Capítulo 8. Eva

Estaba sentada junto a la ventana, apretando contra mi pecho una taza de té que hacía rato se había enfriado. Mis manos estaban heladas, aunque en la habitación hacía calor. Sabía que la decisión estaba tomada; en mi cabeza todo estaba ordenado en su lugar, pero por dentro… por dentro sentía que algo importante se había roto.

Debería estar furiosa con Artem, con su descarada propuesta, con su tono frío y su mirada altiva. Pero en lugar de ira, sentía un extraño y vacío entumecimiento. Como si él simplemente hubiera presionado un punto doloroso, revelando algo que ya sabía: ya no puedo permitirme ser una romántica ingenua. En esta vida, o juegas según las reglas, o te conviertes en un peón. Decidí jugar. Un contrato no es un matrimonio, es un acuerdo. Conveniente, frío, preciso.

Mamá entró en la habitación en silencio. Solo me miró y ya entendió que algo me había herido.

—¿Ha pasado algo? —su voz, como siempre, era suave pero alerta.

Suspiré y dejé la taza en el alféizar de la ventana.

—Mamá… Me han hecho una propuesta. De matrimonio.

Ella se quedó inmóvil. En su mirada se mezclaban sorpresa y temor.

—¿Quién?

—Ese… Artem, el que me atropelló hace poco. Kovalenko.

—Eva —se sentó a mi lado—, ¿estás bromeando? Apenas se conocen. ¿No decías que no era muy agradable?

—Y no lo es más ahora. Pero… —dudé—, me ofreció un contrato. Todo está claro. Ambos sabemos a lo que vamos. No es romántico. Es un negocio.

—¿Un negocio? —mamá se puso de pie de un salto—. Eva, hablas como si fueras otra persona. No te reconozco. El matrimonio no se trata de acuerdos, es…

—¡No tengo opción! —alcé la voz. Me estremecí por mi propio tono, pero no pude contenerme—. Sabes que vivimos de pago en pago. Estamos hasta el cuello de deudas y aún no hemos reunido ni la mitad de lo necesario para el tratamiento de Sergiy. No puedo seguir posponiendo su vida indefinidamente. Esta propuesta es una oportunidad. Y no pienso enamorarme. Todo estará estipulado. Por contrato.

—¿Y tu alma? ¿Y tu corazón?

—No son prioridad ahora, mamá. Te prometo: en cuanto pueda, lo arreglaré todo. Esto no es para siempre. No es real.

—¿Pero vas a vivir con él? ¿Vivir bajo el mismo techo con un hombre extraño?

—Todo está previsto. Habitaciones separadas, espacio personal, acuerdos claros. No vamos a fingir estar enamorados, no es una farsa. Es solo un paso. Temporal. Para él, un beneficio; para mí, seguridad.

Mamá bajó los hombros, sus ojos se oscurecieron de preocupación.

—Solo tengo miedo de que te quiebres.

—Ya estoy quebrada, mamá —susurré—. Pero aún puedo recomponerme. Si no por mí, al menos por Sergiy.

Ella apretó mi mano y asintió en silencio. Y yo, en mi interior, ya había firmado ese contrato. Porque si la vida es un teatro, interpretaré el papel que salve a mi hermano.

***

Salí del apartamento, dejando atrás un silencio denso e inmóvil, como la calma antes de la tormenta. En el pasillo aún resonaban las palabras de mamá, llenas de ansiedad y dolor, mezcladas con la esperanza de que cambiara de opinión. Pero no cambié de idea. Y no lo haré. Por primera vez en mucho tiempo sentía que tenía control sobre mi vida, aunque estuviera sostenida por un frágil compromiso.

El taxi llegó rápido. Me senté en el asiento trasero, apretando en mis manos un pequeño bolso; no había nada importante dentro, solo un cuaderno y un bolígrafo. Pero lo sostenía como si pudiera protegerme.

Recordaba bien la dirección. Artem me la había enviado esa mañana, de manera lacónica, sin detalles ni palabras de más. Todo en su estilo. Un centro de negocios en Pechersk, piso treinta, una sala de conferencias para reuniones privadas.

En el ascensor, miré mi reflejo. Ojos cansados. Una sonrisa nerviosa. El cabello recogido. Un pequeño pendiente discreto en la oreja; todo ordenado, modesto, profesional. Un contrato, nada más, me repetí. Solo llegaremos a un acuerdo. Todo estará claramente estipulado.

Las puertas se abrieron y di un paso hacia la amplia sala. Artem ya estaba esperando, con una chaqueta oscura, sin corbata, un poco desaliñado. Se levantó al verme y noté un breve destello de sorpresa en sus ojos. Como si no estuviera seguro de que vendría.

—Eva —dijo en voz baja—, gracias por…

—Esto no se trata de agradecimientos —lo interrumpí, un poco cortante—. Se trata de un acuerdo. Si sigue en pie.

Artem asintió. Su rostro se endureció, mostrando esa misma expresión fría que había visto en él durante la entrevista.

—El acuerdo sigue en pie. Todo será formalizado. Los abogados ya están trabajando en el borrador del contrato. Lo discutiremos juntos. Ahí están los plazos, las condiciones, la parte financiera. Todo oficial.

—Bien. Quiero añadir algunos puntos. Sobre límites personales. No invadiremos el espacio del otro. Nada de demostraciones públicas, salvo las necesarias para que sea convincente. Y un plazo claro.

Él me miró con atención. Luego apretó los labios y respondió brevemente:

—Aceptado. Pero yo también tengo mis condiciones. Hablaremos de eso más adelante.

Nos sentamos uno frente al otro en una mesa larga, demasiado formal. Pero ya no tenía miedo. El temor había retrocedido. En su lugar había determinación. Lo haré. Y lo soportaré.