Capítulo 11. Eva

Artem cumplió su palabra. Cuando llegué a casa, los fondos ya estaban en la cuenta: una suma suficiente para cubrir todo lo necesario. Lo primero que hice fue saldar el crédito. Luego, el resto de las deudas. Bendito sea el banco en línea, que permite enviar dinero sin levantarse del sofá. Reservé un vuelo especial, confirmé la reserva en la clínica de Israel, asegurándome una vez más de que realmente esperaban a mi hermano, que conocían su historial, sus análisis y sus radiografías. También reservé una habitación de hotel para mamá; no iba a vivir en la sala del hospital.

No podía hacer más. Pero incluso esto parecía suficiente. Mamá es fuerte. Ella lo manejará.

Mientras resolvía todos los pagos, ella empacaba las maletas en silencio. Las suyas, para viajar con Sergiy. Las mías, para mudarme a un nuevo hogar, temporal, pero aun así ajeno.

—No hace falta, mamá —le rogué, viendo cómo doblaba mis cosas con cuidado—. Todavía tengo tiempo de hacerlo yo. Descansa antes del viaje, estás agotada…

—No me cuesta nada —sonrió, mirándome con ternura—. Déjame hacer algo por ti. Porque, sabes, Eva, estoy muy preocupada.

—Todo estará bien —reuní fuerzas para que mi voz sonara firme—. La clínica es una de las mejores, los médicos están seguros de que podrán salvar sus piernas. Y si lo dicen, lo harán.

Lo decía más para mí misma. Porque por dentro bullía el miedo: ¿y si todo esto fuera en vano? ¿Y si solo nos aferrábamos a una esperanza ilusoria?

—No me refiero a Sergiy —dijo mamá en voz baja. Dobló mi vestido blanco en la maleta, se acercó y se sentó a mi lado. El leve sonido de sus zapatillas resonaba en el parquet. Apartó un mechón de mi cabello detrás de la oreja, con suavidad, como cuando era niña. Y suspiró—. Estoy preocupada por ti. ¿Qué clase de matrimonio es este, hija? ¿Quién es ese hombre? ¿Y si te hace daño? Tú no eres un objeto. Ni una moneda de cambio.

No pude evitar sonreír. Hubo un tiempo en que creía sinceramente que era mejor no cruzarse con personas como Kovalenko o como mi padre. Pero la vida no pide permiso.

—Él… está bien. Incluso más que eso, es atractivo. Y es amable conmigo. Esto no es un matrimonio de verdad. Solo… una formalidad. En público estaré a su lado, en fotos, en recepciones. Pero en casa, tendré mi propia habitación, mi espacio. No tiene razones para lastimarme. Y Oleg no lo permitirá. No te preocupes.

Era una verdad a medias. Ni yo misma sabía cómo se desarrollarían las cosas. Pero no podía asustar a mamá aún más. Ya estaba demasiado agotada como para preocuparse también por mí.

—Además —añadí con un tono más ligero—, el martes Albina anunciará a quién nombrará subdirectora. Si todo sale como prometió, tendré un buen salario. Podré devolverle el dinero a Artem poco a poco.

Mamá sonrió débilmente y me abrazó con fuerza. Por un momento, cerré los ojos, inhalando un aroma familiar, cálido, hogareño. Parecía que ese abrazo podía protegerme de todo lo que me esperaba por delante.

Una hora después, llegó el conductor. Un Ford negro se detuvo suavemente frente al edificio. Bajé con las maletas, prometiéndole a mamá que nos veríamos mañana antes de su vuelo.

—Buenas tardes, Eva Dmitrievna —me saludó un hombre alto y robusto—. Soy Iván. Artem Yevguénovich me asignó como su conductor personal. Siempre a su disposición.

Asentí, le agradecí y tomé asiento en la parte trasera. Mis dedos se deslizaron instintivamente por el anillo con esmeralda. La esposa de Artem Kovalenko. Es gracioso. Y aterrador a la vez.

El coche salió suavemente del centro de la ciudad, adentrándose en una zona de silencio y lujo elitista. Las casas detrás de altos muros parecían sacadas de una revista. Una competencia arquitectónica de opulencia. Esto sí que es riqueza. Nuestros dos apartamentos en el centro de repente parecían modestos.

Miraba por la ventana hasta que Iván rompió el silencio:

—Hemos llegado.

El coche se detuvo frente a una verja plateada con diseños forjados. Tras un breve contacto con la seguridad, las puertas se abrieron lentamente. Detrás de ellas comenzaba mi nueva vida. Ficticia, impredecible y real al mismo tiempo.

El vehículo entró suavemente en el terreno de la mansión, y a pesar de todos mis esfuerzos por mantener la compostura, casi se me abre la boca del asombro. Las impresiones me golpearon como una ola, y ya no importaba si eso era propio de una dama educada. Miraba todo a mi alrededor como una niña frente a un escaparate de dulces, incapaz de creer que no estaba soñando.

Iván, mi recién estrenado conductor, salió rápidamente del coche, lo rodeó y abrió la puerta, ofreciéndome la mano con cortesía. Su contacto era firme, seguro, y eso me ayudó a aterrizar un poco. Mientras pisaba el pavimento de baldosas, un pensamiento absurdo cruzó mi mente: “Aquí estoy yo, no Cenicienta, sino una novia de conveniencia en el baile del castillo del Rey de la Nieve”. Aunque no. Este palacio no era de hielo. Ardía de lujo.

—Señora Eva, bienvenida —sonó una voz femenina a mi lado. Me giré.

En el umbral estaba una mujer enérgica y simpática: figura esbelta, cabello plateado con un peinado impecable, vestido gris y delantal blanco. Sus ojos brillaban con calidez y experiencia de vida.

—Soy Marta, la ama de llaves. Si no le importa, le haré un recorrido y le presentaré al personal.

—Con gusto —sonreí.

Había algo extrañamente familiar en esta mujer. Tal vez su manera de comportarse. O su sonrisa, parecida a la de mi difunta abuela. Ni yo misma podía explicar por qué su presencia me hacía sentir cómoda.

Marta se giró y se dirigió hacia la casa, y yo la seguí, tratando de no quedarme atrás ni de mirar demasiado los arbustos perfectamente cuidados. Por un momento, sentí que realmente había entrado en un cuento de hadas. Aunque este cuento venía con elementos de un contrato legal.

En el vestíbulo me esperaba toda una delegación. El personal estaba alineado como en una recepción formal: tres jóvenes camareras con uniformes, el jardinero Kirilo, con bigotes frondosos y un aire de artista orgulloso. Inmediatamente elogié su jardín, y casi se derritió de felicidad. Y también el chef Pablo, de rostro redondo y bonachón, con una sonrisa que reflejaba amor por la comida y por las personas.