precisamente agradable. Vi cómo la tensión recorría su columna; cada célula de su cuerpo parecía darse cuenta de que había dicho algo de más, y no a la persona adecuada.

—Siéntate, Eva. Hablemos —dije, señalando el sofá con un gesto. Ella obedeció, sentándose en silencio.

Hablé breve, claro, sin rodeos:

—Oleg me habló de tu hermano. Me haré cargo de todos los gastos: la operación, el tratamiento, la rehabilitación posterior. No tendrás que pedirle nada a nadie más. Pero…

—¿Pero qué debo hacer a cambio? —me interrumpió. Su voz era firme, aunque en sus ojos había algo distinto. Tal vez miedo.

Esbocé una leve sonrisa. No fría, solo segura.

—Cásate conmigo, Eva.

Las palabras salieron de mis labios casi con indiferencia, pero vi claramente el impacto que causaron en sus ojos. No lo creyó de inmediato. Ni siquiera lo creyó después de que se lo expliqué. Su desconcierto era genuino. No había actuación en ella. Aunque no confío en las personas, mi intuición no me fallaba aquí: Eva no finge.

—¿Perdón? —susurró.

Oleg me miró en silencio, como pidiendo permiso, y tras recibir un asentimiento, intervino:

—No se trata de un matrimonio real en el sentido habitual. Solo necesitas interpretar el papel de su esposa. Temporalmente. A cambio, Artem cubrirá el tratamiento de Sergiy.

Vi cómo ella asimilaba esa información, como si tragara una píldora amarga. Lentamente, pero obligada a hacerlo.

—Hay un empresario extranjero, el señor Méndez. Tiene sus prejuicios: nunca firma contratos con solteros. Los considera poco confiables. Y no podemos perderlo, porque la apuesta es demasiado alta —expliqué con calma, sin emociones, desglosando la lógica del acuerdo frente a ella—. Necesito una “esposa”, temporalmente, pero de manera oficial. Todo debe parecer creíble.

Oleg inmediatamente dejó volar su imaginación:

—Eva y yo estudiamos juntos en Londres, ¿recuerdas? Tú ibas allí por negocios. Se conocieron, se gustaron. Luego, por casualidad, volvieron a cruzarse en Kiev. Comenzaron a salir. En secreto, porque a Eva no le gusta la publicidad. Ya estaban a punto de casarse cuando Sergiy tuvo el accidente.

Ella se quedó sentada, escuchando en silencio, mientras el pánico y la incredulidad se reflejaban en sus ojos.

—Muy bien —concluí—. Solo que nadie, excepto nosotros, debe saber la verdad. Todos tienen que creer que el matrimonio es real. Incluso tu madre. Y, sí, no debe haber nadie más en tu vida. Al menos mientras dure esta farsa.

Ella contuvo el aliento. Lo sentí, lo vi. Algo dentro de mí crujió, pero no me permití desviarme del plan.

—Aún no he aceptado —dijo finalmente.

—¿Y puedes permitirte rechazar? —no quería ser cruel, solo estaba llevando una conversación de negocios. Con cálculo frío. Sin emociones.

Ella suspiró y asintió.

—¿Qué más se esperará de mí?

—Acompañarme. Eventos sociales. Vida cotidiana. Viviremos juntos, al menos en apariencia. Si quieres trabajar, no me opongo. Pero liquidaré tu deuda con la empresa. Mi “esposa” no debe deberle dinero a nadie.

Ella aceptó en voz baja. No mostré alivio, aunque por dentro finalmente me relajé.

—Prepara una lista de tus deudas. Mañana iremos con mi abogado, firmarás el contrato, tanto el matrimonial como el de confidencialidad. También llama al hospital: que preparen a Sergiy para el traslado a Israel. Alguien debe viajar con él. ¿Quién será?

—Mi mamá —respondió brevemente.

Asentí:

—Perfecto. Mañana nos casaremos. A las diez, en el registro civil central. Estate lista.

Ella no respondió. Solo me miró, como si aún no entendiera en qué se había metido.

¿Y yo? Hace tiempo que aprendí a tomar decisiones sin emociones. Pero, por alguna razón, esta vez… fue un poco diferente.