Capítulo 12. Artem

El coche se detuvo frente al restaurante, un lugar donde cada movimiento, cada palabra, incluso cada mirada se convierte en material para titulares. Respiré hondo, sin apartar los ojos de la entrada. Esperaba. Y entonces apareció.

Eva salió del coche como si descendiera de una pasarela: un vestido de color jade con una abertura alta ondeaba con sus pasos, jugando con el viento. Hizo exactamente lo que esperaba: lucía lujosa. Elegante. Cara. Y, al mismo tiempo, no vulgar, sino digna. Todo como yo quería. Como necesitaba.

Caminaba hacia mí con confianza, con esa coquetería fingida que ayer aún no tenía. Como si de repente hubiera entrado en el papel y ahora le quedara perfecto. No lo niego: la miraba con curiosidad. Había algo en ella que tentaba incluso a alguien como yo: pétreo, calculador, frío.

Me levanté cuando se acercó. Sonreí, sinceramente o no, ni yo mismo lo sé. Era parte de la actuación. Jugaba como sabía. Ella, en cambio, superó todas mis expectativas. Con seguridad, permitió que la abrazara y se inclinó para un beso ligero. Espontáneo. Público. Perfecto.

—Te extrañé —susurró, como si estuviéramos solos.

—Y yo sigo extrañándote —respondí lo suficientemente alto como para que lo oyera la periodista Irina Frolova, que ya rondaba cerca. Por supuesto, no estaba allí por casualidad. Ambos conocíamos las reglas del juego.

—No puedo creer que estemos casados… —dijo ella en un tono alto y marcado mientras se sentaba. Y ya vi cómo Frolova cambiaba de dirección y se acercaba a una mesa desde donde no nos perdería de vista con su objetivo.

El trabajo estaba hecho.

La ayudé a sentarse cómodamente, me acomodé frente a ella y llamé al camarero. Pedimos algo sofisticado, no importa qué exactamente. La comida era un decorado, un telón de fondo para nuestro espectáculo. Lo importante eran los gestos, las expresiones, los roces.

De vez en cuando tocaba su mano, miraba el anillo en su dedo, deliberadamente. Ella, por su parte, lo mostraba a Frolova con perfección, fingiendo que era casual. Hablábamos de trivialidades, sonreíamos, de manera poco sincera pero convincente. El público estaba encantado, la periodista trabajando, las fotos estarían en su chat editorial en menos de una hora. Esto era necesario. Para el negocio. Para la reputación. Para la paz en varios frentes.

Cuando perdí interés en la actuación, llamé al camarero, pagué y tomé a Eva de la mano. Caminó a mi lado con dignidad, en silencio, sin quejas. Buena alumna. En la puerta, Frolova ya nos esperaba. No miré atrás. Sabía que nos estaba fotografiando.

Nos subimos al Ferrari. Yo conducía.

—Lo hiciste bien —dije brevemente, sin mirarla. Los cumplidos nunca han sido mi fuerte.

—¿No estás decepcionado? —Eva me miró, buscando una respuesta que no pensaba darle en voz alta. Solo sonreí de medio lado. Y guardé silencio.

—Por cierto, toma esta tarjeta, úsala —le extendí una tarjeta bancaria en la que había depositado previamente una suma considerable, destinada a las necesidades de Eva.

—Viviré en tu casa y fingiré ser tu esposa, pero tengo suficientes fondos propios para mis necesidades.

Resopló y se giró, como si la hubiera ofendido, cuando en realidad intentaba entregarle un fondo financiero. Suspiré pesadamente.

—Para las necesidades de Eva Melnyk tenías fondos. Pero el rostro de Eva Kovalenko es mucho más caro —corté, serio, al grano.

—Si no te gustaba mi rostro, podrías haber encontrado uno mejor —su voz era punzante. Puse los ojos en blanco. Genial. Empezamos.

—Me gusta cómo luces —dije, un poco más suave—. Solo quise decir que estás obligada a verte impecable siempre. Los periodistas estarán al acecho. Las cámaras estarán funcionando. E incluso cuando pienses que nadie te ve, debes lucir como la mujer de Artem Kovalenko. Sin derecho a equivocarte.

—Sé todo eso, lo entiendo y te aseguro que siempre me visto con ropa cara y de calidad —respondió con calma, segura—. Pero no quiero deberte nada. Ya estoy endeudada contigo.

—¿Por qué complicas todo? —pasé la mano por el volante, irritado—. Estás pagando todo con tu trabajo. Esto es un viaje de negocios, Eva. Yo soy tu jefe. Los boletos, el alojamiento y todo lo demás son parte del contrato. Solo usa la tarjeta para las apariciones públicas. Todo lo demás, con tu propio dinero. ¿De acuerdo?

Asintió. Inteligente. Sabe distinguir entre principios y terquedad.

—Mañana Sergiy y mamá vuelan a Israel. Los acompañaré —informó con tono neutro.

—Bien. Cuando no estés ocupada conmigo, eres libre. Pero siempre avísame. Y no salgas sin Iván. No es una petición.

Asintió de nuevo, esta vez con contención. Tal vez por dentro se rebelaba, pero no lo mostró. Y eso me gustaba. No es de las que lloran o discuten a la primera oportunidad. Es de las que mastican la irritación manteniendo la espalda recta. Sabe ser útil. Justo lo que buscaba.

Al regresar a la casa, nos separamos hacia nuestras habitaciones. Yo me quedé un buen rato en el despacho con el portátil y un cigarro. Miraba la pantalla, pero no pensaba en informes ni en cuentas.

Pensaba en ella.

En Eva.

En cómo había entrado tan fácilmente en mi vida y ya había logrado crear cierto caos en ella.